— Нам нужна твоя помощь в одном деликатном деле, — издалека начал парень. — Разумеется мы хорошо заплатим.

— Конкретней. Я что додумывать за вас должен? — холодно сказал я. Уже начинал догадываться что им нужно, учитывая ограниченную информацию о моих действиях которая могла у них быть.

— Нужно ликвидировать одного человека, здесь в посёлке. Получишь тысячу авансом и ещё две после.

— Нет.

— Хорошо, тысяча аванса и три после завершения.

— Да хоть двести косарей предложи, ответ не изменится. Я не наёмный убийца, — твёрдо ответил я. Хотя надо признаться прозвучало на редкость по дурацки, но не пускаться же в запутанные объяснения суть которых сам не до конца понимал? Да и случись какие накладки, идти из этого поселения мне тупо некуда.

— Понимаю, — всё с той же предельно серьёзной миной поправил он очки.

Да что он там б. я может понимать? Я сам нихрена не понимаю. Ответил разумеется другое:

— Просто отлично что вы такие понятливые, я пошёл спать.

— Погоди, — окликнула Анна, — может можно по другому?

— Ну что вам ещё надо? — раздражение нарастало.

— Будет достаточно если он не сможет больше иметь детей, — сказала она будто мы обсуждали погоду за окном.

— Да что сделал этот бедолага раз вы его так ненавидите? — у меня даже интерес проснулся несмотря на общую усталость и недовольство ситуацией.

— Нас.

Стоя в сумерках возле подъезда в голове всё ещё крутился занимательный разговор что состоялся с братом и сестрой приютивших нас. Их папаша наркоман настрогал столько детей что один мог выправить демографическую ситуацию маленькой страны, и не собирался останавливаться. Разумеется воспитывать своих детишек он не собирался как и мамаши кукушки родившие Анну и Алексея. Хорошо хоть не стали расписывать своё тяжелое детство. Хотя о чём это я? Детство Анны продолжается, правда не думаю что это понятие так уж применимо здесь. Я даже немного пожалел что отказался его грохнуть. Не из-за денег, просто врождённого чувства о правильном положении вещей в этом мире. Забавная ситуация. По идее людям разумнее сплотиться в трудную минуту. Противостоять общему врагу. А они наоборот пользуются ситуацией всеобщего хаоса чтобы свести счёты. С другой стороны лишь в тяжёлые времена начинаешь в полной мере осознавать сколько на самом деле “говна” вокруг.

Из-за угла вынырнула группа молодых людей навеселе, о чем то переговаривающихся. И решительно направились в мою сторону.

— Э, — нагло обратился ко мне один паренёк поменьше. — Закурить есть?

— Не, нету, — скромно ответил я, волевым усилием задавив в зародыше слова про сигару которой хватит на всех.

Парень покрепче взял мелкого за плечо и прошептал:

— Ты чо эт ж поп. Пойдём другого найдём.

Шёпот у него конечно метров за десять услышать можно — конспираторы х. вы. Ребята обогнули меня и прошли мимо обдав перегарным духом что витал вокруг компании как некая аура. Не зря пригодился крест который я временно одолжил у Николая. В рясе и с крестом вылитый священник, дело портила только лысина, ну и чёрные очки наверно тоже смотрелись странно в ночное время. Но ребята оказались чужды предрассудкам. И это правильный подход. Ведь я мог и бритвой по горлу полоснуть.

Прождав ещё некоторое время плюнул на это дело. Эту маленькую проблему можно будет решить в другой раз. Да и ответная плата в виде распространении нужных мне слухов тоже не способствовала рвению. В любом случае лучше чем те копейки.

Вернувшись обратно в квартиру прошёл в гостиную и рухнул на диванчик не особо озаботившись раздеванием и тем что ноги свисают. Мелкая попыталась задавать вопросы, но я даже рукой махать не стал, уйдя от пустой болтовни в мир светлых сновидений.

Стволы корявых деревьев покрытых мерзкой черной плесенью уходили в хмурое небо. Ни единого листочка или травинки на всем обозримом пространстве этого странного леса, лишь грязь да деревья с лохмами чёрной паутины. Но самое странное в этом было то что я чувствовал себя здесь как дома. Спокойно, уверенно, чуть лениво. Даже случайная мысль о том что бы прилечь вздремнуть возле склизких корней, не вызывала отторжения. Разумеется не стал задерживаться и пошёл вперёд, по наитию в сторону неба что казалось чуть более светлым чем здесь. Других ориентиров для выбора направления всё равно не имелось.

Бредя по щиколотку в грязи, услышал как вдали мерзко заверещала птица, и судя по низкому тону размером она должна быть не меньше страуса. Как я оказался в этом странном месте? Не помню. Даже понятия не имею откуда взялся спортивный костюм и беговые кроссовки на мне. Впрочем это не особо беспокоило, единственно что хоть как-то трогало это отсутствие оружия или даже намёка на него — карманы оказались девственно пусты и что удивительно без дырок. Сколько бы я не шёл вперёд, местность совершенно не менялась. Создавалось впечатление движения по кругу. Но этого просто не может быть. Уж что-что, а проложить прямую по местности я всё ещё способен.

Так продолжалось не определённое время, пока сбоку из-за особо большого дерева не вышел ОН. Сайкрас собственной персоной, таким каким я его впервые увидел. Хотя так мне первоначально показалось, уже сорвавшись на бег постепенно осознал что этот был размером чуть выше моего пояса. Тогда какого хрена я бегу? Это уже скорее вошло в привычку. Попытался остановиться, но ничего не вышло — ноги несли сами собой. Обернувшись назад увидел что за мной гонится уже не один Ужас, а два. Как две капли воды похожих друг на дружку. Невольно подумал что в глазах двоится, протерев взглянул вновь. Меня преследовало уже три этих исчадия ада, всё на том же расстоянии, не приближаясь и не отставая. В голове мелькнула мысль что за хрень здесь происходит и так же быстро затухла, когда из-за дерева впереди вышел ещё один карликовый Ужас, заставив резко поменять траекторию. Скосившись в очередной раз обнаружил что меня преследует целый отряд из шести рыл пылающих злобой в терминальной стадии. Верчение головой в таких условиях взяло свою плату, нога зацепилась за выступающий корень и я полетел кувырком на землю, в конце пути докатившись спиной до дерева. Вся эта кодла не спеша начала подходить ко мне, откуда-то со стороны подтянулись ещё “клоны”, сбоку прямо из грязи поднималось пополнение. Обступая со всех сторон, после чего толпа карликов одновременно раскрыла рот и синхронно произнесла низким голосом: