— Янг, — Тереза медленно села на краешек стула, — я хочу работать, жить, учиться, путешествовать…

— Я не собираюсь ограничивать твою свободу. Будем иногда встречаться, — он смотрел на Терезу с легкой печалью. — Детей мне пока заводить рано, в свои дела посвящать тебя я тоже не планирую. Считай, что наш брак будет взаимовыгодным договором о сотрудничестве.

— Зачем тебе это?

— Над членами императорской семьи властны лишь боги. — Янг подошел к Терезе и взял ее за руку. — Ни один суд не вправе предъявлять императору и его родственникам никаких обвинений, — пояснил он. — Не стану скрывать, меня это заинтересовало, особенно сейчас, когда эрлинг выкрал один очень спорный документ…

— А я…

— Я подарю тебе алмазные копи и сделаю своей наследницей до тех пор, пока у меня не родится ребенок. Соглашайся, Тереза. Ты будешь богата, независима и сможешь жить так, как тебе захочется. Дочь императора, жена не самого последнего человека в империи — поверь, с тобой будут считаться.

Независимость. Как это заманчиво! И никто не посмеет просто взять и решить, что она его кукла или невеста. Да, Янг знал, что предложить. А как же Элой? Хм… папочка император говорил, что она может иметь двух мужей. И если брак с Вонгом будет э… договорным, то… Ох, не о том ты думаешь, Тереза Ли. Не о том! Сейчас следует думать о выгоде, которую лично тебе это предложение сулит. Независимость — вот что главное.

— Но тебе придется посетить Черные земли, — вернул ее на землю голос Янга.

— Зачем?

— Чтобы вступить во владение алмазным рудником, следует совершить магический ритуал. Заявить свои права. Для этого нужно приложить ладонь к камню, открывающему месторождение. После этого отобрать у тебя его никто не сможет.

Девушка замерла, уже зная, что согласится. Если Вонг не солжет, а он не солжет, то Тереза обретет свободу… или ее видимость.

— Я согласна!

Янг с удивлением приподнял черную бровь.

— Так просто согласиться на посещение мертвых пустошей?

— Будем считать, что это наше свадебное путешествие.

Тереза застенчиво улыбнулась, пряча взгляд. Причина, по которой она так быстро согласилась, была до банального проста, так проста, что признаваться в ней она постеснялась. Ей просто было до дрожи в кончиках пальцев любопытно. И… она не верила, что с ней что-то может случиться. А еще там можно будет укрыться от гнева эрлинга и новых идей «папочки». А когда она вернется, то есть надежда, что они все поостынут.

— Хорошо, — Вонг, наверное, тоже подумал о разгневанном эрлинге, но, в отличие от Терезы, у него эти мысли вызвали довольную улыбку. — Маг и стряпчий придут немедленно, не будем тянуть.

Ага, не будем, а то скоро солнце сядет за море, и на пороге появится разъяренный Элой. Тереза представила их встречу, и по спине пополз озноб. Ну, по крайней мере, одно из заданий императора она выполнила. А дальше видно будет. И вообще, кроме Вонга ей никто предложений не делал, а поэтому пусть не обижаются! Вот!

Вонг вызвал служанок и они отвели Терезу в небольшую комнатку-гардеробную.

Терезу одели в красивое небесно-голубое платье, расшитое золотом, с воротником стойкой и двумя высокими разрезами по бокам. К платью полагались штанишки из такой же ткани и мягкие атласные туфли. В волосы ей вплели нить, сияющую алмазами. Девушки, которые помогали Терезе облачаться, долго сокрушались, что у нее короткие волосы, но в итоге все же смогли соорудить симпатичную прическу.

Янг, одетый в белоснежный долгополый наряд, ждал ее в кабинете. Здесь уже были газетчики, маг и стряпчий. У Вонга все делалось моментально. Тереза с гулко колотящимся сердцем подошла к столу, на котором лежала развернутая толстая книга. Стряпчий быстро что-то в ней писал. Вонг смотрел на девушку, и она никак не могла понять, о чем он думает. Холоден, как змея.

«Ох, что же я творю…» — была последняя мысль, прежде чем Тереза поставила подпись в том месте, на которое указал ей стряпчий.

— Что здесь написано? — умирающим голосом спросила девушка, чувствуя, как ноги подкашиваются. Янг подхватил ее под руку, и Тереза ему благодарно улыбнулась.

— Что вы добровольно отдаете себя тьеру Вонгу. Это ведь так, тьера? — маг не улыбался.

— Да. Все верно.

Все оказалось обыденно и скучно. Они расписались в документах, потом еще в одних, и еще… К концу мероприятия Тереза так освоилась, что у нее даже руки перестали трястись. Среди газетчиков оказался фотограф, здесь он назывался сниматель, и Тереза наконец-то увидела аналог земной камеры, только магический. Она едва сдерживалась, чтобы не попросить у газетчика подержать камеру в руках и попробовать сделать хоть один снимок. Невысокий коренастый «азиат» снимал каждый шаг, каждый жест, поэтому приходилось улыбаться и делать вид, что она счастлива, а то, что сердце колотится о ребра и по спине маршируют стаи мурашек, никто не видел. Маг громко перевел ей брачный договор, и Тереза его подписала. Вонг не обманул: все было так, как он обещал. К ней переходило большое месторождение алмазов, пока не разработанное, но ведь Тереза и не собиралась его сама разрабатывать, для этого есть «папочка» и вся мощь империи.

— Снимки появятся в газетах завтра, а сейчас следует сообщить твоему отцу, что у него появился зять.

Вонг не улыбался. Он щелкнул пальцами, и секретарь подал ему темно-коричневую отполированную пиликалку.

— У тебя прямая связь с его величеством? — удивилась и восхитилась Тереза.

— Нет, у нас не настолько близкие отношения, — холодно ответил Янг. — Это его личный секретарь. — Он сжал артефакт в ладони и спустя несколько секунд что-то сказал на своем наречии. — Ждем, — Вонг вернул пиликалку помощнику и повернулся к Терезе. — Его величество прибудет через полчаса.