— Это чего ты от меня ждал?

Орк помолчал, раздумывая о чем-то своем, а потом ответил:

— Действительно, — рассмеялся. — Чего я от тебя то ждал? Искренности и смирения? Доброты?

— Хватит ругать ее, Дагон, — подал тихий голос Траган. — Я сам виноват.

— О, ты это отдельная тема! — похоже, Дагон разошелся не на шутку. — Ты потерял бдительность, допустил эту ситуацию. И еще с кем! С тройкой грязных, тупых огров! Ты, Траган, не оправдываешь моего доверия, не можешь нести ответственность. Поэтому пару недель будешь чистить стойла сциталиусов. Физическая работа даст тебе возможность обдумать свое поведение…

— Дагон, но он ведь не виноват! Это я выманила Трагана из города!

— Ты, Каталина, вообще не приближайся к нему больше. Я запрещаю вам общаться, сликом уж плохо ты влияешь на него.

— Это не так, — попытался противостоять юноша.

— Молчи, братец, лучше молчи, — пророкотал ему в ответ.

Я хотела вновь вмешаться в разговор, но услышав последнюю фразу, умолкла.

— Братец? — удивленно выдохнула я. — Вы братья?

— Да, пташка, — ответил Дагон. — Это мой младший, глупый братец, который уже второй раз идет у тебя на поводу. Кажется, я слишком рано завершил его обучение. Но теперь я намерен это исправить. Чтобы вас вместе я больше не видел!

Траган тихо рассмеялся, я кинула в его сторону обеспокоенный взгляд — его ведь по голове огрели, мало ли.

Но юноша лишь лукаво подмигнул, давая понять, что все в порядке.

— Тебе еще смешно? — Дагон гневно сверкнул глазами.

— Прошу прощения, Домин. Я раскаиваюсь…

— Твое раскаяние не искупает вины! Позор, Траган! Разве этому тебя учили? В принцессе я даже не разочарован — она полностью оправдывает свое воспитание, но ты…

Всю дорогу до дома мы слушали гневные нотации и обещания всех земных кар.

Я сверлила прямую спину орка взглядом.

Пожар под ребрами не унимался.

Я поняла, что Дагон обо мне не лучшего мнения — он считает меня пакостливой, капризной, не способной на милосердие и искренность.

Мое поведение в гареме тоже способствовало этому.

Меня это опечалило.

Ведь в голове все громче, срываясь на крик, свербела мысль о том, что Дагон — лучше всех, кого я знала.

Чувствовала я себя подобно вору, который крадется, чтобы стащить чужую курицу.

Только стащить предстояло не курицу, а орка. И не чужого, а того, кто мысленно уже был назван моим.

На следующее утро, после спасения от огров, я пребывала в пространных раздумьях.

Забавно, но я поняла — возвращаться домой, кажется, не желаю.

Аргументов было множество — начиная с того, что никто меня там не ждет и заканчивая Дагоном.

Я себя убеждала, что Дагоном они заканчивались, хотя внутри все кричало, что он самый главный аргумент. Эта мысль вызывала у меня приступы истерического хохота.

Я! Хочу остаться возле орка!

Если бы кто-то сказал мне о таком раскладе еще пару месяцев назад, то был бы засмеян, а то и на плаху отправлен за такое оскорбительное мнение.

Теперь же… Я решила послать к черту все доводы рассудка и признать — орк мне необходим! Не для того, чтобы вернуться домой или получить защиту. Просто нужен. Когда я думала о нем, то внутри все горело и сжималось, а душу окатывала какая-то сладостная горечь. Это было похоже на безумие.

Если это была влюбленность, то сразу возникал вопрос — что же тогда было до? Ведь я никогда не испытывала таких сильных чувств. Я восхищалась, чувствовала легкий трепет. Но никто из всех этих идеальных, напомаженных лордов не вызывал желания дотронуться, провести дорожку легких поцелуев вдоль насмешливых губ.

Я была человеком импульсивным, вспыльчивым. А еще всегда шла на поводу своих чувств — ведь даже планировала сбежать с Каймоном. А он и рядом с орком не стоял.

Да, все-таки Дагон достойнее всех претендентов на меня, несмотря на то, что даже не человек. А еще он такой несносный, грубый. Хам!

Боже, что же я в нем нашла?

Я понимала, что если хочу остаться с Дагоном, то участь простой наложницы его гарема меня не удовлетворит. Мне нужно больше. Но это потом. Сейчас же стоило выцепить моего орка из загребущих лап Исы.

Остановившись около двери его покоев, я помедлила. Выровняла дыхание, расправила складки нежно-сливочного платья. О, сегодня я собиралась очень тщательно! Долго подбирала наряд, разбросав все свои вещи по общим покоям. Когда все-таки определилась с выбором, то попросила Зару помочь мне с прической. Потом заставляла несколько раз переплетать мне волосы, пока не получила желаемый результат — несколько тонких, причудливых косиц в волне распущенных волос. Всем своим видом я демонстрировала смесь оркской культуры и своей.