– Да! Ответь, почему ты решил погубить нас? В чем наша вина? Лично я виноватой себя не чувствую, – всплеснула руками Лотэна, эксцентричная дама с засаленной высокой прической.

– Признаюсь, я искренне удивлен вашей реакцией на приглашение, господа, – Обилер выправил сбивающийся голос. – Я вынужден извиниться за то, что мы без предупреждения извлекли вас из укромных мест. С недавних пор вылазки на поверхность стали еще более опасными – почему, объясню позже. Воины спешили увезти вас как можно быстрее, пока их не обнаружили вражеские роботы-разведчики. Им некогда было уговаривать каждого из выбранных гостей отправиться в путь. Теперь я вижу, что совершил серьезную ошибку, рассчитывая на вашу помощь. Поверьте, если бы развитие ситуации на планете не угрожало катастрофическими последствиями для всех без исключения велян, я бы никого из вас не побеспокоил.

– Не думаю, что мы сможем тебе помочь, – заявил бывший советник правителя Уктик, длинный тощий старик с густыми черными бровями, сросшимися на переносице. – Требуем немедленно вернуть нас обратно.

– А я предлагаю выслушать мнение их специалистов о том, какая опасность нам грозит, – мягко выступила Лотэна.

– Опасности угрожают нам всегда и везде, – не торопился соглашаться Уктик. – Поэтому я не надеюсь услышать от Обилера нечто новое. Время красивых речей и сказочных перспектив давно прошло.

– Мы просто обязаны узнать, о чем нас хочет предупредить Обилер, – напористо продолжала Лотэна, поправляя свалившуюся набок прическу.

– Согласен, – поддакнул Элтекс, молодой рыжебородый мужчина.

Некоторое время похищенные оживленно спорили между собой. Воины Восстания не вмешивались в спор, некоторые из них адресовали Обилеру то одобряющий кивок, то дружескую улыбку. Сам Обилер чувствовал себя подавленным и находился на равном удалении от тех и от других.

– Речь пойдет о нашем общем враге, – он заговорил, дождавшись относительной тишины. – Точнее, о биологических изменениях, связанных с наступлением периода зрелости.

– Только не говори, что он линяет, – с жесткой иронией произнесла круглолицая пожилая женщина из третьего ряда.

Она приподнялась и вальяжным жестом стряхнула белый пух с плеча: у семерых детенышей дапатитии Пати, домашней любимицы Обилера, свободно гулявших по центральной части главного бункера, началась первая линька.

– И не нужно засорять наши головы всякой бессмыслицей, – продолжил насмешку Уктик.

– Правильно, – хохотнул Нюмфик, помахивая крышкой от контейнера. – Мы должны найти способ покинуть планету, пока Эйнар не добрался до нас. Если у тебя есть исправный космический корабль, мы готовы прямо сейчас загрузиться на борт и отправиться в полет.

– У Эйнара не бывает линьки, нелианец не дапатития, – Обилер возвысил голос и сомкнул пальцы в плотный замок. – Вступление нелианца в новый период жизни сопровождается усилением способности энергетического воздействия на живых существ. Эйнар учится убивать велян с помощью энергетической волны на большом расстоянии.

– Ну и что! – разочарованно воскликнул Нюмфик, – Не все ли равно для любого из нас, каким способом он нас убьет!

– Главная опасность заключена не в способе убийства, – сдержанно возразил Обилер. – Рост энергетической силы позволяет Эйнару обнаруживать живые объекты независимо от преград, за которыми они находятся. Надежные подвалы укроют вас не лучше полевой травы. Нас пока спасает от обнаружения слой грунта и пласты чепалных горных пород. Но поведение Эйнара свидетельствует о том, что ему известно расположение секретных тоннелей. Иногда он высаживается с корабля вблизи основных выходов из бункера. Он словно напоминает нам, что повстанческое войско пока существует только благодаря его решению сохранить нам жизнь. Мы все оказались в ловушке.

Поэтому, пока не найден способ уничтожения захватчика, нам, как принявшим свыше обязанность заботиться о своем народе, нужно попытаться наладить общественную жизнь, несмотря на суровые обстоятельства. Мы должны остановить процветающие мародерство и разбой, организовать доставку продовольствия из уцелевших регионов в опустошенные. Вот почему я обратился за помощью именно к вам. Уважаемые заседатели парламента, вы обладаете множеством полезных знакомств. Для осуществления поставленной задачи моей армии не хватает ресурсов. Используя свое влияние, вы можете привести к нам опытных специалистов, которые займутся доставкой транспортных средств и топлива в хранилища бункера.

Кроме того, нам необходимо сформировать новое правительство, способное управлять государством в чрезвычайных условиях. В противном случае веляне скоро начнут убивать друг друга из-за кусочков бекимусового плода.

– Уже убивают во Мкеполмине, откуда я родом. Ваша информация устарела, – горько вздохнула дама в шерсти.

– Веляне превращаются в диких зверей. Процесс невозможно остановить, – размахивая темными жилистыми руками, утверждал Нюмфик. – Времена, когда народ признавал государственную власть, канули в небытие. Да! Еще не так давно был Совет Мудрецов, был Правитель, был Парламент и множество властных структур. Теперь у велян не осталось ничего, даже веры. Я не устаю поражаться твоей наивности, Обилер! Ты не вернешь время, когда граждане носили тебя на руках. Народ Велы не нуждается в подпольном правительстве. Каждый из нас пытается выжить так, как ему удобнее, сам по себе. Никто не согласится пожертвовать запасами продовольствия, накопленными с великим трудом, в пользу бедствующих незнакомцев.

– Не верю! – раскатистый бас Обилера пронесся по складу оглушительным гулом. – И никогда не поверю в то, что веляне поступились Заветами Мудрецов!

– Поверишь, когда проснешься, – негромко сказал Уктик. – Если наберешься отваги и выйдешь в народ, берегись, как бы любимые избиратели не свернули тебе шею. А пока ты еще не пробудился от зимней спячки, верни нас туда, откуда мы были похищены. И компенсируй наше, наверное, уже разграбленное имущество.

– Позвольте уточнить, господин Уктик, – резко вскочила Ралина, жена Обилера. – Что касается выхода в народ, этого мы не можем себе позволить. Блокировка сознания стала бесполезной. При непосредственном энергетическом контакте Эйнар получит любую информацию из нашей памяти. Мы обязаны защитить секретные сведения. Вот по какой причине мы не покидаем убежища. Надеюсь, вы поняли, почему для нас так важна помощь. Я лично призываю вас стать нашими помощниками на поверхности.