— Милорд? — спросил шар, взмывая чуть выше.

Сергей сдернул очки, увидев, что Нинон уже поднялась и смотрит на него с удивлением и тревогой. Взгляд его невольно опустился ниже, руки потянулись, а организм, несмотря на разрядку, встрепенулся.

— Я бы не советовала, милорд, — покачала головой Нинон, отступая на шаг и жестом подзывая к себе халат.

— Что это было?

— Прогон заряда энергии, содержащего жизненную силу, это очень важно, по энергоканалам организма, с одновременным их укреплением и расширением. Я не стала сильнее в смысле мощи моего ядра, но я смогу пропускать через себя больше внешней энергии в единицу времени и смогу делать это дольше, — пояснила Нинон.

— Нет, про это я в курсе, хотя еще ни разу не видел с энергетической точки зрения. Я про это, — Сергей снова протянул руки.

— Вас тянет размножаться и закрепить магический брак.

— Меня?

— Магию внутри вас. Мать-Магия милосердна, она всегда сначала посылает предупреждения.

«Меня она послала убить Гамильтона, а не размножаться!» сердито подумал Сергей. Намек? Сходить помолиться ей? Так спросить мысленно?

— Так магия внутри меня разумна?

— Никто не знает, милорд, — улыбнулась Нинон, — но… вспомните Источник.

Несмотря на улыбку, она отступила еще на шаг, сложив пальцы левой руки в знаке щита.

— Нинон?

— Милорд, это будут уже не лечебные процедуры, — в голосе Уорд прорезался страх, — а я не смогу противиться вам. Ваше ядро, оно само, как Источник, особенно теперь, когда разгон вышел на новую ступень. Вам ничего не будет, а меня сожжет клятвой! Возможно, вам стоит остановиться!

Сергей замер. Предупреждения Матери-Магии, значит? Сила, становящаяся разумной, которая сама поведет Гарольда Чоппера убивать Гамильтона?

— Иди, — бросил он и Нинон вымело прочь. — Мне надо подумать.

«Чайка» чуть присела, пластины брони по бокам отошли с еле слышными щелчками, давая выход четырем стволам чаромётов. Заряды огня и воды сталкивались в воздухе, окутывая полигон тяжелым, горячим паром, и в него летели заклинания удушающего дыма, с добавлениями шоковых зарядов. Маботы в целом были защищены от электромагнитных импульсов и их магических производных, но только пока внешний контур брони оставался целым хотя бы на восемьдесят процентов.

— Вот так, — пробормотал Сергей, вглядываясь в облако ядовитого пара.

Энергорадары, заклинания обнаружения, сканирующие приборы, маги придумали массу всего для обнаружения вражеских маботов. Обычно состязание щита и меча всегда шло ноздря в ноздрю, но только не в случае маботов, где щит сильно уступал мечу. Мабот излучал магию, «фонил» ей, а щит, необходимый для закрытия, сиял бы на радарах подобно сверхновой.

Пока что наилучшим решением оставалось нечто, вроде «скафандра нейтральности» самого Сергея, с кучей недостатков, от исчезновения при первой же атаке или столкновения с препятствием, до ограничения скорости не выше сорока километров в час. Обычно такое использовали для нелетающих маботов, а летающих все равно прижимали к земле, для снижения шанса на обнаружение и тут в дело вступали наземные наблюдательные посты.

Рассеяние и сброс или поглощение избытков энергии — эта проблема была близка Сергею, хотя что с ней делать он не знал. Лучшие магические инженеры, асы маботостроения ломали над этим вопросом голову и не нашли решения, глупо было бы думать, что он враз справится. Правда, у него был сильнейший стимул, с таким камуфляжем он мог бы подобраться к Гамильтону — вживую или на маботе, неважно — вплотную и смог бы нанести внезапный удар, а также сбежать, пока не обнаружили.

— Вот он, — пробормотал Сергей, когда радар высветил точку.

Совсем рядом!

«Чайка» отпрыгнула, ставя щит, выстрел «Клыка» Оллина Вульфа расплескался и ушел куда-то в небо. «Клык» немедленно выхватил огромный нож, насел вплотную, нанося выпады и не давая «Чайке» ударить чем-то дальнобойным.

— Три попадания за десять секунд, — констатировал Оллин, отпрыгивая прочь.

— Но ни одно не пробило щит!

— Так я и бил не в полную мощь.

— Я тоже, знаешь ли, — проворчал Сергей.

Талант пилота… не то, чтобы спасовал, просто Оллин был наделен им в не меньшей мере. А когда сталкивались два таланта, начинались влиять вторичные факторы. Например, то, что Оллин изучал ножевой бой, а Сергей нет.

— Хорошо, что мы будем на одной стороне! — хохотнул Вульф радостно. — Ну как радары? Явно поймали выхлоп, да?

— В самом конце, я еле успел выставить щит, — признал Сергей.

— Хорошая завеса, аж завидно, — признал Оллин. — Сможешь такое повторить в Турнире?

— Смогу, — уверенно ответил Сергей.

Чаромёты поставили завесу из заклинаний и их производных, завесу, насыщенную магией, а стало быть «глушащую» радары, обнаруживающие маботы по разнице излучаемых энергий. Конечно, глупо было бы ждать от врага, что тот станет стоять на месте, но Оллин сейчас занимался проверкой возможностей «Чайки», на ходу придумывал трюки для Турнира, заодно тестировал самого Сергея.