Шрифт:
Стив вскочил в седло и тут увидел девушку. Она наблюдала за битвой, отъехав всего на сотню ярдов.
– Джоан, почему ты меня не послушалась?
– Я же не могла тебя оставить! – воскликнула девушка. Она сильно побледнела, в глазах застыл ужас.
– Хватит болтать! – рявкнул Неудачник и пнул коня Джоан. – Шевелитесь, голубки чертовы! Иначе все без скальпов останемся!
Они поскакали на восток, и Джоан рассказывала о своих злоключениях, стараясь перекричать грохот конских копыт.
– Они меня туда повезли – наверное, к своему племени, но мне удалось высвободить руки, и я ускакала. О Господи, какой ужасный день!
С вершины гребня открылся вид на долину, и Джоан отвернулась.
– Слава Богу, у навахо скальпы вышли из моды, – заметил Неудачник. – А то она увидела бы кое-что похуже.
Трое всадников пересекли долину, и у начала спуска Неудачник остановился.
– Повременим немного, пусть лошади передохнут. Индейцев пока не видать, и на открытом месте мы их сразу заметим. Пусть-ка потом попробуют догнать. А вы, мисс, лучше не смотрите на пепелище. Что случилось, то случилось, и былого не воротишь. Сейчас главное – самим ноги унести, пока живы. А мертвым ничто не грозит.
– Но это все так страшно, – вздохнула Джоан и опустила голову.
Стив подъехал ближе и осторожно обнял девушку за талию. Сердце его сжималось от жалости. И только теперь он по-настоящему осознал, как безумно любит Джоан.
– Вдруг как начали стрелять! – продолжала рассказывать она. – Кругом пули, пули. А грохот какой! Я побежала к хижине. И тут Эллисон: шатается, весь в крови, страшный. Он меня в хижину втолкнул, а сам в дверях встал, в обеих руках пистолеты. Индейцы налетели, как черти из ада, орут.
А Эллисон хохочет. Одного пристрелил и кричит: «Привет из Техаса, ублюдки!» И так он стоял у двери и стрелял. А потом они его убили. – Девушка всхлипнула на плече у Стива.
– Это вы напрасно, мисс, – проворчал Неудачник. – Насчет Эллисона не волнуйтесь. Другой судьбы он и не ждал. Сапоги на ногах, да пустая пушка в руке – чего еще нам желать в последний час?
– Меня выволокли из дома, – продолжила девушка, – связали и посадили на коня. Потом индейцы вывели всех мустангов из загона, подожгли хижины, а сами стали плясать и вопить как сумасшедшие. Такой был кошмар!
Джоан устало провела по лицу рукой.
– Наверно, я потеряла сознание. Потом я сидела на коне, и его вели куда-то через лес вместе с другими мустангами. Мне удалось развязать руки. Тогда я ударила коня пятками, и он поскакал в обратную сторону.
– Смотрите! – перебил ее Неудачник, приподнимаясь на стременах – Вон они!
На западе над скалистым гребнем появились бесчисленные головные уборы из перьев. С новой силой загремели барабаны.
Глава V. Грохочущие скалы
– Спускаемся! – скомандовал неудачник. – Только потихоньку. И старайтесь, чтобы кони не спотыкались. Лавины возникают от сущего пустяка. Я уже видел такое в Горах Заката. Потихоньку!
Барабаны гремели все громче, несомненно, краснокожие убийцы уже мчались по западным склонам. Но троим всадникам приходилось натягивать поводья и сдерживать коней. Местами склон был слишком крут, лошади приседали на задние ноги, скользили, галька осыпалась под копытами. Стив снова подивился смелости Джоан: ведь девушка почти каждый день ходила вверх и вниз по этой расщелине.
Преследователи уже вопили в долине, жуткое эхо разносилось по ущелью. Джоан, бледная от страха, все же хорошо управлялась со своим мустангом.
– Осталось немного, – наконец объявил Неудачник. – Теперь можно немного рискнуть.
Почувствовав свободу, кони понеслись во всю прыть. Из-под копыт полетели камни и куски сухой глины.
– Красота! – усмехнулся Неудачник.
Но тут его конь споткнулся, упал на колени и сбросил седока.
– Черт подери! У меня конь повредил ногу. Езжайте дальше, я останусь!
– Нет! – твердо заявил Стив. – Мы сядем на мою лошадь вдвоем.
В это время в долине грянул ружейный залп, похоже, индейцы стреляли просто в воздух.
– Уходи! – закричал Неудачник. – Черт тебя дери, забирай ее и уносите ноги отсюда!
Стив повернулся к девушке.
– Садись на коня! Садись и езжай!
– Нет! Не хочу уезжать без вас, вы погибните! Лучше я останусь и умру вместе с вами!
– О господи! – вздохнул Стив, проклиная упрямство и непоследовательность слабого пола. – Держи коня, Неудачник. Я ее как-нибудь посажу… и…