***

Лия быстро подбежала к поверженному войну. Тот лежал неподвижно, прикрывая смертельную рану перчаткой. На его лице почти не осталось живого места. Пожиратель сильно изуродовал тело своими клешнями. Разрезав руку кинжалом, лучница поднесла ее к губам главнокомандующего. Адская кровь потекла внутрь Ланса. Рыцарь внезапно открыл глаза, откашлялся, выплевывая кровь. Казалось он уже должен был скончаться от этих смертельных ран, но что-то не давало ему просто умереть. Он цеплялся за жизнь. И это его спасло. Перед собой воин увидел знакомую девушку, Лию Луцбруг. Рыцаря-стража города Юниас. Но что-то в ней изменилось. Броня была черная матовая, а глаза стали словно потусторонние, отрешенные, полные огня и гибели. Даже находясь при смерти он чувствовал эту безумную ауру.

— Кто ты? — едва не задохнувшись спросил рыцарь, сплевывая еще кровь.

— Пей и ты получишь великую силу, способную отомстить за твой народ, — с легким раздражением ответила демоница.

— Какую цену ты заплатила за эту силу? — губы его едва двигались. Рыцарь почти умер. Лучница не отвечая, силой влила свою кровь в рот Ланса, тот сначала сплевывал, но позже сдался и проглотил. Жизнь покинула его.

— Проклятье! Неужели я опоздала, — с легкой досадой проговорила жрица пламени.

Сначала ничего не происходило. Мертвое тело Ланса, казалось уже остыло и начало разлагаться. Однако совсем скоро, тело главнокомандующего загорелось, яркие языки красного пламени полностью покрыли его. Дальше пустота. Тело исчезло, полностью растворившись в огне, словно его и не было. Жрица едва улыбнулась. Ей удалось выполнить первое поручение своего господина. Осталось совсем немного усилий и они снова будут вместе. Лия больше всего желала этого.

Спустя время небеса разразились чудовищным громом. Молния ударила прямо в место, где недавно был Ланс. С ударом молнии произошла вспышка света. Ничего не видно, а спустя мгновение появился он. На боевом скакуне в величественных доспехах бывший рыцарь-страж Вилоны главнокомандующий сир Ланс де Гард. Его демоническая броня идеально сидела на нем. Языки пламени были повсюду. Копыта у коня пылали пламенем. Из ноздрей шёл дым. Глефа в руках демонического война извергала пламя. От всего его облика исходила сила и непоколебимая вера. Павший рыцарь огня и пекла. Увидев его Лия сделала одобрительную улыбку. Рыцарь спешился. Поклонился.

— Жрица пламени, принесем же в жертву повелителю свежие вилонские души, — сказав это у новообращенного доспех покрылся красным пламенем, словно ожидая предстоящий пир. Голос его был отстраненным, в нем не осталось ничего живого, доброго и светлого.

— В убежище. У нас мало времени. Сладкий пир душ ждет нас и нашего господина! — Лия разводя руками создала пламенный портал. Все трое провалились в огненную бездну.

***

На главной площади у входа в охраняемую зону располагался на переносном троне сам король Роланд и его королевские гвардейцы. Красивая витая арка после них вела в сеть подземных тоннелей. Подземные тропы выводили людей из Вилоны в ближайшие поселения.

— Разведка доложила, что южные врата пали, каратели не смогли сдержать натиск, — гвардеец-охранник докладывал королю выпрямившись, как струна с опаской поглядывая на правителя. — Буквально через считанные минуты на нас обрушиться штурм мертвецов.

— Это конец. Надеюсь главнокомандующий Ланс сможет продержаться дольше, — король в ярости бросил магический кристалл. — Чертова штука не работает. Кончился запас необходимой магической силы. В пекло все это! Слушайте войны. Да наших врагов больше, но мы умнее и подвижнее. Каждый из вас должен убить минимум десятерых мертвецов. Вы, — король охватил мечом сто шестьдесят воинов, — Мой самый элитный отряд. Я ставлю вас повыше армии нежити. Покажите мне всю силу и ярость астеройцев. И помните здесь под нашей защитой простые люди. Ваши жены, сестры, матери, старики. Не допустим же их гибели. Всем приготовиться! Мертвецы наступают. В бой! Говоря этот людям король уже окончательно потерял волю к победе, но он не мог допустить, чтобы рыцари также потеряли боевой дух. Выход был один сражаться. Голодные мертвые твари, были уже здесь. Окружив защитников плотным кольцом, ринулись в смертельный бой, раздался рокот зубастых глоток. Жажда плоти вела их, жажда крови.

Боевой клич короля разнесся на всю площадь, барабаны подхватили команду. С меча короля блеснул свет и молния. Эта магия позволила солдатам расслабить свой страх и неуверенность перед бурей. Сам король был очень озадачен. Его беспокоило, кто мог расправиться с карателями и его лучшими воинами, а также с верховным карателем Корнелией. Она хоть и была очень жестоким человеком, но и также очень умелым и способным ветераном, способная на все ради своего короля. Цепной пес и умелая любовница, палач и хороший советник. Все в одном флаконе. Потеря такого человека, — трагедия. Потеря главнокомандующего, тоже тяжелая. Умелый воин, способный стратег, а самое главное преданный человек. С ними Роланд прошел довольно длинный путь и пусть все погибнут этих людей он терять не хотел.

Первая волна упырей набросилась на воинов. Их были сотни. Гвардейцы-охранники своими большими щитами вытесняли врага и протыкали их глотки копьями. Мертвецы испуская дух, падали на землю.

— Держите строй войны! Мы победим! Нас не сломать! Победа будет за нами! — король Роланд изо всех сил поднимал дух отряду воинов. Но тем больше они дрались и оттесняли врага, тем очевидное становилось, что мертвецов все больше и больше, а силы заканчиваются. Защитники уставали. Копья становились все тяжелее, а щиты словно высасывали силы. Король и сам чувствовал смертельную усталость. Его не молодое лицо покрылось множеством мелких морщинок, было потным, уставшим и изможденным.

С каждым нападением становилось все беспокойнее и страшнее. Вот еще несколько волн нежити удалось ликвидировать. Было время для принятия решения. На небольшой отдых и восстановление крупиц сил. Со временем защитников оставалось очень мало. Пусть они и искусные воины, нежить брала числом и живучестью. Король понимал рано или поздно они все погибнут. Поэтому он принял не обычное решение. Охватил взглядом отряд из сорока человек король слегка улыбнувшись добавил.

— Мои храбрые войны! Я вижу вас все меньше и меньше. Ваши силы слабеют. Я не сомневаюсь в вашей храбрости, но приказываю вам отступить, найти всех беженцев и проследить, чтобы они нашли безопасное место. Я буду сдерживать их один!