Другой англичанин, Вильям Кольвиль, получил новую группу гладиолусов, названную гибридами Кольвиля. Эти гибриды до сих пор можно встретить в каталогах западных фирм.

В 1837 г. придворный садовник из Энгхина (Бельгия) Герман Беддингхауз вывел гибрид гладиолуса, получивший название гентский гладиолус – Gladiolus gandavensis. С этого гибрида началась история современных гладиолусов.

В последующие годы гентский гибрид постоянно улучшался французскими, английскими и голландскими селекционерами, и к 1880 г группа гентских гладиолусов включала уже более 2000 сортов.

Французский селекционер Лемуан из Нанси в 1875 г. путем скрещивания гентских гладиолусов с рядом других вывел новые сорта с голубым оттенком, а в 1885 г. положил начало новой линии нантских гладиолусов.

В 1887 г. появились первые сообщения о виде Gladiolus primulinus – примуловидном гладиолусе, который впоследствии сыграл, пожалуй, самую значительную роль в создании современных сортов. Однако по-настоящему этот вид был открыт после 1902 г., когда инженер Ф. Таунсенд, строивший мост через реку Замбези, обнаружил красивый кремовожелтый гладиолус, окруженный постоянным туманом от брызг расположенного вблизи водопада. Таунсенд послал клубнелуковицы в Англию. В 1905 г. примулинус завезли во Францию, а в 1908 г. – в США. Новый вид был очень быстро включен в гибридизацию. Полученные сорта выглядели изящнее, чем многие ранее созданные, и оказались пригодными для самых различных способов аранжировки.

В конце XIX в. гладиолусы попали в США. Это были пестрые, пятнистые и полосатые гибриды – потомки гентских гладиолусов, выведенные французским селекционером Соше в 1852 г. В 1907 г. селекционер Кундеред создал первые гладиолусы с лепестками, имевшими гофрированные края.

Двадцатый век принес миру огромное разнообразие гладиолусов. Современные сорта отличаются весьма сложным гибридным происхождением. При этом все растения одного сорта изначально происходят от единственного материнского экземпляра, размноженного клубнелуковичками-детками. Правда, такое размножение способствует накоплению мутаций и проявлению у растений неблагоприятных признаков. В сочетании с коротким сроком жизни отдельных клубнелуковиц это приводит к тому, что средняя продолжительность существования сорта у гладиолуса невелика – всего около 20-30 лет. Потом сорт обычно начинает вырождаться – у него уменьшается количество цветков в соцветии, меняется форма цветка (он становится менее широко открытым), появляется коленчатость цветочной стрелки. Поэтому совокупность сортов гладиолусов составляет некий постоянно обновляющийся поток. Хотя нет правил без исключений. И сейчас существует сорт Чарм, созданный в начале XX в., или Оскар, созданный в 50-е годы. Но основная масса сортов все же существует не более 20-30 лет, а сорт – это маленькое чудо, своего рода неповторимое произведение искусства. За каждым сортом стоит автор, иногда именитый, иногда безымянный, внесший свой вклад в одомашнивание этого южноафриканского переселенца.

Род Гладиолус относится к семейству ирисовых и объединяет около 250 дикорастущих видов, различающихся формой, величиной и окраской цветков. Дикие гладиолусы встречаются в Средней и Южной Европе, Поволжье, Средиземноморье и Малой Азии, на Кавказе, в Средней Азии и на юге Западной Сибири. Большим разнообразием этих растений отличается и Африканский континент – та его часть, которая расположена к югу от Сахары.

Гладиолусы – травянистые многолетние растения. Их листья и стебли осенью отмирают, а подземные органы – клубнелуковицы – живут много лет, но при этом ежегодно обновляются. От клубня клубнелуковица отличается наличием донца и покровных чешуй (видоизмененных листьев).

Клубнелуковица репчато-округлая, диаметром 2-7 см. Снаружи покрыта двумя-тремя сухими чешуями, образующимися из утончившихся низовых листьев. Несет несколько (7-14) крупных листьев, в пазухах которых закладывается по одной почке. Верхние (1-2) развиваются в следующем году в цветоносные побеги, нижние (мелкие) остаются спящими и трогаются в рост только в том случае, если верхушечные почки повреждены.

Стебель прямостоячий, облиственный, высотой 80-200 см, слабоветвящийся. Листья мечевидные или линейные, зеленые или сизо-зеленые, длиной 40-60 см (7-12 настоящих мечевидных и 2-3 низовых).

Цветок зигоморфный, сидячий, состоит из 6 сросшихся при основании в узкую трубку долей околоцветника, лепестки неодинаковой формы. Окраска цветков весьма разнообразна.

У гладиолусов современных крупноцветковых сортов различают цветки двух типов: гандавензис, или прямой, и эдель, или обратный. У первого внутренние листочки околоцветника образуют треугольник, направленный вершиной вверх, а наружные – вершиной вниз, у второго – наоборот.

Благодаря различной величине, форме долей околоцветника и их направлению форма цветков очень разнообразна.

Цветки собраны в одно-, двухрядный очередной, двусторонний или спиральный колос. На одном соцветии от 11 до 22 цветков,

распускающихся поочередно снизу вверх.

Размер цветков колеблется от 5-6 до 14-16 см в диаметре.

При основании цветков имеется два прицветника, сохраняющихся на цветоносе до созревания плодов.

Когда весной из старой (материнской) клубнелуковицы развивается первый настоящий молодой лист, начинается и развитие новой, замещающей части подземного органа. Происходит это очень быстро. На верхушке старой клубнелуковицы появляется небольшое утолщение, которое быстро увеличивается в размерах, в то время как старая, материнская, луковица постепенно отмирает. Нижняя часть замещающей клубнелуковицы, место ее прикрепления к материнской, и называется донцем.

У основания замещающей клубнелуковицы образуются клубнепочки, называемые у цветоводов детками. Они упрятаны в очень плотную оболочку, как младенцы в кокон из одеял, чтобы неблагоприятные внешние факторы не повредили им. Именно детки являются органами вегетативного размножения гладиолуса.