Предводитель проверил камень прибором, но тот молчал — Лиза качественно заделала все дыры и энергон не пробивал наружу.

— Камни забираем и уходим! — приказал предводитель, покрутил обмотанный полосками камень и усмехнулся. — Прекращай играть в куколки. Мы учёные, а не малые дети. Размазням не место в этом мире. Хочешь выжить — идём с нами. Этот белый халат уже труп. Хочешь присоединиться к нему? Так что подумай. А это тебе для мотивации.

Мужчина поднял скрутку над головой и с усилием грохнул ею о камни. Ткань не выдержала и лопнула. Куски инертной руды распались, выпустив на свободу окутанное синим туманом солнце.

Лиза зажмурилась. Она не сомневалась — сейчас мужчины заберут артефакт, камни, оставят Артёма умирать, может и её прикончат, чтобы много не болтала. Но ничего такого не происходило, разве что шишка на шее начала покалывать, а потом и вовсе гореть. Девушка терпела до последнего, не желая показывать чужим свою слабость, но боль оказалась сильнее. Рука против воли потянулась к шее, чтобы почесать больное место и тут глаза Лизы резко открылись от ужаса. Даже яркий свет её не тревожил. Девушка перевела взгляд на ладонь и почувствовала, как земля уходит из-под ног — в руке лежал огромный кусок окровавленного мяса, содранный с шеи.

«Все же радиация», — родилась запоздалая мысль. Тело резко ослабло, отчего Лиза упала на колени. Вот и все. Ни Артёму не помогла, и сама погибла. Взгляд никак не мог уйти с чудовищного груза в ладонях. Да и некуда ему было уходить. Для чего смотреть на то, как негодяи забирают энергон и уходят, если ей самой так плохо? Лиза ощутила, как от живота отвалился огромный кусок плоти и застрял в одежде. То же самое происходило с руками, ногами. Девушка разваливалась на части, но не могла даже закричать. Потому что все внимание было сосредоточено на отвратительном сером куске мяса.

Стоп… Сером?

Прошла целая вечность, прежде чем до Лизы дошло — происходит что-то необычное. Наконец напомнил о себе мозг, потребовавший очистить кровь с плоти в ладони. Не веря в то, что у неё получится, девушка выполнила приказ пытливого органа. Несмотря на ситуацию и неприятные ощущения продолжающей отслаиваться плоти, проснулось любопытство. То, что находилось у неё в руках, совершенно не походило на здоровую ткань. Эти тёмные вкрапления Лиза уже видела и мозг услужливо напомнил, где конкретно — на МРТ, в том самом злокачественном образовании, что должно прикончить девушку через полтора года. Закралась забавная мысль — как образование будет её приканчивать, если оно находится вне тела? Рука дёрнулась, отбрасывая прочь страшный кусок и Лиза приготовилась к боли и агонии, но их не было. Наоборот! С каждой секундой тело наливалось силой и энергией. Дыхание выровнялось, ушло тянущее чувство в пояснице, даже порезы на пальцах больше не саднили. Лиза перевернула ладонь и не поверила глазам — ладонь выглядела идеально!

Вместе с силами пришло осознание, что вокруг слишком тихо. Закрывшись ладонью от яркого света, Лиза осмотрелась. Пятёрка негодяев обнаружилась неподалёку. Мужчины лежали и не подавали признаков жизни. Неожиданно раздался шкрябающий звук, заставивший Лизу взвизгнуть и вскочить на ноги. Артём, что долгое время не подавал признаков жизни, начал шевелиться! Он все ещё был без сознания, но начал ровно дышать и из носа не вырывались красные пузыри. Понимая, что уже поздно и вся округа знает об источнике света, Лиза, тем не менее, спрятала энергон обратно между камнями. Прикоснувшись к телу «предводителя» негодяев, девушка убедилась — мёртв. Сердце не билось, дыхания не было. Здраво решив, что рукав ему больше не нужен, Лиза оторвала кусок ткани и обмотала камни. Вышло хуже, чем в прошлый раз, но возиться с дырами сейчас не хотелось. Вновь раздался шорох со стороны напарника. Девушка обернулась и открыла рот от изумления — Артём пришёл в сознание!

Тьма ушла резко, словно по щелчку тумблера и тут же накатила страшная боль. Артём хотел застонать, но не смог — нижняя челюсть горела огнём. Складывалось ощущение, что её пытаются вдавить внутрь или расплющить! Рука дёрнулась к лицу и нащупала плотно обтягивающую ткань. Решив, что это и есть источник всех его бед, Кучаев с трудом поддел ткань и тут раздался громкий треск — натянутые до максимального состояния лоскутки треснули. Накатило невероятное блаженство — сдавливающая боль ушла.

— А-Артём? — послышался приглушенный шёпот Лизы. Кучаев открыл глаза и уставился на девушку. Что-то в её внешнем виде показалось физику странным, но какое-то время Артём никак не мог понять, что конкретно. Осознание пришло лишь после того, как Лиза поднялась на ноги и сделала нерешительный шаг вперёд.

— Лиза, что с тобой произошло? Ты изменилась!

— Со мной? — поразилась девушка. — Изменилась? Постой, а как ты говоришь?

Физики уставились друг на друга в молчаливом недоумении, не до конца понимая смысл сказанного. Первым не выдержал Артём. В памяти всплыли последние секунды перед потерей сознания. Вспышка боли, взрыв сверхновой и тьма. Рука ощупал лицо — на нем не было и намёка на рану. Ни ссадины, ни шрамов, вообще ничего. Кучаев объединил удар, слова Лизы, те самые тугие куски материи, что оборачивали его лицо и пришёл к неутешительному выводу — говорить он действительно не должен.

— У меня что, челюсть вывернуло? — на всякий случай уточнил он.

— У тебя её вообще не стало, вырвало вместе с языком. На рану страшно смотреть было… А что ты говорил обо мне? Что изменилось? Ой, мамочки…

Лиза, наконец, смогла уделить время себе. Одежда на ней висела, как на вешалке. Ощущалась непривычная лёгкость, подвижность. Пальцы из толстых сосисок превратились в нечто утончённое и аристократическое, а запястье уменьшилось настолько, что стало возможно обхватить его одной рукой! Даже в детстве у девушки не всегда так получалось. Руки взметнулись к лицу и сердце затрепетало, как флаг под порывом ветра. Ни на щеках, ни на лбу не было ни намёка на канавки от прошедших прыщей!