– Выполнишь мои приказы? – прищурился дракон.

– Чему ты удивляешься? – я криво усмехнулась, вернувшись к прежнему вольному общению. – Ты знаешь то, за что меня могут казнить. И смерть – это еще не самое страшное. Разве я могу противиться? Неважно, кто владеет моим секретом, у меня нет выбора, кроме как исполнить все, чего бы ни пожелал этот мерзавец, – выплюнула я.

А ты даже не представляешь, на что способна ведьма, когда понимает, что у нее нет выбора. Вчера я это узнала.

– Я выполню все, что ты пожелаешь, – медленно повторила.

«Сразу как продемонстрирую силу заклинания связи», – алчно оскалилась темная душенька.

В глазах Элая появился отсвет красного золота. Лицо, казалось, окаменело, и на моем запястье сомкнулись сильные пальцы, до боли сжав нежную кожу.

– Я не!..

– По драконам, адепты! – прервал его приказ Нирдаша.

Я же продолжала смотреть на светлого, пытаясь понять, показалось ли мне, или в его глазах я действительно увидела мелькнувшее отчаяние. Но так как Билш замялся на месте, переводя взгляд с меня на Элая, руку я высвободила.

– Как ты и приказывал, я буду ждать Шивьена, – тихо сказала, отвернулась и подошла к магу.

После чего под вопросительным выражением лица Билша я потопала к дракону, только сейчас вспомнив, что передвигаться будем на крылатых.

– Профессор Нирдаш, а шо, учить летать нас никто не будет? – прорезал гомон звонкий голос Любавы.

– Практика – ваш лучший учитель, – невозмутимо бросил темный маг.

Ну точно с Бальтаром сговорился!

– Управлять драконом не сложнее метлы, адептка Беломирова. Не забывайте проявлять уважение к ним, и вас не сбросят. На этих созданиях летало не одно поколение учеников академии, – милостиво пояснил темный.

Любава нахмурила тонкие брови, наградила профессора неприязненным взглядом и, вздернув подбородок, начала вскарабкиваться в седло. Учитывая, что горный и лесной драконий молодняк был в два раза больше коня, задача выходила сложной. И сей процесс стал куда как уморительнее, когда Мирона решила помочь сестре по тайному кругу. Ведьмочка явно не ожидала, что в благодарность за свою помощь пыхтящая Любава протопчется не только по ее спине и плечам, но и по голове. А всепрощением Ясинская явно не владела, потому как за ногу стащила Любаву, уронив ту на вымощенную черно-белой плиткой площадку.

– Ох, прости, рука дрогнула! – притворно ужаснулась Мирона, нависнув над обалдевшей ведьмочкой.

Предотвращая возможную драку с вырыванием волос, профессор Нирдаш, а он был внушительной комплекции, подхватил за шиворот сначала Любаву, после Мирону и обеих чуть ли не зашвырнул в седло дракона с изумрудной чешуей. И таким взглядом наградил ведьмочек, что те даже не преминули выразить возмущение.

– Управлять буду я, – вызвался Билш, привлекая мое внимание.

– А я что, вперед рвалась?

Маг не ответил, погладил красночешуйчатого дракона по морде, что-то приговаривая, но тот стряхнул руки Билша, чуть не приложив парня хвостом, и опустил голову мне на плечо, отчего я с трудом удержалась на ногах. Да и от такого поворота я замерла на месте, боясь пошевелиться. А крылатый навалился еще больше, требуя ласки.

– Ты его втайне подкармливала, что ли?

– Н-нет, – запнулась я. – Я и в бестиарий-то ни разу не ходила.

Протянув руку, нерешительно прикоснулась к дракону. Чешуйки, похожие на пластины драгоценных камней, на ощупь оказались теплыми, а не холодными, как я думала.

– Похоже, поведет Арэя, – хихикнула Лина, ловко взобравшись в седло смирно сидевшего дракона темно-синего окраса.

– Жалость-то какая, Билш специально подбирал дракона под цвет шевелюры, – прыснула Виолия.

– Ничего я не подбирал! – возмутился маг.

– Ты его несвежим мясом подкармливал? – снова Лина и снова с издевкой.

– Да самым лучшим! Из лавки Манса! – продолжил возмущаться напарник. – Месяц во время подготовительных носил ему первоклассную вырезку! В копеечку влетело, чтоб ты знала!

Теперь знали все без исключения. И признание мага вызвало всеобщий смех, из-за чего лицо Билша моментально побагровело. Вот в самом деле под стать шевелюры.

Готовый сорваться смех я проглотила и, отстранившись от дракона, взглянула на именную руну на одной из чешуек.

– Тайго, значит, – улыбнулась я. – Лопал мясо, а благодарности ноль, – укорила дракона.

Тот взглянул на раскрасневшегося Билша, фыркнул и уткнулся носом мне в ладонь.

Кто-то хотел произвести впечатление на старшекурсников и профессоров, а вышло наоборот.