— Пока просто в гости. Ты слишком дорог для конкурентов, старый плут, — пожал Эрлинг протянутую ладонь.

— Это меня радует. Хинский чай, вино или южный кофе?

Неизменный вопрос и неизменно отрицательный ответ. Эрлинг никогда ничего не ел и не пил вне дома, хотя и был невосприимчив к большинству ядов.

— Знаком ли тебе тьер Ленни?

— Нагл, талантлив, хитер и постоянно в долгах.

— Он метит на твое место.

— Я это подозревал, но мне не за что его прижать.

— Теперь есть за что, — тонко улыбнулся Эрлинг и снял очки. — Несколько дней назад он украл у меня одну вещь — кристалл с любимой музыкой.

— Украл? У тебя? — Манс откинулся на спинку кресла и расхохотался. — Я его недооценивал.

— А недавно я был на закрытом аукционе в его доме, где продавалась… — старый маг наклонился вперед, внимательно слушая понизившего голос киллера. — Девушка-иномирянка, нигде не зарегистрированная, из очень развитого техногенного мира.

— Прямое нарушение приказа императора и верховного совета магов, — удовлетворенно произнес Манс. — Наказание — смерть. Все иномиряне должны быть представлены совету магов, его императорское величество предпочитает использовать их знания, а не лишаться их. Кто купил девушку?

— Тьер Янг Вонг. За десять тысяч единиц.

— Будем считать, что она мертва, — быстро произнес Манс.

Он тоже остерегался семьи Вонг, хотя Эрлинг подозревал, что их связывают деловые отношения, обеспечивая Вонгу лояльность совета магов.

— Думаю, совет не станет возражать, если тьер Ленни покинет этот бренный мир без суда. Все же не хочется выносить склоки и давать повод для сплетен и пересудов. Сколько возьмет палач за исполнение приговора?

— Стандартную цену.

Эрлинг поднялся: слова были произнесены, договор вступил в силу.

— Айрис зайдет за деньгами завтра в полдень.

Убить можно взглядом, и он это умел, но убить мага такого уровня, как Ленни, можно только прямым ударом в сердце: быстро, неожиданно, верно, не давая ему времени, чтобы произнести смертное проклятие. Лучше всего было бы залечь на крыше здания напротив с оптической винтовкой, оружием, неизвестным в этом мире. Но не выйдет, потому что нужно найти кристалл.

Кстати, интересно, кто снабжает Янга пулями к его пистолету? Откуда у него сам пистолет, киллер знал. К сожалению, эрлинги не бессмертны, и один из них ушел из этой жизни, оставив после себя изрядный арсенал, на который и наложил руку отец Янга. А стрелять научил мальчишку сам киллер. Впрочем, быть может, он еще пользуется старым запасом. Насколько знал киллер, Янг не афишировал свое умение и трофеи. И правильно делал: инквизиция не любит слишком умных.

Ленни принял его в кабинете.

— Тьер Лофт, чем обязан? — довольно холодно поинтересовался он вместо приветствия.

«Хорошо, что он стоит у стола», — подумал про себя Эрлинг и шагнул вперед, обнимая мага и прижимая к себе.

— Не могу больше ждать, я готов бросить к твоим ногам весь мир, Ленни. Я люблю тебя.

Держать защитный кокон не самое сложное занятие для мага такого уровня, но и оно требует концентрации. Неожиданное признание и последующий жгучий поцелуй в губы настолько ошарашили мага, что на долю секунды он дрогнул. Этого времени киллеру хватило, чтобы загнать в сердце тонкий длинный стилет.

— Не стоило тебе воровать мою вещь, Ленни.

Эрлинг опустил на пол мертвое тело, вытер лезвие и вышел из кабинета.

Кристалл находился в подвале, эрлинг чувствовал маячок. В доме было пусто, похоже, маг не нуждался ни в слугах, ни в наложницах. А вот и нужная дверь.

— Какая прелесть.

Эрлинг снял очки и обвел взглядом комнату. Стены завешаны женской одеждой: платья, белье, обувь, корсеты, чулки, подвязки. Посреди комнатушки из ящиков был сооружен «алтарь», на котором аккуратно лежали джинсы, рубашка, кружевные трусики, и все это было покрыто увядшими цветами.

— Надеюсь, это не Ленни устроил, — хмыкнул киллер. — А если он, то прости меня, дух мага, но я оскверню твою святыню.

Он кощунственно полез в карман джинсов, достал маленький шарик, так похожий на стеклянный, осмотрел его, потом все же не удержался и прихватил черные кружевные трусики, которые когда-то снимал со своей новой игрушки. Убегая, Тереза забыла надеть лифчик, и теперь комплект будет полон.

Завоняло потом и грязными портянками.

— Ы-ы-ы, — раздалось за спиной — Мое! Не отдам! Старуха тоже хотела забрать, продать, хотела забрать у Каськи. Но Каська не дал!

Здоровенный детина с лицом дебила загородил выход.

— Твое, твое, я ничего не трогал, — Эрлинг поднял вверх руки. — Я только посмотрел и уже ухожу. Выпустишь меня?

Детина подвинулся, и киллер выскользнул в коридор, старательно задерживая дыхание. Когда он поднимался по лестнице, то увидел мертвую старуху, ей свернули шею. Похоже, Касим очень дорожил своей коллекцией.

Какое это счастье — проснуться в чистой постели одной! Тереза прислушалась к ощущениям. Очень хотелось есть. Когда она последний раз нормально ела? Еще дома, в своем мире. А в остальном самочувствие было прекрасным, ничего не болело, тело звенело от переполняющей его энергии. Магия этого мира? Или магия киллера?