Смутившись, Игорь отстранился было, но она вдруг резко притянула его за грудки, быстро поцеловала в губы и тут же оттолкнула.

— Ладно, спишем это на стресс, — словно стесняясь этого мимолетного всплеска, зачем-то прокомментировала Бродяжка. — Ну и вообще…

Она взяла его ладонь в свою, растерянно поглядела на нее, потрясла, словно желая взвесить. В воздухе повисла неловкая пауза, которую прервал доктор, про которого игроки уже и думать забыли.

— Господа бандиты, я вам уже, наверное, не нужен? — осторожно спросил он. — Разрешите мне пойти искать других раненых?

— Пойдем, — сказал Игорь и потащил Бродяжку наверх.

Они поднялись наверх… и застыли у проема в стене, ошарашенно глядя на Круза. Аристократ стоял по центру зала и с победной улыбкой смотрел на игроков.

— Месть свершилась! — радостно объявил он.

Одной рукой Круз держал за волосы голову Мистера Фридома, отрезанную от тела. Из шеи предателя торчали шланги, трубки и провода, болтался массивный аккумулятор, но сигара по-прежнему торчала изо рта. Голова еле слышно шептала: — Вы… мне… заплатите…

— Ох, Круз, дружище… — пробормотал Игорь. — Надо же было на горе его… того. Вы нам только что квест запороли. Надо было дождаться…

— Погоди… сообщения о том, что квест провален, не было, — тихо сказала Бродяжка. — Получается, что нам все-таки… Круз, простите, но нам придется вместе совершить променад к той священной горе…

— С радостью! — охотно воскликнул аристократ. — Если мне не изменяет память, мы туда же и направлялись изначально?

Игорь вздохнул. Как ни крути, но Круза нужно будет убить — если они, конечно, хотят выполнить квест Кирка прежде, чем покинут мир Прерий.

— Вы… мне… заплатите… — повторила голова Фридома.

И тут Игоря осенило.

— Стоп! Кажется, у меня есть одна идея!

Пятеро путников стояли на вершине горы — Игорь, Бродяжка, Круз и двое выживших Хуанов. Сжимая в руке серебряный кинжал, Игорь смотрел, как мелкая снежная крупа заметает восьмиугольный символ, начерченный на гладко отшлифованном камне. Вокруг камня были разбросаны черепки и обломки глиняной утвари, а горки снега по краям огороженной площадки что-то смутно напоминали. Игорь положил кинжал на парапет и уже приготовился начать ритуал, когда его хлопнули по спине.

— Смотри! — воскликнула Бродяжка и, когда он обернулся, указала на небо.

Огромный жёлто-красный дирижабль медленно проплывал примерно в двух милях к северу от того места, где стояла их группа.

— Может, догоним? — прищурившись, спросил Игорь. — Угоним и попробуем свалить? Что там нам советовала старуха-оракул?

Бродяжка задумчиво закусила нижнюю губу, а потом сказала:

— Думаю, успеем на следующий. Давай сначала покончим с этим.

Игорь кивнул и, снова повернувшись к камню, положил на него кинжал. Клинок тут же подсветился синим.

Игорь улыбнулся.

Кинжал был полностью готов для жертвоприношения.

Вдобавок над камнем возникла надпись.

[Взять рюкзак]

— Прикинь! — воскликнул Игорь радостно. — А тут, похоже, твой!

— Вот круть!

Вещи из сумок перекочевали в рюкзак.

— Господа, давайте скорее, — поежился Круз. — Меня, признаться, уже начинает морозить!

Хуан Большое Гнездо сделал шаг вперед и протянул Игорю мешок, из которого игрок достал голову Мистера Фридома.

— Вы… мне… заплатите… — все повторяла голова.

— Прости, но ты был плохим роботом, — сказал Игорь и щелкнул выключателем на затылке в последний раз.

Кинжал уперся в еле заметный зазор на макушке красавчика, рассек кожу и отстегнул крышку черепного отсека. Игорь чуть не выронил голову от неожиданности — внутри вместо привычных жуков ворочался в паутине проводов огромный мохнатый паук.

— Беее… — Бродяжка отпрыгнула на метр в сторону. — Давай, режь скорее.

Борясь с отвращением и стараясь не касаться паутины, Игорь ловко отсек пауку голову.

[Основное задание “Старуха-оракул” выполнено!]

[Получен бонус от компании: 30 премиальных баллов] [76 прем. баллов]

— Ну что, пошли отсюда? — спросил Игорь, уже готовясь уходить, как вдруг голова паука, выпав из черепа, плюхнулась в самый центр восьмиугольника.

Титр полыхнул красным, едва не ослепив.

[Обнаружен портал в мир “Астерворлд”]

Пол под ногами стал превращаться в воронку, Игоря потянуло вниз, он успел крикнуть лишь:

— Лиза! Скорей! — как небо мира “Прерия”, ставшее уже столь привычным, вдруг схлопнулось, и воцарилась тьма.