– Очень продумано, – похвалил его Саша.

– Я за них в ответе, так же, как ты за неё.

– С чего ты взял? – удивился парень и на секунду повернулся ко мне.

– Я такие вещи нутром чую, – усмехнулся Савва. – Все, хватит разговоров. Катька, корми. Потом новеньким все объяснять будем.

Жизнь у ребят была нелегкая, но как сказал Ян, лучше, чем в детдоме, почему-то тут дети держались друг за друга и особо стычек-то не было, лишь у малышей, но это нормально, они. А в детдоме драки, наказания и вообще жестокость была нормой. Вот только жизнь и там и там была экзаменом на выживание. Старшие иногда подрабатывали нелегально, младшие попрошайничали, когда рядом не было представителей власти, и те, и другие воровали, если придется.

Но пока ни у них, ни у нас не было выбора, и мы остались, стараясь помогать по мере возможностей.

Саша почти со мной не разговаривал и почти все время пропадал на «рейдах», тах мальчишки называли вылазки за едой или деньгами, а я присматривала за малышней и помогала девочкам, которые приняли меня радушно. Все, кроме Кати, она изо всех сил пыталась оказаться поближе к единственному, кто мог меня понять, чем жутко бесила, а я, вероятно, раздражала её тем, что, по общему мнению, была парой Саши. И с чего они взяли?

– Марин, а как ты здесь оказалась? – светлая, с кудряшками, она казалась ангелочком, хоть и выглядела старше своих лет, когда вылезала из серых штанов и худи. При желании могла хладнокровно стащить у засмотревшегося на нею мужчины всю наличность или зашить распоротую конечность кому-нибудь из парней.

– Сирота я, как и многие тут.

– Прости, не хотела тебя расстроить, – я мысленно ругала себя за любопытство.

– Да ничего, мы привыкшие, когда попадаем в «стаю», все равно рассказываем, проживаем всю боль, знаешь, легче становится. У нас есть правило, мы не испытываем жалости друг к другу, чтобы не расклеится, но любой из нас готов выслушать другого, если тот сорвался. Это важно, – она задумалась на секунду. – Моя мама умерла, когда мне было пять, сначала просто кашляла, потом свалилась с температурой, её забрали в больницу и оттуда она уже не вернулась. Отец женился через год, а через еще два начались какие-то протесты, честно, я даже не знаю, в младших классах еще не очень понимаешь, о чем говорят взрослые. Он был пожарным, его машину отправили тушить офисный центр, что подожгли протестующие. И оттуда уже не вернулся он. А мачехе я не была нужна, родных больше нет, и служба опеки отправила меня в детский дом. Там я познакомилась с Катей, она хорошая, хоть вы не ладите, всегда меня защищала, потому у меня не возникло даже сомнений бежать с ней или оставаться.

– Я сожалею, – от её истории хотелось плакать.

– Ты что. Кратен вон на границе жил, в его дом попал снаряд, никто не выжил кроме него. Ему было три. Вальку тетка просто отвела на вокзал, сказав, что прихлебатели ей не нужны. Леську избивал отчим, и она сбежала. Друг в друге мы нашли семью, настоящую, понимаешь?

– Понимаю, – я всхлипнула.

– Ой, прости, – бросилась ко мне Марина. – Я совсем забыла, ты же даже не помнишь, есть у тебя семья или нет. Это жестко, – она обняла меня и погладила по голове, а я расплакалась. – Надеюсь, ты вспомнишь, может даже они ищут тебя? Слышишь? Все образумится.

По щекам текли слезы, а я думала, как странно иногда поворачивается жизнь, девочка с неизвестным будущим, тяжелым настоящим и невыносимым прошлым, успокаивает меня, у которой нет ничего, даже воспоминаний. И я реально не знаю, что хуже.

– Спасибо, Мариш.

– Да брось, лучше иди, покемарь часок, ты же с малышней вымоталась уже, они и статую достать могут со своими играми.

Я прилегла в соседней комнате, но одна осталась ненадолго, младшие облепили меня буквально через пять минут, создавая ощущение уюта и защищенности, не смотря на жуткое неудобство, ведь локоть Петро утыкался мне в бок, а Галя усиленно сопела, пытаясь оттеснить от меня Вальку. Устроившись поудобней, я приобняла девочку, и взгляд упал на браслеты. Вспомнился Василий Андреевич и его слова: «Вдохни в них силу, и ты увидишь настоящее, думай, вспоминай, пройди рубеж», – что они значат? Но тело оказалось умнее головы, я выдохнула, изо всех сил мечтая о хоть каком-то знаке, и вселенная поняла меня буквально. На бусинах начали проявляться символы. Я точно знала, что они знакомы, осталось только вспомнить откуда, вот только сон сморил меня раньше, чем что-то значимое пришло на ум.

Глава 11

Я снова в саду, солнце нещадно печет, и если бы не крона раскидистого дерева, то солнечный удар был бы мне обеспечен.

– Элис, ты меня слышишь?

Я обернулась на голос, у самого ствола дерева сидела девушка, моя подруга, Карина, а вокруг неё скакала белка, борясь за внимание с двумя бурундуками и стайкой желтых пичуг. Карина кидала им какие-то зернышки, иногда доставая из кармана орешки для грызунов.

– Слышу, – улыбнулась я, радуясь, что она рядом.

– Тогда чего молчишь? Разве ты не хочешь быть с ним?

– Хочу, но это не значит, что я должна первая сделать шаг, – сказала я, даже не понимая, о чем идет речь.

– Но у нас с Марком все сладилось и без этих предубеждений, – пожала плечами подруга.

– Ты не я, Карин.

– Ах, простите, Ваше Высочество, – поморщилась она, а белка повернулась ко мне застрекотала и воинственно задергала хвостом.

– Прекрати паясничать, знаешь же, что не все так просто.

– Знаю, и от этого мне только печальнее. Неужели мои лучшие друзья не могут быть вместе из-за устаревших взглядов?

– У Алекса они не такие уж и устаревшие, судя по сплетням.

– Да ни с кем он не встречается, – начала защищать парня подруга.

– Ага, случайно ночью сталкивается в собственной постели.

– А что ему остается делать? Ты же от него нос воротишь, а он молодой и здоровый, симпатичный и с титулом, они сами на него вешаются, он каменный что ли отказываться? – припечатала подруга.

– Значит я ему не так уж и нужна! Была бы нужна, отказывался бы, – обиделась я, как вдруг солнце кто-то заслонил.