На публику производят впечатление реальные победители из плоти и крови, устало, но гордо рассказывающие истории о победах в придорожном кабаке, а не далекие вожди, ведущие незримые бои невесть где. Нужна была маленькая, но шумная и победоносная войсковая операция. А взять ее было негде.

За дверью раздалось чье-то деликатное покашливание.

— Кто? — бросил Федор, не оборачиваясь.

— Это я, Всеслав. Есть важное донесение.

— Входи. Только быстро. — недовольно ответил Федор.

Пока все важные донесения Всеслава сводились к восторженным всхлипам по поводу благосостояния нового большого Русинского государства. Но разочаровыватьсоратника, Федору как-то не хотелось. Хотя видимо скоро придется.

— Советник, сюда направляется группа из пяти магов с особыми полномочиями. Как говорят, их интересуют наши необычайные успехи. Официально они отправляются в гости к Велимиру по приглашению его академии. Я присяду?

Не дожидаясь ответа, Всеслав тяжело опустился на табурет и вытер лоб расшитым платком.

— Так, — Федор посмотрел на сидевшего перед ним Всеслава, — похоже, к нам направляется следственная дружина. Хранители таки оживились…Уверен, что с особыми полномочиями?

— Да, вести проверенные. Мой доносчик сообщил.

— Конечно, проверенный и надежный?

— А у меня все такие. Других не держим, — даже слегка обиделся Всеслав.

— Ладно, — примирительно махнул рукой Федор, — пока я думать буду, плесни себе медовухи. Вон на столике около окна кувшин и кружки. Знатная, знаешь ли. Продирает по самое не балуйся.

Советник и его помощник сидели в комнате Федора, которая никак не изменилась с того времени, когда ее хозяин стал советником Князя Всея Земли Русинской. Федор не любил излишней роскоши. Ему было вполне комфортно в старом уютном кресле, и вполне устраивала старая обстановка.

Но в своем не стяжательстве Советник был одинок среди окружения князя. Новые возможности разбудили в людях просто волчьи аппетиты к благоустройству жизни. Бывший воевода, а сейчас командир отдельного отряда специального назначения «Огненный вал» отгрохал себе рядом с княжескими хоромами настоящий дворец. Да и другие от него не отставали. Взять бы хоть Всеслава. Говорил же Федор ему — в скромности счастье! Скромность украшает человека. Ан нет. Отстроил на окраине Мурома обширное подворье с конюшней, девок дворовых набрал по всему Великому княжеству. На охоту с выездом повадился выбираться. Слабый человек!

Всеслав выпил и, довольно крякнув, вытер рот рукавом.

— И взаправду, знатная медовуха.

— Угу, — кивнул Федор, — теперь давайперейдем к делу. Что тебе дословно известно?

— Команда направляется к нам. Ихофициальная цель приезда понятно полная чушь. Скорей всего, они будут пытаться действовать скрытно и…

— И ты должен их обнаружить… — продолжил фразу своего помощника Федор, — надо установить за ними плотное наблюдение. Они не должны и шага ступить без твоего контроля. Это понятно?

— Понятно, уважаемый, — кивнулВсеслав, — мы все сделаем! Устроим им такое….

— Вот именно «такое», — сухо заметил Федор, — им и не надо устраивать. Они не должнызнать о слежке, а вот мы будем знать об их каждом новом шаге. И силу применять надо только в крайнем случае и по моей команде. Это ясно?

В его голове начала выстраиваться довольно милая комбинация.

— Конечно уважаемый.

— И помни, Всеслав, без моей команды волос с их голов не дожжен упасть! Нельзя недооценивать Хранителей!

— Но, уважаемый, но и переоценивать их резона тоже нет. Велимир, похоже, на старости лет из ума выжил. Мне стал известен состав этой с позволения «малой дружины». — Всеслав улыбнулся, — юноша, один из леших, две девчонки и хорошо известный вам Зигфрид! Этот переросток, кстати, и командует ими.

— Зигфрид? Фон Брауншвейгский? Тот самый, которому задал трепку наш Изъяслав?

«Наш Изъяслав»…Герой…Герой! Вот оно! Если уж даже он сам, мудрый Федор, не без доли уважения называл князя такими словами, то и победителя надлежало ковать из него. В маленьком победоносном сражении с дружиной магов-следователей. Если не сдюжит — то и слава богу. Будем песни слагать о безвременно ушедшем великом воине. А справится — можно будет и смене династии задуматься.

— Велимир из ума не выжил. — поразмышляв таким образом нравоучительно заметил Советник. — Рано ему еще. Хотя и надо бы. Только сдается мне что эта бригада собрана не просто вынюхивать что-то у нас. Какой-то хитрый замысел у Хранителей есть. Нутром чувствую. Так что следи, Всеслав, следи за ними как следует. Как, кстати, там наш незабвенный Хранитель Велимир?

— Вчера собрал совещание в академии…

— Да ты что? — Федор откинулся на спинку кресла и с любопытством посмотрел на своего собеседника, — и что же онговорил на этом совещании?