— Я думал, чем могущественнее маг, тем выше, — вырвалось у меня, но Дороти лишь рассмеялась над этим комментарием, просто махнув рукой.

— А у учеников какие плащи? — спросил я оторвавшись от наблюдения за толпой.

— Серые, — презрительно фыркнула Дороти, — так что нам придется ходить в таких.

— А если кто-то из новичков наденет плащ другого цвета?

— Тогда я ему не завидую, — хмыкнула Дороти, — в лучшем случае его выгонят.

— Откуда ты все знаешь?

— Послушай Хорм, — рассмеялась девушка, — я жила в Вертпорте. К нам постоянно стекаются все новости. Мы в тавернах их узнаем сразу после Столицы.

Тем временем мы подошли к входу на Арену. Перед ним образовалась небольшая давка. Мы остановились, раздумывая лезть в нее или не лезть, но в этот момент какой-то здоровяк с гладко выбритой головой, грубо оттолкнул Дороти, проворчав.

— С дороги нубы!

— Вот козел! — вырвалось у девушки, еле удержавшейся на ногах.

Здоровяк остановился и повернувшись удивленно посмотрел на нас.

— Ты кому это сказала? — осведомился он.

— Тебе, — заявила Дороти.

Я придвинулся к девушке, поняв, что без драки, судя по всему не обойтись. И вдруг почувствовал странную веселость, и …удовольствие от предвкушения боя. В конце концов, почему нет? Видимо маг почувствовал наше настроение и немного смутился… Но лишь на секунду.

— Так что ты сказала? Что вы нубы вообще позволили себе вякнуть тут? — маг возвышался над Дороти на целую голову, но девушку смутить было невозможно.

— Тебе я сказала громила, — процедила она, — не надо хамить, а то можно нарваться на хорошую взбучку.

— Что? — маг явно растерялся.

От стоявшей неподалеку небольшой группы магов, отделились трое и подошли к нам.

— Эй, Шнур, — обратился один из магов к здоровяку, — тебя судя по всему вызвали на бой!

— Ага, — добавил второй — и трепку зададут тебе знатную…

Последняя фраза утонула в дружном смехе.

— Так… — Шнур побагровел от злости, — чувствую, придется тебя проучить… бегом на арену, если не появишься на ней через полчаса, из-под земли достану… Ясно?

— Нет, не ясно. А вот тебе должно быть ясно одно. Через полчаса ты появишься на арене, где я тебя вздую. Если не появишься, то покроешь себя позором. — Дороти выпалив эту фразу вызывающе посмотрела сначала на Шнура затем на его дружков. Те внезапно замолкли.

— А девчонка то права, — вдруг заметил молчавший до этого третий маг, светловолосый крепыш, — молодец девчонка.

— Ты что Арм? — развернулся к нему Шнур, — ты за кого вступаешься? За нуба?

— Нуб или не нуб, не важно. Тебе был брошен вызов. Изволь ответить.

— И отвечу! — рявкнул Шнур, — сказал уже об этом! Через полчаса на Арене!

Прорычав это, он прожег напоследок девушку ненавидящим взглядом и демонстративно повернулся к нам спиной.

— Ты как? — я посмотрел на Дороти.

Та к моему огромному удивлению выглядела совершенно спокойной.

— Нормально, — кивнула она, — только не знаю, справлюсь я с ним или нет. Все-таки он уже достиг третьей ступени. А мы с тобой даже первой не получили.

— Знаю, мне Хоу рассказывал, — заметил Хорм, — ступени это…

— Кто рассказывал? — уставилась на меня девушка.

— Хоу… моего учителя на острове так звали.

— Ясно, и что он рассказывал?

— Что ступени ступенями, а талант талантом!

— Точно, — кивнула девушка, — прав твой учитель. Пошли на Арену. Хотя драться с ним будет очень сложно.

— Ты вообще то дралась когда-нибудь по настоящему?

— Спрашиваешь, — фыркнула Дороти, — много раз…

— Правда? — я недоверчиво посмотрел на девушку.

— Ну ладно, — смутилась вдруг та, — ну раза три-четыре. Это неважно, в конце концов!

Внутри Арена не выглядела столь внушительно как снаружи. Она представляла собой большое овальное поле, окруженное трибунами. Народу на них было немного, что не скажешь о самой арене, которая была разбита на ровные квадраты рингов колышками с натянутыми на них разноцветными лентами. Большая часть рингов была занята. На них шли бои. Шипели молнии, взрывались огненные шары, в пелене заклинаний дрались вызываемые магами создания. Все это завораживало своей красотой и необычностью.

Около каждого ринга толпились зрители. Не успели мы сделать и двух шагов как к нам уже подлетели местные мальчишки с вопросом на кого мы собираемся ставить. Но Дороти доходчиво объяснила им, что ни на кого, и после объяснения они сразу потеряли к нам интерес.

— Знаю я эту публику, — проворчала она, — ты вообще ринги настоящие видел?

— Нет, — честно признался я, — а ты?

— В Вертпорте имеется подобие Арены, но на ней всего шесть рингов, — объяснила Дороти.

Тем временем мы уже дошли до самих рингов и пошли по узким дорожкам, проложенным между ними. Я засмотрелся на бои, но отвлекла меня от этого занятия Дороти.