Но кто там, в том октаэдре самого сарфина Мириды, и за что его могли наказать? В том сарае, где прятался Ликише, становилось все темнее и темнее, и голосов из улицы уже не было слышно. А из маленького окошечка сарая было видно как жёлтое солнце Элла, окрасив небосвод в тёплый оранжевый оттенок, спешно скрылось за горизонт, уступая белому светилищу Эрру. Поднимаясь на небосвод, Эрр покрыл землю бледным оттенком, освещая россыпь маленьких звёздочек и троелуние.

Ликише все думал, как быстро закончился день, а это значит, что он уже не ребёнок. Коса, с которой он не хотел прощаться, должна быть отрезана и со всеми почестями дарована богине Матери. Он уже ощущал в себе странные изменения. А это значит, что он сам выбирает себе путь. И вскоре ему придётся покинуть дворец, отправиться в самую даль к неизведанному.

А главное – не попасться на глаза палачам.

Ликише хотел уже идти, как ощутил приток энергии, как будто только что его окатили кипящей водой. Магия стекала к нему в виде сотни ужей и змеек. Плавно извиваясь, они окружили мальчика со всех сторон. Черные чешуйчатые твари жадно впивались в ножки мальчика, точно как пиявка, пробирались под нежной кожей, завивались вокруг тела, пробиваясь в самое сердце. Ликише ощутил незабываемую боль. Эти змейки прорвались сквозь грудную клетку и вонзились в маленькое сердечко ребенка. Первое перевоплощение в змея для Ликише было похоже на варварские пытки ненасытного зверя. Сначала на его лице показались первые признаки магии. Кожа покрылась первыми чешуйками. Карие глаза Ликише изменились, на фоне золотистой радужки прорезалась узкая полоска вертикального зрачка. Плоская змеиная голова покрылась тонкими пластинами чёрного цвета, показались ядовитые клыки, а длинный раздвоенный язык то и дело выскакивал наружу, улавливая любые запахи. Широкий капюшон кобры изображал странные движущие знаки. Они быстро строились в единую линию, нарекая имя нового мага, а после, прокручиваясь по оси, снова выстроились в линию, складываясь в само заклинание.

Уже скоро тело Ликише стало таким же длинным и тонким как тело змеи с плоской головой и широким капюшоном. Будто бы не было и в помине того человека. Чёрная кобра металась по сараю, повергая в ужас всех животных. Переживая острые приступы рези и нестерпимого жжения во рту, Ликише пытался избавиться от острой боли. Ему хотелось поскорее вернуть свой человеческий облик, но он не знал как. Запутавшись с когтистыми лапами гигантской птицы детримы, его змеиное тело тут же было втоптано в землю и выброшено вон из сарая. Только так Ликише удалось смирить внутреннего монстра. Однако, обратившись человеком, Ликише уже не был похож на того десятилетнего мальчика, которым был до превращения. Так уж сложилось, что к его годам прибавилось ещё семь лет. Точно как и другие дети, он попрощался со своим детством. Повзрослевший Ликише вытянулся, стал похож на подростка. Плечи стали намного шире, руки и ноги будто бы обросли мышцами, а грудь покрылась черным волосяным пушком.

Увидев своё отражение в лохани с водой, Ликише испугался. Высокий, жилистый, с милым лицом, похожий на всех сарфинов Ириля, на его широкой спине нарисовался узор в виде жуткого змея, выкрученного в восьмёрку, – космический знак бесконечности и его силы.

– Я маг,– испуганно прошептал Ликише, с интересом разглядывая новое тело. – Новое тело? Я похож на взрослого парня, а в моей сумке одежда для десятилетнего мальчика! Как смешно, Берегиня изменила мою внешность, а я даже и не подумал. Но что это за магия такая? Превращаться в змея? Что с этого?

Ликише бросил прощальный взгляд на высокие водонапорные башни дворца. На его трёхэтажные райские сады, что каскадом нависали над дворцом. Стоящие большие статуи богов, что оберегали мир над этими землями. Вспомнил самые счастливые минуты жизни и… ощутил ЕГО. Своё необыкновенное сокровище, которое неожиданно для него стало вести себя странно. Сначала треугольник, тетраэдр, разделился на многогранник, а после, пересекшись двумя треугольниками, переустроился в звездчатую форму, начал вращаться. Набирая обороты вокруг оси, звезда развернулась в сотни, а то и тысячи мелких частиц, подобно мозаике, образуя форму человека.

Ликише подозревал, что этот камень являлся кому-то тюрьмой и этот кто-то был похож на человека. То есть тело принадлежало человеку, но его лицо, точнее морда жуткой твари, не подходило ни одному из известных ему существ. Глубокие, черные глазные впадины, в которых едва пробивались крошечные глазки, больше напоминали тёмные. Необычно белая кожа напоминала варёную смесь с сотнями рубцов и отёков, будто бы в своё время узник камня варился в кипящей смоле. То ли человек, то ли монстр, но однозначно узник, излучал сильную магию, ровно как то заклинание, которое отражалось на его мантии из грубой шерсти. Эти необыкновенные знаки то и дело двигались, точно в танцевальном ритме, повторяя заклинание, которое невозможно было прочесть. Подобными знаниями мог владеть только бог или какой-либо сильный дух, о котором никто не знает или не помнит. Но как такое может быть, ведь с этим узником Ликише испытывал странную связь, словно их сплетала невидимая нить.

Но что же могло сроднить двух незнакомых друг другу людей? И главное, как?

После того как Ликише рассмотрел узника, он наконец решил завязать разговор первым:

– Добрый день, узник!

– Ну, здравствуй, спаситель, – ответил узник, заглатывая сладкий вкус свободы, бросив на парня оценивающий взгляд.

Узник, чья магия одним поднятием руки заставила утихомирить напуганных зверей, с нескрываемым интересом смотрел на спасителя. Волосы, заплетённые в тугую косу, концом кaсались пояса и не были обрезаны – одна из примет недавнего совершеннолетия. А это могло значить, что юнец только что стал магом. Никаких отличительных знаков на нем не было, и к какому роду он принадлежал, остаётся только гадать. Старый набитый мешок и рваная рубаха валялись под ногами, а натянутые штаны вот-вот разойдутся по швам. Со стороны он был похож на раба-мага, добывающего медный кругляш, убирая в сарае. Однако этот маг смог разрушить проклятие камня и открыть его. Узник хотел уже покончить с юнцом, сделать это как можно быстрее, чтобы тому не пришлось ощутить никакой боли, а после отправиться к своему заклятому врагу. Наказать того, кто упёк его тёмное пространство на пятьдесят лет.

Всё же от грубой ошибки его остерегла и другая мысль: кто этот мальчишка?

– Помню время,– начал узник,– когда мои последователи и жрецы резали своих жертв ради того, чтобы оживить тетраэдр. Сотни смертей и море крови, мука из людских костей былa рассеяна по воздуху, призывая высшие силы. Предсмертные стоны мужчин и женщин потрясли этот жалкий мир! Сколько ни бились величайшие умы, он не поддавался им! Но ты… тебе хватило одного дыхания! Одной тёплой руки! Может быть, это неудачная шутка со стороны моих недругов? Если это так, то я буду медленно выворачивать твою шею, и ты познаешь неведомую ранее тебе боль! Или заставлю тебя страдать, как не страдал ни один человек в этом проклятом мире! Говори, мальчик, кто ты?