– А…ну конечно…деньги, – Джеймс забыл про самую банальную причину. – Архольд, вот черт…

Джеймс понимал какого калибра был этот пилот. Тут его осенило, и он решил все-таки прочитать свою копию подписанного контракта.

– Ах он сукин сын! – выругался он.

– Что такое, дорогой?

– В контракте четко прописано, что я второй пилот, хочет, чтобы я работал на Тома Архольда и подыгрывал ему!

Джеймс хотел буквально ворваться в кабинет Волкера и разобраться с ним, но кое как смог успокоиться.

– Не переживай так, все будет хорошо, – попыталась успокоить его Дженни.

– Да…будет, – Джеймс прекрасно понимал, что все хорошо точно не будет.

Первая встреча Джеймса и Тома произошла в первый день тестов новых болидов. Джеймс с нетерпением ждал этого дня, уже сегодня он надеялся понять какие шансы у него будут на победу.

– Привет, – сказал Джеймс и протянул руку Архольду, когда тот зашел в боксы команды.

Том демонстративно прошел мимо и сев в свой болид обратился к инженеру.

– Заправь на пять кругов, посмотрим на что он способен.

Механики начала заправлять болид Архольда, а Джеймс занял место в своем кокпите.

– Залей на десять кругов, – сказал он своему инженеру.

Джеймс уважал Архольда как пилота, но был полностью уверен, что на одинаковой технике у действующего чемпиона не будет никаких шансов, поэтому он решил дать ему фору. К тому же Джеймс хотел немного побольше побыть на трассе и оценить болид по достоинству.

Джеймс выехал на трассу через 30 секунд после Архольда. Для первых тестов, команда Волкер арендовала один из автодромов недалеко от Манчестера. Он не входил в календарь чемпионата мира, но был достаточно сложным и идеально подходил для тестов болида.

Еще на прогревочном круге Джеймс понял, что это не совсем то, что он хотел. Болид был недостаточно стабилен и то и дело хотел сорваться в занос. У него не было ощущение контроля, наоборот, казалось, что он едет по подмерзшей трассе.

Первый пять кругов Джеймс боролся с машиной, пока наконец не нашел баланс и оставшиеся круги прошел более уверено.

– Что там со временем? – спросил он у инженера, когда остановился в боксах.

– 1:32, весьма неплохо, – отрапортовал тот.

– А что насчет Архольда.

– Он был примерно на 2 секунды быстрее.

Это была целая пропасть. Джеймс прекрасно понимал это и у него не было слов. Конечно, у него было больше топлива, и резина больше износилась, но 2-х секунд это никак не оправдывало.

Джеймс посмотрел на Архольда, тот сидел с тетрадью в кокпите и делал какие-то пометки.

– Что он делает? – спросил Джеймс у инженера.

– Фиксирует что можно было бы улучшить.

– Дай мне тоже тетрадь, у меня тоже есть мысли.

– Господин Волкер распорядился получать замечания только от Архольда.

– Это еще почему?

– Его пожелания будут основной при доводке машины. Мы не сможем развивать болит сразу в нескольких направлениях.

– А как насчет компромисса? Ну, скажем, учесть его и мои требования?

– Господин Волкер считает, что в этом нет нужды.

– Блеск, тогда на сегодня я закончил.

– Но, сэр.

– Никаких но, пусть Архольд работает, – Джеймс вылез из кокпита. – Пилотировать я и так умею, а раз мое мнение не учитывается, то и смысла в нем нет.

Не смотря на попытки инженера остановить его, Джеймс Айрон покинул боксы команды.

– Куда пошла наша модель? – поинтересовался Архольд.

– Он сказал, что в его работе нет смысла, раз его мнение не учитывается.

– Согласен, в его работе нет смысла, а мы продолжим.

Джеймс вышел к стоянке и сел в свой автомобиль. Компания Волкер уже выдала ему спортивный автомобиль Walker FR. Двухместный монстр, один из самых быстрых спортивных автомобилей.

Придя в истерику, Джеймс несколько раз ударил по рулю. Все что происходило, его абсолютно не устраивало.

«И как же я смогу победить?» задался он вопросом. «Они делают ставку на Архольда и не скрывают этого. У нас разные стили пилотирования и автомобиль созданный под него, никогда не подойдет мне.». Сейчас Джеймсу оставалось только жалеть себя и осознавать то, что шансов у него практически нет.

***

Перед отъездом во Францию? Виктория Минг решила посетить дом своего отца. Для этого ей пришлось отправиться в Китай, в родную деревню её отца, где тот жил после того как восстановил фамильный особняк.

Путь был долгий, но её отец так не любил телефонные разговоры и признавал только личные беседы, что у Виктории просто не оставалось выбора. Все же о своем разводе она обязана была сообщить.

– Виктория, доченька, я рад тебя видеть, – поприветствовал её отец, который сидел в кабинете и читал газету. – Мне сказали, что ты прилетишь, но я не думал, что так скоро, что-то случилось?