— Пойдём, — продолжая настороженно оглядываться, он приблизился, взял меня за руку и потянул за собой.

Так естественно и уверенно, будто мы давние друзья и он обязан защитить меня от опасности.

— Давно ты в Портленде? — поинтересовался Джошуа.

Энергия стражей скрылась. Хоть мы и понимали, что они где-то рядом, оба успокоились. Правда, он так и продолжал вести меня за руку по оживлённой набережной. Я с удивлением поглядывала то на наши переплетённые ладони, то на самого Джошуа, с лица которого не сходила улыбка, и поражалась даже не тому, как легко подпустила незнакомца к себе, а тому, насколько просто позволила ему взять над собой шефство. Наверное, всё дело в витающей вокруг него ауре абсолютной уверенности и силы, навевающей спокойствие.

— Только прибыла. Мне позвонил Магнус, сказал, что здесь я могу встретить что-то интересное. Похоже, он имел в виду тебя.

— Магнус? — чуть нахмурился он, взглянув на меня с лёгким удивлением. — Я о нём слышал.

— Вы незнакомы?

— Разве что только заочно. Я стараюсь не светиться. Особенно в Портленде.

— Что особенного в этом городе?

— Здесь много мирных, — пояснил он, пожав плечами.

Я кивнула, принимая к сведению. Значит, вот почему в Портленде не появляются архангелы, а сводки о столкновениях столь скудны.

— А сам ты здесь давно?

— Несколько недель. Но уже изучил город вдоль и поперёк. Могу устроить экскурсию, если интересно.

— Мне больше интересен ты, — качнула я головой.

— Ну, одно другому не мешает, — усмехнулся он, явно довольный моими словами. — Мы пришли.

До этого момента я почти не уделяла внимания окружающей обстановке, но оглядевшись, заметила вход в кофейню. Только стоит ли туда заходить?

— Это обычное заведение, — пояснил Джошуа, заметив моё замешательство. — Или, может, тебя интересует убежище?

— Мы же решили по-человечески, — напомнила я.

Кофейня действительно оказалась самой обычной. Тихой, уютной, с приглушённым светом и не напрягающей музыкой. Джошуа провёл меня к дальнему угловому столику с мягким полукруглым диваном. Нам принесли меню, которое я, в отличие от него, тут же раскрыла. Похоже, он здесь бывал ни раз. Оставалось только удивляться, насколько эта невероятная встреча стала напоминать простое свидание. Правда волнение, что я испытывала, было намного сильнее.

— Давно твоя печать открылась? — спросил Джошуа, когда официантка ушла готовить для него американо и капучино с двойной порцией корицы для меня.

— Два года назад. А твоя?

— Почти четыре.

— Давно.

И ведь реально нигде не засветился. В сводках ничего не попадалось. Стражи никогда не слышали о таких, как мы.

— Я старше тебя.

— А твой демон? — рассмеялась я.

— Здесь Лилит лидирует, — белозубо улыбнулся он.

— Слышала, старушка? — вслух объявила я.

Малышня, — насмешливо фыркнула она, пародируя старческий голос.

— Что она говорит?

— Назвала нас малышнёй.

— Белиал хохочет.

Наш смех прервался, мы немного ошарашенно опустили взгляды, пытаясь осмыслить происходящее. Раньше только с Майклом я открыто озвучивала фразы Лилит. И то, ему было сложно привыкнуть. А здесь всё происходило так естественно.

Он, кажется, безобидный, — заметила Лилит.

Вряд ли я выгляжу опасной.

Расслабься, Натали.

— Ваш кофе, — голос официантки заставил нас обоих вздрогнуть и прервать общение со своими демонами.

Сжав обеими ладонями кружку с напитком, я вновь обратила взгляд к улыбающемуся лицу Джошуа.

— Может, закажешь что-то и поесть? — предложил он.

— Я только недавно поужинала.

— Рановато, — усмехнулся он.

— Насыщенный день, — подтвердила я, мысленно дав себе оплеуху, ведь совсем забыла о разнице во времени.

— Расскажешь о себе? — попросил он.

— Я скучная студентка.

Самая скучная на свете, — с упрёком протянула Лилит.

Но что ещё сказать? Джошуа явно связан с мирными демонами, а они не жалуют стражей. Я не готова так быстро лишится его общества.

— На кого учишься?

— На медика. Частный колледж. Общая хирургия.

— Не страшно резать людей? — шутливо поинтересовался он.

— Нет. Иногда даже скучно.

Не знаю, эффект это места в котором я получаю образование, но всё с большей ясностью понимаю, что медицина далеко не моё призвание. Выбор этой специальности связан с бабушкой и мамой. Естественно у меня получается, табель радует высокими баллами, но то же программирование вызывает больше восторга, иначе бы ему не выделялось столько академических часов. Хотя, допускаю мысль, что всё дело в повышенной занятости, из-за которой я не смогла насладиться ни процессом учёбы, ни практикой. Но настоящую радость приносят тренировки, особенно последние, с Кассиэлем, где можно совершенствовать владение мечом. Только не посвятишь же всю жизнь сражениям.