Чем ближе было время завтрака, тем сильнее меня одолевало беспокойство. Вдруг среди приглашённых окажется кто-то знакомый с настоящей Корделией? Я-то за пределы округа не выезжала, а вот Кора могла. Шанс на такое неприятное для меня совпадение был невелик, но сбрасывать его со счетов я не могла. Оставалось надеяться, если подобное всё же случится, Корины знакомые не станут во всеуслышание заявлять о том, что я не та, за кого себя выдаю, а для начала поговорят со мной. Мало ли тёзок в нашем королевстве. В крайнем случае, выдам часть правды, что Корделия не хотела ехать в Монтариус и лично мне об этом сказала. Лишь бы при этом разговоре не присутствовали нейса Радмила или архимаг.

Есть, к слову, совершенно не хотелось. То ли от нервов, то ли от избытка впечатлений. Даже подумывала сослаться на отсутствие аппетита и желание отдохнуть с дороги, но, во-первых, рано или поздно всё равно пришлось бы знакомиться с другими гостьями, во-вторых, просто сидеть в комнате было непозволительной роскошью: я ещё ни на шаг не приблизилась к цели, а время утекало, как вода из разбитого кувшина. Ну и в-третьих, пользуясь отсутствием архимага, я надеялась немного разговорить нейсу Радмилу и выведать, какие сюрпризы ждут дорогих гостей. Да хотя бы где пройдёт тот самый праздник Урожая, на который нас позвали. Я очень сомневалась, что драгоценный источник где-то у самого выхода из тоннеля. Наверняка хитроумные гишелы запрятали его подальше. С другой стороны, он мог быть и здесь. Я не припоминала, чтобы в сказке герой слишком уж долго блуждал по горной долине, но… на то она и сказка. И с реальностью совпадать вовсе не обязана. Как там говорилось? Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Решительно поднялась и направилась к выходу из покоев. Запоздало подумала, что стоило бы спросить у нейсы адмилы, предусмотрена ли какая-то защита на них. Не хотелось бы, чтобы в моё отсутствие кто-то любопытный шнырял по комнате и тем более — рылся в вещах. Я-то переживу и даже прощу, а вот проклятья, которые так и не убрала, бездушны и безжалостны. Будет незадачливый шпион хрюкать на каждом шагу, стыдливо прятать роскошный птичий хохолок на голове или чихать бабочками. Всё не смертельно, но неприятно. И жить мешает.

Но переживала зря. Стоило выйти и прикрыть за собой дверь, как её контур тут же слабо засветился нежно-фиолетовым, а в воздухе вспыхнул символ в виде запертого замка. Просто, без лишних спецэффектов и надёжно.

Пока шла в столовую, с лёгким любопытством рассматривала интерьеры резиденции. Всё-таки раньше мне не приходилось бывать в таких местах. И то, что я видела, мне нравилось. Никакой помпезной и пафосной роскоши, призванной произвести впечатление на неискушённого гостя вроде меня и подавить его своим величием. На стенах — гобелены и картины в тёмных резных рамах, в нишах — изящные скульптуры. В отличие от той лисы, что я видела с балкона, эти были выточены из мрамора. Птицы, звери, прекрасные девушки в лёгких одеждах, храбрые воины с оружием… Мрамор, казалось, слегка светился изнутри, а складки одежды на фигурах были переданы столь точно, что я всерьёз заподозрила: мастера гишел знают какое-то тайное слово, которое делает камень мягким, точно воск!

Столовая оказалась оформлена в уютных зелёных тонах. Светлая деревянная мебель с хищными «лапами»-ножками, колонны из малахита, почти невесомые золотистые скатерти с нежно-перламутровым отливом. Мысленно я присвистнула. Забодай меня олень, если они не из шёлка горных летиц! Эти твари, напоминающие громадных летучих пауков, обитали только в Монтариусе. Выглядели жутковато — мне однажды довелось увидеть чучело летицы, но были абсолютно безобидны. Питались фруктами и молодой листвой, селились в расщелинах скал и выстилали их мягкой, тонкой, но при этом крепкой паутиной. Изделия из шёлка горных летиц стоили неприлично дорого, ведь из одного гнезда можно было добыть всего два-три мотка золотисто-перламутровой нити. А на каждую скатерть ушло не меньше полусотни.

За широким столом уже расположились две девушки. Я приветствовала их вежливым кивком и заняла одно из свободных мест. Соседки посматривали на меня с лёгкой настороженностью и знакомиться не спешили. Пришлось брать инициативу на себя.

— Корделия, — произнесла я с милой улыбкой. — Ведьма из Вилия.

— Бертания, — представилась худенькая шатенка. — Я из Дракхена, мой дядя — Валериус Коренто, владелец судостроительных верфей.

— Сантия, — высокомерно кивнула вторая девушка, жгучая брюнетка с голубыми глазами. — Сантия Чармер, если вам это о чём-то говорит, нейса Корделия.

Мне — говорило. Деррек Чармер возглавлял гильдию артефакторов и занимал пост декана факультета артефакторики в королевской академии. Да уж, кажется, нечаянно украв приглашение у Корделии, я попала в элитную группу «золотых» девочек. Боюсь представить, чьими дочерьми, племянницами и прочими родственницами окажутся прочие гостьи. Однако это же и успокаивало. Слишком высокого полёта птицы и для нашей гранд-ведьмы, и для Корделии.

Девушки между тем поглядывали на меня с долей превосходства, которое однако понемногу сменялось растерянностью. Они оценили мой скромный наряд, отсутствие дорогих украшений, но при этом моё поведение было нетипичным для простой ведьмочки из ниоткуда. Я не спешила заискивать перед представительницами родов, обладающих богатством и властью, и смотрела на них как на равных. И любопытство победило снобизм. Бертания и Сантия переглянулись и первая осторожно поинтересовалась:

— Нейса Корделия, а как вы сюда попали?

Прекрасно! Именно этого вопроса я и ждала!

— Так же, как и вы, — ослепительно улыбнулась я. — Не без помощи семьи. Приглашение достала моя родственница, гранд-ведьма Вилийского малого ковена.

А что, нейса Фелиция любила наставительно повторять, что весь ковен — одна семья. И все ведьмы — сёстры по дару. Родственницы, как ни крути! А что с такой роднёй и врагов не нужно, к делу не относится. И приглашение она действительно достала.