— Да — Емельянов вздохнул, протягивая руку к оберегу, который держал Никита.

— Нет — Никита отстранился. — Вам лучше не прикасаться. Мы отправим его в лабораторию, пусть эксперты разбираются. — Никита спрятал мешочек во внутренний карман куртки подальше от пары любопытных ведьмаков. — Мы закончили тут. Нужно возвращаться в отделение. — ни говоря больше ни слова, Никита направился к выходу.

Посмотрев на Емельянова, я успела заметить промелькнувший гнев, но всё исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись выражением печали и скорби. Однако, странно это как-то. Нужно будет понаблюдать за ним, раз уж нам его навязали.

Оставшийся день мы провели в отделении. Никита передал оба Хранителя Радомиру, сообщив об умозаключениях Емельянова, но как оказалось, вчера ребята распотрошили первый Хранитель и уже поняли причины искажения силы. Но это всего лишь цветочки, ягодки же ждали внутри.

В тёмном помещении, полностью отделанным базальтовыми панелями с вырезанными защитными рунами и древними символами, было слишком светло. Лампы дневного света, металлические столы и аппаратура никак не вязались с магическим антуражем, но добро пожаловать в двадцать первый век, где технологии стоят на страже магии. На одном из столов лежал мешочек с рунической вышивкой и десятки разных мелких предметов, с первого взгляда казавшиеся мусором: корешки, кусочки древесины, опилки, остатки сухих трав, какие-то косточки, мотки разноцветных ниток, проволоки и даже волосы, но лишь знающие видели во всём этом мусоре ингредиенты оберега.

— Тут все стандартные десять ингредиентов для изготовления Хранителя: корень ириса, хвойные иголки, артыш и другие, но кроме основных, добавлены пять дополнительных. — рассказывала Илона, уже немолодая ведьма-эксперт по оберегам.

— Пять? Обычно в Хранитель добавляют только четыре «своих» ингредиента.

— Тут пять — невозмутимо ответила она мне, ни на секунду не сбившись с ровного тона. Золотая нить, три кости из крыла ворона, перевязанные волосом из хвоста лошади вороной породы, живая лаванда и корень мандрагоры.

— Безумное сочетание, лаванда и золото — это жизнь, кости воронов и мандрагора смерть, а лошадиные волосы вообще во здравие используют. — негодовала я, пытаясь понять логику сбора оберега.

— Не хватает только черепа полевой мыши, сушёные внутренности кролика, вербена, кедр и жимолость и получился бы…

— Защитный артефакт — Радомир закончил фразу за Емельянова, на что тот зло посмотрел на собрата по цеху, но Радомир не остался в долгу, не собираясь скрывать своего мнения по поводу присутствия постороннего.

Я же внутренне поморщилась от перечисленного сочетания ингредиентов, у этих ведьмаков всё не так у людей, а черепа и внутренности не редко были основными ингредиентами для их «артефактов». Но что уж тут судить, по сравнению с некоторыми некромантическими ритуалами, где в ход шла свежая кровь — это ещё цветочки. Лишь Илона сохраняла невозмутимое спокойствие.

— Что со свойствами? — Никита ловко вклинился в теоретическую дискуссию.

— Пусто — коротко ответила Илона.

— В смысле пусто?

— Оберег пуст. Ингредиенты, остатки заговора, остатки нитей силы ведьмовской и ведьминой, и больше ничего. Это пустышка.

— Но… — я растерянно моргала, пытаясь осмыслить услышанное.

— Надеюсь, с этими станет что-то понятнее. — Радомир кивнул на два других Хранителя, лежащих в стеклянных ящиках с защитными символами.

— Когда ты открыла его… — начал было Никита, но я перебила его.

— Это не магия, ведьмачество работает по-другому.

— Что произошло, когда вы открыли его? — вмешался в разговор Емельянов.

— Всё описано в материалах дела, которые Вы получили ещё вчера. — ответил ему Никита.

Дальнейшее препирательство было лишено всякого смысла, и мы угрюмо молчали, наблюдая за работой Илоны и Радомира. Меня и Емельянова к Хранителям не подпустили, статус не тот, а моя некромантия могла лишь создать помехи, даже несмотря на защитные заклинания, которые опутывали комнату. Но ничего нового или интересного мы так и не узнали. Разные ингредиенты, разные руны, один и тот же материал замши, отрезанный от одного куска, одни и те же нитки, скорее всего из одного мотка, но оба оберега-артефакта оказались пусты. Никакой эманации силы, никаких видений и остаточных явлений смерти или жизни, ничего.

Никита негодовал, я терялась в догадках, а Емельянов строил теории, периодически препираясь с Радомиром. А вот Иван и аналитики Марк и Лёша порадовали, дело начало обрастать деталями, а жертвы информацией. Появилась первая реальная зацепка: красная шкода, принадлежащая Олегу Захару, жертве номер шесть. Её описали коллеги Егора Кротова и Вадима Антохина, жертвы номер четыре. Именно по этой ниточке мы и решили копать дальше.

— Почему Цербер? — в тишине машины мой голос прозвучал как-то слишком требовательно, а не беззаботно, как предполагалось. Сказывалось нервное напряжение сложного дня.