А зачем в мозгах у людей эти шарики? Никто не знал. Учёные только гадали. Может, это какая-то технология? Может, прослушка? Может, для внушения мыслей? Наличие бусин в головах ощутимо не влияло на людей.

Не влияло, пока Бог не появился в Городе. Если он заставлял кого-то замереть, то человек чувствовал тяжесть в затылке и что-то вроде электрических разрядов. Некоторые описывали это как «в голове запекло».

«Ну, вот вам и ответ, – сказали учёные. – Бусина – это такой „намордник“, чтобы никто не мог навредить Богу».

Лесных человечков называли не только млитами. Их ещё называли хмырями, духами и просто тварями, кто во что был горазд. А слово «млит» считалось официальным названием, потому что горожане полагали, что его придумали местные учёные. Но это было не так.

Когда-то в Городе жил человек. Имени его уже никто не помнил. В то время люди только начинали изучать лес, они уходили туда и не возвращались. И тот человек верил, что в лесу живёт какой-то млит. Злое существо, которое забирает людей навсегда. Сам он в лесу никогда не был, но всем рассказывал про злой дух.

Человек тот умер. Его заставили пойти в тоннель с хлыстами… кто бы помнил за что… и его там перерубило надвое.

Но все запомнили это слово «млит». И когда более осторожные горожане возвращались из леса живыми, то рассказывали, что видели там гуманоидов. Их и стали называть млитами.

Весь лес был чудной. Там росли вроде бы земные дубы, только листья у них были не лопастные, а гладкие, овальные, а жёлуди слишком большие и круглые, как шарики. Там были деревья с гибкими, как резина, стволами и длинными ветвями, которые днём, как руки, тянулись к свету и провисали до земли ночью. Там была кудрявая трава, голубые и фиолетовые грибы.

В лесу обитали птицы, что издавали звуки, похожие на удары двух камешков… Клак-клак! И эти птицы не летали над лесом, а только порхали с ветки на ветку.

И были там животные. Грызуны, вроде бобров, только бесхвостые, и были они такие жирные и коротколапые, что тела их бугрились, когда они семенили по земле. Водились в лесу копытные вроде сайгаков, только без рогов и без шей – тело-голова на длинных ногах. Чтобы поесть, эти существа ложились на землю. В лесу не было хищников. И млиты тоже ни на кого не охотились. Они питались плодами деревьев, ягодами, мололи жёлуди и каштаны, выращивали грибы.

Млиты жили единым обществом. Они не делились на группы и на племена. Весь лес – это один большой «муравейник» млитов. Так предположил один из биологов. Другой учёный говорил, что в глубине леса млиты не живут, а селятся только по окраинам, будто охраняя лес от людей. И всего их около пяти тысяч.

Млиты были тощие, глаза у них круглые, как у лемуров, вместо носов два крохотных отверстия, рты без губ, будто дыры с мелкими острыми зубами. Уши у млитов маленькие, как лепестки. Слышали они плохо, зато были очень чувствительны к вибрациям.

Млиты не издавали никаких звуков и не общались звуками. Кто-то из горожан говорил, что когда млиты нападают, их лица становятся злобными, но это была чушь. Млиты не выражали никаких эмоций, у них не было лицевых нервов. Да и зачем, если они общаются телепатически?

Да, млиты мыслили коллективно. Никто из них не был индивидуальностью. Теоретически среди млитов мог быть вожак, который решал за всех, что и как делать, но это была только теория. Большинство сотрудников научного института были уверены, что млиты представляют собой единый организм. Нейросеть. Один мозг в сотнях тел. Они бились на рабочие команды и делали всё вместе одинаково хорошо, слажено и упорно. Строили, сеяли, собирали.

Пусть млиты жили примитивно, без стремления к особому комфорту: делали шалаши, навесы, землянки. Но они были чрезвычайно умны и способны.

Пришёл человек в лес, открыл стрельбу по млитам, а они напали на него со всех сторон и убили. Так что они теперь будут делать с его пистолетом? Тыкать в него палкой и отбегать? Использовать как молоток? Нет! Млиты понимают, что такое оружие.

Пистолеты тяжелы для маленьких ручек млитов, и отдача для них слишком сильная. Поэтому лесные человечки мастерили для пистолетов деревянные приклады, и получается что-то вроде ружей. Увидишь млита с пистолетом-ружьём – беги. Млиты не стреляют в воздух. Хотя и стреляют они косо.

И почему же лесные жители так ненавидели людей? Никто не мог этого знать. Сектанты из «Общества раскаявшихся» говорили: это всё от того, что млиты, как телепаты, видят дурные дела и тёмные души горожан. Чёрт бы побрал этих сектантов, но ведь правда, млиты даже не стремились изгнать людей из леса, они старались убить. И больше ни к кому из живых существ млиты не относились с такой жестокостью.

Наблюдать за ними было крайне сложно и опасно для человека. При институте было около сорока добровольных и принуждённых наблюдателей, и двенадцать из них погибли.