Вот оно как, так он тоже… Удивительно.

— Дать тебе еще минутку? — поинтересовался наставник.

— Нет, — покачал головой, утрясая потрясающий опыт. — Я в норме, почти.

Я поднялся, хотел было ладонью стряхнуть мокрые волосы с лица, но не успел. Вода словно уловила желание сама и попросту впиталась в меня, так же легко, как это было со Смотрителем.

Вся жидкость с тела и одежды исчезла, но я не ощущал себя бурдюком с водой, все было как обычно. Легкость и сила переполняют тело, рождают желание действовать.

Только теперь… Это жгучее чувство уравновесилось спокойствием мирной воды, как поверхность чистого пруда в безветренный день.

Так вот что такое слиться с элементом? Удивительное чувство. Я сам словно ходячая и мыслящая вода в форме человека.

Взглянул на руку, повинуясь одной лишь мысли, она изменилась. Пальцы стали прозрачными и слились, образовали хлыст. Я помахал им и вернул все, как было. Сжал пальцы и легко почувствовал привычное напряжение мышц. Кожа натянулась, костяшки немного хрустнули.

— Как это вообще? — нахмурившись, спросил я.

— Вода принимает любую форму, — легко ответил Смотритель. — Дай лишь подходящий сосуд. Ты, закаленный ее Законами, пожалуй один из лучших для этой своенравной стихии. При удаче риск с Арками всегда хорошо окупается… Не ведись на ее видимое спокойствие. Разозлись и выйди из себя разок и она подхватит, удесятерит твою ярость непокорностью и силой, с которыми мало кто сможет совладать. Включая хозяина.

— Понял, — куда больше отведя внимания самоконтролю, ответил я. — Осторожность.

— Вода одна из самых благосклонных элементов, которым только можно управлять. Ты научишься, — успокоил Смотритель, разворачиваясь к выходу и добавляя: — Со временем.

Как и со всем другим в этом несовершенном мире, про себя вздохнул я. Вот бы хоть что-то давалось без тяжелого труда и кучи гребанного времени.

— Знаешь, — выдал я удивленно в спину Смотрителя. — Что-то так чаю черного захотелось, крепкого. В Храме же есть запасы?

— Я похож на буддиста? — колко ответил наставник. — Это Храм Великого Змея. Ты бы еще пива попросил.

Тишина, звук шагов.

— Есть. В пятом складе с застывшим временем. Вроде даже заварная гадость в пакетиках, которую так любит твой друг, там валяется. Целая коробка.

Дальше я шел с улыбкой. Где сами склады я пока знать не знал, но уже чувствовал вкус ностальгии на языке. Этой «гадостью» мы всем офисом ОМД давились без сахара в фиговые дни, когда завал по работе такой, что в соседний отдел за сахаром некого отправить. Были же времена… Еще до первой воронки Бездны. Там уже было не до бюрократии.

Мы быстро преодолели зал с каменными тропинками над пропастью. Знакомая темнота, которую освещает только синий огонь факела, который я не посмел забыть.

— Так где, говоришь, пятый склад?

— Я не говорил и где остальные четыре, — сварливо отозвался Смотритель. — Следуй за мной. И не урони факел с радости, я тебя в этой темноте искать не буду.

Спустя некоторое время под попечением Смотрителя.

В прошлый раз я думал, что познал Ад тренировок под оком этого изверга. Любой наставник в армии отдать правую руку и способность орать как контуженный за подобную садисткую жилку. Вкупе с умением таки не убить ученика, разумеется.

Я ошибался. Глубоко, горько и больно ошибался. От увеличения моего уровня навыки Смотрителя растут не хуже, вместе с уровнем нагрузки и изобретательностью.

— У меня духовно-водное тело, — стонал, лежа на полу. — Как оно может так болеть? Клянусь, полумертвым я чувствовал себя бодрее в сто раз.

— Хватит ныть, — холодный голос Смотрителя проморозил зал. — Поднимайся.

— Я столько пережил, знаешь? — зло фыркнул, насилу поднимаясь в пятый раз за день. — А ты все равно заставляешь меня в конце дня рыдать как сучка. До тебя я сам не мог представить, что может меня хотя бы утомить.

— Это ради твоего же блага, Посланник.

— Да знаю я! Просто люблю словесно поныть, ты же помнишь. Это помогает мне снять стресс. Раз уж пончиков не завезли.

— Ты украл шутку у друга.