Покидаю комнату и направляюсь в гардеробную. Там я наношу основу для макияжа, затем немного теней, чтобы скрыть опухшие красные веки. Совсем чуть-чуть подкрашиваю ресницы, пудрю носик и выхожу в коридор. В освещенном тёплым светом нескольких торшеров холле я встречаюсь с мамой – она маячит перед небольшим зеркалом, что висит над комодом, подкрашивая губы ярко-красной помадой.

– Я использовала твою косметику, – предупреждаю я маму, проходя мимо.

Я сажусь на небольшой пуфик и оставляю рядом сумку с учебниками. Тянусь рукой к туфлям, оставленных тут получасом ранее, и подтягиваю к себе.

– Надеюсь, ты разложила всё по местам?

Мама терпеть не может беспорядок. Она следит, чтобы вся посуда была разложена строго по сервизам, чтобы одежда была сложена аккуратно, чтобы на зеркалах не было ни одного пятнышка, чтобы на туалетном столике не были разбросаны кисточки, тушь или помады. Мама с детства приучала меня к порядку.

– Я всё убрала, – я обуваюсь, закидываю сумку на плечо и выбегаю из дома, коротко прощаясь: – До вечера!

– Я уеду после обеда, – мама обращает моё внимание, когда я уже выхожу за дверь. – Скорее всего, я не успею вернуться до твоего прихода.

Обычно после школы мне приходится сразу иду домой. Я почти не провожу время со сверстниками, потому что всегда занята модельной деятельностью. В последний год мои будние дни были забиты фотосессиями и занятиями в модельной школе, и я просто не находила минутки пообщаться с друзьями. А теперь, когда все заняты внеурочной деятельностью в преддверии летних каникул, я провожу вечера в одиночестве или в компании захватывающего детектива и чашечки чая. Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то я могу сказать, что в школе мне никогда не бывает одиноко: парни вертятся вокруг, как пешки, а девушки готовы продать мне душу за неземную красоту. Сообщений в социальных сетях также никогда не было мало. Мне приходится скрываться под псевдонимами, чтобы хотя бы немного отдохнуть от постоянного внимания. Правда, его всегда уделяют моей внешности, а не душе. Это как дискуссировать о вкусе шоколада по рисунку на обёртке только потому, что он дороже другого. Так и получается, что мне не с кем поговорить, кроме парней, чьи гормоны бьют изо всех пор на коже при одном взгляде на мою грудь. И всё то время, сколько я себя помню, я ходила на свидания лишь для того, чтобы как следует выговориться после тяжёлого дня. Но вскоре и это мне пришлось прекратить, потому что я должна была сразу после уроков идти на занятия в модельную школу и возвращаться домой не раньше восьми.

Теперь мне приходится только догадываться о том, как остальные подростки проводят свободное время. Мода стала для меня работой, но я не то чтобы не имею свободного времени, я зачастую стараюсь просто подольше поспать, чтобы набраться сил.

Помню времена, когда мальчишки звали меня в кино. В основном их выбор падал на грустные мелодрамы: поцелуи на фоне вечернего Лос-Анджелеса, старомодные танцы и, конечно же, отвратительная игра актёров почему-то привлекали их. И, если парни оставались в восторге от просмотренного фильма, то мне еле-еле удавалось не заснуть к титрам. Мне всегда нравились фильмы пострашнее и поинтереснее, например, леденящие душу триллеры или захватывающие детективы. Но, когда мы шли в кино, моё мнение почти не учитывалось.

Некоторые из юношей были ещё назойливее. Они не только придумывали множество поводов, чтобы прогуляться со мной, так ещё и пытались поучать меня, как мне следует одеваться и краситься. После этих действий я чаще всего отказывала им. И, похоже, именно из-за моего непослушания я оставалась в одиночестве. И тогда я поближе познакомилась с Билли Акерсом – подопечным моей бабушки.

Многие девушки школы говорят, что я слишком избалована чрезмерным вниманием противоположного пола. Они утверждают, что самые горячие красавчики готовы прыгать мне на руки, а ещё девушки свято верят, что я не иду на контакт с ними из-за гордыни. Чаще всего их вера в этот бред рождается задолго до знакомства со мной. Знаете, мало кто из юных модниц готов мириться с переходным возрастом и всеми его сопровождающими. Подростковые прыщики, появление нежелательных волос по всему телу приводят к падению самооценки и деформации взглядов. Девушки, которым же удалось обойти все «прелести» столь прекрасного периода, оказываются в роли виновника. В древности было принято полагать, что красоту можно обрести, если выпить кровь красавицы. Вот все и считают, что я никто иной, как вампир, нагло отнявший у всех красоту, да ещё и неумело пользующийся ею. Тогда мне хочется спросить у биологов, почему эволюция обогнула некоторых личностей. Девушки зачастую не верят в то, настоящая красота прячется внутри, а не снаружи. Честно говоря, я и сама теряю в это веру. Выразительный взгляд – не следствие подводки или иных средств макияжа, а показатель заинтересованности. Плавные движения – не следствие бесконечных тренировок, а женская манерность.

И я всегда считала, что парням нравится во мне именно это. Но некоторые ситуации, в которых я оказывалась, полностью переворачивали моё представление о противоположном поле. То, что другие девушки называют гордыней, я называю опасениями. Ведь далеко не все красавчики такие же приятные внутри, какие снаружи. За лживой красотой зачастую скрывается моральное уродство.

Я не скрываю того, что состою в отношениях с детдомовцем. С одной стороны, это здорово – подавать пример другим и иметь полное право утверждать, что социальный статус в отношениях не имеет никакого значения. С другой стороны, отвратительно слышать клевету сверстников, которые утверждают, что я и моя семейка помешаны на статусах, и что мои отношения с Билли Акерсом – ничто иное, как обыкновенная пропаганда толерантности. Но пусть все будут считать так, чем знать истинную причину моего союза с ним.

Билли Акерс отличается от других парней крепким телосложением. Он не из тех, кто обрабатывает фотографии, изменяя форму бицепсов или накладывая рельефный пресс. У него всё это имеется и без всяких сторонних программ. Билли Акерс отличается от других парней грубостью голоса. Когда у других он ещё не сломался, Билли способен басить так, словно он несколько лет выступал в операх. Билли Акерс отличается от других парней чуткостью. Он учует обман там, где другие приложат все силы, чтобы его скрыть. На этом его отличия себя исчерпывают. Он точно такой же резкий, такой же бестактный и злобный юноша.

В старшей школе Хантингтона огромное внимание уделяется лекциям по математике и экономике. Всего в моей школе два блока – физико-математический и экономический, но в них преподают достаточно похожие дисциплины. Например, я учусь в экономическом блоке, где непосредственно занимаюсь экономикой, но мне зачастую приходится шагать в соседний блок, чтобы отсидеть лекции по ядерной физике и тригонометрии. Администрация школы следит за тем, чтобы ученики посещали как можно больше занятий, чтобы подняться в рейтинге школ Йоркшира – собственно, именно поэтому сегодня мне приходится бегать из здания в здание. Пропустив несколько лекций по математике в течение года из-за занятий в модельной школе, сегодня я вынуждена отрабатывать ранее пройденный материал, когда большинство ушло на каникулы ещё вчера.