Из угрюмых мыслей меня вырвал Дилан, появившийся из ниоткуда:

– О, вы здесь еще! Идемте на пляж, там командные соревнования «Кто больше выпьет» или что-то вроде того, я нас записал! Покажем класс этим смертным!

– Итак, правила простые. Вы этого, конечно же, не знаете, но у Кристал Бэй Парадиз есть девиз: «Ум. Отвага. Мир». Созвучно с нашей аббревиатурой, если вы могли заметить. Хотя, на коктейлях мы не экономили, так что едва ли заметили, – усмехнулся в микрофон главный менеджер отеля, мистер Толби, проверяя натяжение канатов полосы препятствий в сопровождении своей юной дочери. Все-таки харизматичный он мужчина, гости отеля с замиранием сердца ловили каждое его слово. И как нас угораздило попасть именно сюда. Надеюсь, никто нас не запомнит.

– Так вот, возвращаясь к правилам. Нужно обладать достаточным умом, чтобы понять самый легкий путь преодоления трассы. Стоит обладать отвагой, чтобы вступить на нее. И надо найти мир в своей душе, чтобы преодолеть ее, невзирая на противников.

Толпа постояльцев отеля, окружившая полосу препятствий, так скоро воздвигнутую пока мы уминали праздничный ужин, освещаемую теперь не только тысячами лампочек и гирлянд, но и настоящими огненными факелами, весело улюлюкала в ответ на вдохновляющие речи мистера Толби.

– Но есть одно но, которое может вам помешать. Так скажем, станет змеем искусителем на пути к победе. Но кто не сталкивается с препятствиями в поисках гармонии, – снова одобрительный гул толпы. – У каждой из десяти команд, рискнувшей бросить вызов стихии, в начале пути стоит ведро. Да, вы не ошиблись: в нем не вода. Все предыдущие годы мы щедро лили туда Маргариту, но теперь у нас юбилей и ставки повышаются. Итак, задача каждой команды: если вы хотите победить, к тому моменту, как последний член вашей команды ступит на полосу препятствий, ведро с Лонг-Айлендом должно быть пустым. Если условие не выполнено – простите, но вы выбываете из соревнований. Знаю, знаю ваше негодование, но и ставки высоки, как никогда: команда победитель получает на две недели вип-виллу в свое распоряжение. В любое время по вашему усмотрению, везите сюда своих друзей, жен, детей, тетушек, бывших, как подсказывает мне моя ни по годам развитая дочь, не важно. Победитель получит всю вип-виллу с двадцатью люксовыми спальнями в свое распоряжение. Поэтому вам решать, рискнете ли вы преодолеть трассу меньшим пьяным составом, либо большим. Не в нашей политике ограничивать вас в чем-либо. Разве что в размере ведра. Да начнется гонка!

Под бурные возгласы огромной толпы гостей отеля главный менеджер ударил в гонг, обозначая начало игры. Мы стояли в нескольких метрах от веревочной трассы, куда минуту назад приволок нас с Дереком Дилан, и не понимали, что происходит. Для начала, пятилитровое ведро с коричневой жидкостью уже не предвещало ничего хорошего. А натянутая из канатов полоса препятствий, как минимум, из пяти различных секций, заканчивающаяся где-то в темном море, освещаемом лишь полосой буйков, и подавно сбивала с толку.

– Так, Софи, Саймон, знакомьтесь, это Николь, она в нашей команде и она профессиональная пловчиха.

– Привет, – милая смуглая азиатка в слитном черном купальнике с затейливым узором неловко улыбнулась нам в ответ.

– Привет, – хотела бы я затянуть длинную ободряющую тираду, но Дилан опередил меня.

– Николь, беги что есть сил, с ведром разберемся без тебя. Я знаю, что ты отлично плаваешь, но без спасательного жилета нашу команду дисквалифицируют.

– Поняла, сделаю что смогу, – Николь в ту же секунду схватила со стола с ведром спасательный жилет и помчалась к полосе препятствий.

– Дилан, где ты ее откопал? Такая подтянутая, как струна, – Дерек провожал плотоядным взглядом удаляющуюся Николь.

– Дерек, ты опять за свое. Итак, нам нужно разобраться с ведром. У нас не по десять человек в команде, но мы и не простые люди. Но, хотя бы для приличия, покачивайтесь на веревках, – Дилан каким-то магическим образом превратился в сурового тренера, одарив нас выжидающим суровым взглядом.

Я посмотрела на такого же не понимающего абсолютно ничего Дерека и снова перевела взор на Дилана.

– Что смотрите? Пейте давайте, я пойду следующим, затем Хлоя, Дерек – ты последний: у нас ты самый тертый калач, на тебя основная надежда, будешь добивать это пойло, пока Хлоя проходит трассу, – закончив, Дилан зачерпнул стаканчиком напиток из ведра и начал жадно его уничтожать.

– Дилан, погоди, погоди, что это вообще за идиотизм? Ты зачем нас сюда втянул? Нам же вроде лучше вообще не выделяться, а вот это вот все, – я обвела руками происходящую вокруг нас вакханалию, – явно прямо противоположно нашему желанию быть в тени.

Дилан оставил мой вопрос без ответа, пальцем указав, чтобы я подождала, пока он закончит свою расправу с коктейлем.

Колонки на огромной сцене выдавали децибелы басов, вокруг места соревнования толпились сотни болельщиков, весело кричали и пританцовывали участники других команд, факелы разбрасывали во все стороны столбы искр, прохладный воздух с моря хотя бы немного приводил в чувство разгоряченную сумасшедшей дискотекой молодежь. Я чувствовала себя будто участницей какого-то невероятного ток-шоу, в котором всю жизнь мечтала поучаствовать… Но это и правда было отвратительной идеей, в нашем и без того шатком положении.