Я перестал слушать телевизор, встал с дивана и направился в коридор: медленно и тихо. Дверь в душевую оказалась слегка приоткрыта. Я осторожно подошёл к ней и оглянулся к лестнице наверх, чтобы убедиться в отсутствии поблизости Джека. Вокруг стояла тишина, которую разгонял плеск воды в душе и еле слышный репортаж новостей из гостиной. Я повернулся к двери в душ и медленно приоткрыл её. В стеклянной кабинке Кейт мыла голову под струями воды. Почти всё стекло запотело изнутри от водяного пара, но это не мешало видеть её прекрасную фигуру и нагие прелести красивого тела. К счастью, Кейт закрыла глаза, чтобы туда не попало мыло и шампунь, и не могла меня увидеть. Пока имелась возможность и время, я пользовался ими: стоял и любовался. И хотел. Всего, что можно, и чего нельзя…

Стремительным шагом двигаясь по дороге, я осторожно оглядывалась по сторонам. Кромешную тьму улицы разгонял лишь свет фонарей, которых, к сожалению, стояло мало и переходя между ними, я на время оставалась в темноте. В эти моменты моё сердцебиение учащалось, а в груди неприятно сжималось от страха. Голова словно нагревалась изнутри и казалось, что она вот-вот взорвётся от паники и напряжения.

И вот, очередной тёмный промежуток между двумя фонарями пройден, и я снова на свету и могу видеть хотя бы дальше своего носа. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, которое стало настолько учащённым, словно я пробежала марафон. Впереди виднелись ещё десятки фонарей вдоль дороги. И десятки тёмных пробелов между безопасным светом… Путь, по которому я шла, словно уходил в бесконечность, складывалось ощущение, что до дома я дойду только к утру.

Уже приготовившись идти дальше, я уловила еле слышный вдалеке странный звук, словно кто-то вступил в лужу. Обернувшись, я увидела человека, стоящего под фонарём. Он не двигался и просто смотрел на меня. Я не смогла рассмотреть его лицо, потому что оно было закрыто банданой. Кто вообще ходит по ночным улицам в бандане?

Я решила не проверять своих наихудших опасений о том, кем мог быть этот человек, развернулась и пошла дальше, ускорившись ещё сильнее. Я шла и шла, почти бежала, только вперёд, уже не оборачиваясь и не смотря по сторонам, двигалась к дому, который продолжал быть недостижимо далеко, как бы долго и быстро я к нему не шагала. Страх, который нападал на меня, когда я шла в темноте между фонарями, развеялся. Теперь у меня остался только один страх — тот человек, который находился позади меня.

Спустя с десяток пройденных фонарей, я остановилась и, преодолев свой страх, оглянулась назад — никого нет. Облегчённо вздохнув, я остановилась, чтобы привести дыхание в норму. В голове крутились вопросы о том, куда делся этот незнакомец и кто это вообще был: просто грозный прохожий или тот самый маньяк Паспортист?

Под бурю мыслей в моей голове, я вдруг почувствовала, как кто-то взял меня за плечо. Страх, который накатил на меня в эту секунду, казалось, сейчас просто разорвёт моё сердце на мельчайшие атомы. Тот, кто держал меня за плечо, грубо и сильно дёрнул его, развернув меня лицом к лицу с ним. Это оказался тот самый человек в бандане. Испуг и паника парализовали меня — я не могла двинуться, не могла крикнуть. Его рука, в которой он держал нож, молниеносно порхнула. Я почувствовала режущую боль в шее, откуда в ту же секунду полились струи крови. Я открыла рот, пытаясь вдохнуть воздуха, и старалась закрыть руками рану, пока кровь просто текла сквозь мои пальцы, лилась вниз, по блузке, штанам, капала на землю. Я упала на четвереньки, силы быстро покидали моё тело, вместе с кровью из меня вытекала жизнь. Обессилено, я рухнула на землю.

Незнакомец приблизился ко мне, вытер слегка заляпанный кровью нож об мою щёку, залез в мой карман и достал оттуда мой паспорт. Открыв его, он быстро прошёлся глазами по всему, что там было обо мне написано, после чего приблизился ко мне ещё сильнее и пристально уставился в мои глаза.

— Пожалуйста… — тихо взмолилась я.

У меня покатилась слеза. Даже если бы он меня сейчас оставил и ушёл, я бы не выжила, умерла бы здесь, под фонарём, истекая кровью. Паспортист приставил нож к моему глазу так, что между концом лезвия и моим зрачком остался буквально миллиметр.

— Всё хорошо, — спокойно сказал он и быстрым движением вонзил нож.

***

Я резко вскочила в кровати, слегка вскрикнув, вся в холодном поту. Я находилась в своей комнате, вокруг лишь темнота, но судя по свету, который пробивался в щель между шторами, на улице уже светало. Настольные часы показывали 6:12. Всего лишь сон… ночной кошмар. Я вздохнула, на глазах навернулись слёзы. За всю мою жизнь этот сон вышел страшнее всех остальных вместе взятых — всё казалось слишком реалистичным. Я подняла голову, с настроем вставать и собираться на работу, но мой взгляд уловил в темноте мужскую фигуру, которая смирно стояла в дверном проёме комнаты. В одно мгновение истерика окатила меня, я с криком спрыгнула с кровати и в один прыжок отскочила в угол комнаты, подальше от двери.

— Кейт, это я! — из дверного проёма в комнату медленно зашёл Клиф, полный недоумения. Он аккуратно подошёл ко мне.

— Я… мне приснился кошмар… я проснулась, а тут ты в темноте стоишь, — еле выговаривала я.

— Всё в порядке, не бойся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — успокаивающе сказал он, положив руку мне на плечо.

Спустя пару секунд рядом с ним мне стало спокойно, и я почувствовала некую защищённость. Я взяла его ладонь в руку.

— Клиф?

— Да?

— Зачем ты стоял у дверей?

— Ох, ну… я проснулся недавно и думал собираться на работу, пришёл посмотреть спишь ты или нет, — застенчиво ответил он, заводя руку за затылок.

— Мам? Ты чего кричишь? — в комнату зашёл сонный Джек.

— Всё нормально, дорогой, иди ещё полежи, скоро будем собираться ехать.

— Я тогда тоже пойду пока посижу, посмотрю телик, а то рановато ещё, на часы не смотрел, — сказал Клиф.

— Да, хорошо.

Они вышли, и я села на кровать, пытаясь собраться с мыслями после одного испуга за другим. Открыв ящик в тумбочке возле кровати, я посмотрела на лежащий там пистолет. Он уже много времени пылился там, но служил защитой на случай, если в дом заберутся грабители или преступники. Я много лет живу только со своим сыном, и отказываться от такого средства защиты мне не хотелось, хоть я и была против оружия. Его наличие всё же успокаивало меня.