“Я не могу влюбиться в инопланетянина, – Лариса блаженно вздохнула. – Но он так хорош! Вот что значит неземная красота! Во взгляде не просто огонек, а целый огнище! Да, я влюбилась… Вот он, мой звездный принц… Наша встреча предначертана судьбой!”

Лариса чувствовала, как ее сердечко бьется чаще и громче, дрожит хвостом спаниеля. Она собралась было заглянуть в записную книжку отца, чтобы узнать побольше о нелианском народе, но побоялась выпустить объект умопомрачительной страсти из вида хоть на минутку. На губах расплылась счастливая улыбка.

Лариса пригладила волосы и потеребила рычажок в углу прозрачной стены, думая, что эту стену можно отодвинуть как дверь.

Тем временем нелианец осмотрелся вокруг, сопоставляя увиденное с полученной от марсианского симбионта информацией, и выбрал из обширной базы знаний подходящий для общения язык.

Немного успокоившись, он заговорил по-русски приятным мужественным голосом:

– Приветствую вас, господа… Вы, я полагаю, из Солнечной Системы?

Выглядел он весьма подавленным.

– Здравствуйте, – растерянно улыбнулся профессор. – Добро пожаловать на борт нашего корабля. Меня зовут Григорий Громов, я земной ученый, а это мой друг и коллега марсианин Венилэиктау. Мы прилетели сюда в мирных исследовательских целях и направляемся к космической станции галактического содружества.

– Я Эйнар из рода Норри… Специалист нелианской корпорации “Горный Пыльник” по программному обеспечению космических кораблей… Я пережил крушение транспортного корабля “Илида”. В случившейся катастрофе погибла моя сестра. Предположительно, одному мне удалось выжить из всего экипажа, – нелианец говорил с сильным затруднением, делая паузы через несколько слов. – Искренне благодарю вас… Вы сохранили мою жизнь.

Его светящиеся глаза смотрели мимо собеседников на стену.

– Примите мои соболезнования, – профессор положил руку на плечо нелианца и тут же отдернул ее, почувствовав слабое недомогание. – Понимаем горечь вашей потери.

Эйнар недоверчиво посмотрел на него. Григорий поспешил отойти назад, их глаза снова встретились. Заметив напряженное недоумение на лице человека, нелианец потупил взгляд:

– Я принимаю ваши обычаи. Стараюсь адаптироваться к ним.

Нелианец нервно пригладил отливающие рыжими искорками волосы и снова пристально посмотрел на отца Ларисы. Веник насторожился, но попробовал разрядить обстановку, впрочем, не снимая пальцев правой руки с пефола на поясе:

– Поделишься планами на будущее? Вдруг мы сможем помочь.

Эйнар оживился. В его уме возникла приятная мысль.

– Есть у меня некоторые интересные идеи. Я смогу осуществить их и без вашей помощи. Но… пожалуй, я готов к сотрудничеству.

– С радостью примем тебя в команду, – обрадовался Григорий. – На корабле всегда нужен опытный программист. Чувствуй себя как дома.

Профессор смущенно запнулся, поняв, что сморозил вопиющую глупость, но Эйнар не прислушивался к его словам. Нелианец внимательно осматривал кабину, размышляя о чем-то известном и понятном лишь ему одному.

– У вас отличный корабль, – заметно успокоившийся Эйнар улыбнулся, почти не размыкая губ – неуверенно, будто впервые в жизни. – Совместное производство?

– Результат сотрудничества земных и марсианских конструкторов, – промямлил Веник.

Марсианин предпочитал находиться вдали от нелианца, держась начеку. Более того, ему не нравился восторженный энтузиазм профессора, его скорее тяготило, чем радовало знакомство с обитателем соседней галактики.

– Принесу красного вина, – засуетился счастливый Григорий. – Выпьем по земной традиции за нашу встречу. Ты пробовал винные напитки, Эйнар? Говорят, при дворе короля Мокрокуса делают лучшее фруктовое вино в вашей галактике.

– Никогда не пробовал.

– Тебе понравится. Бутылочка “Доброго старика” живо приведет тебя в чувство. Сбегаю в наш винный погребок… Прихвачу свиной окорок. Ты голоден?

– Да… очень.

Веник окинул профессора коротким нервным взглядом, когда тот проходил мимо него к раздвижной двери соседнего отсека.

– Тебе, мой друг, тоже не помешает взбодриться, – шутливо заметил Григорий, проскальзывая в темноту за открывшейся дверью.

После долгих и безуспешных попыток выбраться в кабину Лариса поняла, что есть только один выход из тайного отсека – в открытый космос. От уныния ее спас Эйнар. Любуясь им, девушка таяла как ванильное мороженое под жарким летним солнцем. Прислонившись к серой непрозрачной стене, она тихонечко млела. Невесомые мечты уносили ее в клуб “Фонарь”, расположенный по соседству с общежитием института.

Лариса красочно представила: вот Эйнар, держа за руку, проводит ее сквозь толпу в центр танцпола. На нем темно-синие джинсы с дырками на коленях и облегающая белая майка, на ней – короткое красное платье, расшитое стразами.

На сцене выступает любимая музыкальная группа. Как здорово слышать вживую наизусть заученные куплеты! Но еще приятнее танцевать с Эйнаром, обнимать его за шею и безотрывно любоваться неоновыми глазами, великолепно сочетающимися с клубной подсветкой.

Затухают протяжным звоном последние гитарные аккорды. Лариса целуется с Эйнаром в центре танцпола. Все смотрят на них. Юля и Настя разинули рты. Дима подавился коктейлем, но ей некогда переживать за вчерашнего поклонника. Пусть он быстрее забудет о ней и найдет подходящую по темпераменту девушку.