— Это комнаты для особых гостей, — объяснила Парита. — Там… девушки принимают клиентов, которые не хотят, чтобы об их увлечениях знали.

— И что это за увлечения?

— Ой, вы не думайте дурного, госпожа ведьма! — поспешила объяснить Парита, видимо, поняв по тону мое отношение к сказанному. — Девушки идут туда только по своей воле! Многим нравятся… необычные клиенты! Наша хозяйка с платой не обижает, да и не заставляет никого… А я веду вас в пристройку, вход в нее через задний двор. Там моя сестра!

— А что же с ней приключилось такого, что ты решилась побеспокоить ведьму? — строгим тоном начальницы спросила я.

— Моя сестра пострадала от мага, — произнесла Парита, едва снова не заплакав.

— Так, я поняла, что ты не любишь магов, — осадила я ее. — Но объясни толком: что с твоей сестрой?

— У нее Красная немочь, и совсем недавно начался сильный жар, и у остальных девушек тоже!

— Что за Красная немочь?! — спросила я, уже понимая, что речь идет о болезни.

Да уж, ситуация. Чем я могу помочь бедным девушкам? Я же не ведьма, на самом деле!

В любом случае прежде, чем соваться к тем, у кого жар (а как выяснилось, речь о нескольких людях), следует убедиться, что я хотя бы не заражусь.

— Вы что, госпожа ведьма, из тех мест, где маги не опасны? Сама же с одним из них были! Красная немочь — это болезнь дурная, что от мужчин женщинам передается! И переносят ее маги!

— И сколько девушек пострадало? — спросила я. — Они заболели от мужчин, или друг от друга? Те, кто ухаживал за ними, не заразились?

— Моя сестра и еще двое… Нет, это не заразно, если не проводить с магом ночь.

— Хорошо, показывай, — согласилась я.

Парита провела меня дальше по коридору и, — о, как прекрасно! — отворила неприметную дверь, ведущую на задний двор. Пока мы шли к пристройке, я выслушала все, что знала девушка о Красной немочи.

Основными симптомами болезни были сильная слабость и красная сыпь по всему телу. Та, кто имела несчастье заразиться, несколько дней не могла даже подняться с постели, постепенно все сильнее покрываясь неприятными на вид прыщами, излечить которые не могли никакие известные средства. Примерно через неделю больная или выздоравливала, оставаясь на всю жизнь рябой, или у нее начинался сильный жар, после которого наступала смерть.

— Все знают, что только ведьмам известно лекарство от Красной немочи. Но помогает оно не всем. А наша ведьма… — Парита всхлипнула и зарыдала.

— И что с вашей ведьмой? — спросила я.

— Нету ее теперь! — воскликнула девушка. — Дом продала за бесценок, и уехала! А кроме нее таких, как мы, лечить никто не хочет!

— То есть ты понимаешь, что даже если твоя сестра получит лекарство, оно может не помочь? — уточнила я.

— Да, госпожа ведьма! Но вы хотя бы попытайтесь! У меня есть деньги, я скопила, и все вам отдам! Только спасите ее!

Парита смотрела на меня с такой отчаянной надеждой, что я почувствовала себя неловко. Но признаться в том, что из меня такая же ведьма, как и жена дракона, не смогла.

Внезапно странное чувство заставило вздрогнуть — меня словно пощекотали между лопаток. Я вдруг четко поняла, что прямо сейчас мне кто-то буравит взглядом спину.

Оборачиваться не хотелось.

Позади слева глаз уловил смазанное движение, мелькнула неясная тень… и два зеленых огонька.

Фил! Какое облегчение!

Кое-как уняв дрожь в коленях, я сделала над собой усилие, чтобы вернуть сердце из пяток на его законное место. Чтобы выжить в этом мире, надо иметь крепкие нервы. Интересно, я смогу когда-нибудь привыкнуть и не бояться?

К счастью, мозг работал четко, так, словно я сидела в своем рабочем кресле за компьютером. И даже выдал примерный план, как можно поступить.

— Парита, иди вперед, убедись, что больные девушки одни, — велела я.

— Но… госпожа ведьма!.. — попыталась возразить Парита. — Вы же обещали!

Я недоуменно посмотрела на девушку.

— Во-первых, когда это я успела что-либо тебе пообещать? Во-вторых: не стоит перечить мне. Не знаю, как вы привыкли общаться с вашей прежней ведьмой, но если ты хочешь, чтобы я взглянула на твою сестру — делай, как сказано. Кстати, сразу предупреждаю: я не обязательно помогу девушкам. Не потому, что не хочу, а потому, что у меня может не быть нужного лекарства. Все поняла?

Парита кивнула, и прижала дрожащие пальцы к губам. Но, слава богу, плакать не начала, а, поклонившись, развернулась и отправилась в сторону пристройки.