Лесть не подействовала. Попробуем правду.

– Испугалась, – пожала плечами. – Вы тут кого – то бранили, я подумала, что могу попасть под раздачу. Вернее, под ваше плохое настроение. А это не лучший момент для знакомства.

Принцесса задумалась. За пять секунд выражение её лица поменялось трижды. Сперва гнев, затем недоумение, а следом выплыла улыбка. Но тут вмешалась одна из её фрейлин. Девушка с длинными черными кудрями сразу показалась мне змеёй. Да и все четыре её фрейлины резко отличались пресностью лиц и платьев, а вместе с этим и надменным видом, который они впитали от своей госпожи.

– Ваше высочество, – начала фрейлина принцессы. – Вам не кажется, наша гостья из прибрежного королевства полна сарказма?

– Действительно, – бросила принцесса. – Как ты смеешь со мной так разговаривать?

– Что вы…

– Не пререкайся с её высочеством! – Визгливо перебила меня её фрейлина.

У меня сердце в пятки ушло. Тут похлеще, чем при встрече с вампирами. Здесь стая змей.

– А ты как смеешь на меня орать, пигалица? – Не вытерпела я, напав на змею и тем самым отвлекая от себя хоть какую – то часть негатива.

– К…как ты меня назвала?! Я сама графиня Вероника Брабантская! – Пискнула девка. – Мой отец первый советник его королевского величества!

– Да я тебе сейчас все волосы вырву графиня! И змеиный язык заодно! – Рявкнула на неё, что у окружающих женщин глаза выпучились.

Я и сама спохватилась под конец фразы, никогда ещё столько яда во мне не было, чтоб так громко и страшно кричать на кого – то. Откуда взялась эта сталь в голосе?! Раньше я бы просто хвост поджала и закусила губу. А теперь готова шею свернуть любой сучке.

Глаза у фрейлины округлились, а я шагнула, чтобы исполнить угрозу, наращивая успех. Но принцесса остановила жестом.

– Так, хватит, – произнесла она неожиданно тихо. – Не ссорьтесь в этот чудесный, светлый день.

Гнев улетучился. Я выдохнула и отступила, выдавливая улыбку. Стайка стервозин принцессы тут же оскалилась. Конечно, этого не видно невооруженным глазом. Только женским.

Принцесса Адель вдруг выпрямилась, сделалась ехидной.

– О, дитя, подойди, – произнесла хищно, глядя на одну из моих молоденьких фрейлин.

Лора послушно подошла, присела в реверансе. Сердце у других моих подружек, похоже, замерло.

– Это натуральный цвет волос? – Спросила принцесса, накручивая на палец локон блондинки.

– Да, ваше высочество, – ответила Лора тоненько и сглотнула звучно.

– Ни у кого в королевстве нет таких шикарных, длинных волос, – прокомментировала Адель. – Долго растила?

– Спасибо ваше высочество, с десяти лет, ваше высочество.

– Почему я раньше не замечала тебя? Такие волосы заслуживают внимания.

– Я делала пышные прически кверху, – пропищала в ответ Лора и добавила едва слышно: – Смилуйтесь, ваше высочество.

Кажется, она опасалась самого худшего. Слухи о принцессе так просто не рождаются.

– Чтобы быть при дворе, надо чем – то жертвовать, – произнесла принцесса надменно и бросила локон. – Ты готова расстаться с этими лохмами, дабы получить моё расположение?

– Ваше, ваше высочество, но как же я покажусь отцу и женихам, – простонала Лора.

– Ты перечишь мне?! – Вскрикнула Адель.

Лора нервно мотнула головой, опустив глаза. По румяным щекам полились слезы.

– Альберт, – обратилась принцесса к одному из своих рыцарей. – Отрежь ей половину.

Фрейлина зарыдала в голос, но даже не пошевелилась. Принцесса рассмеялась на это и вдруг строго посмотрела на сомневающегося мужчину. Тот молниеносно достал серебряный кинжал, как истинный воин, умеющий владеть оружием.

А я преградила ему путь.

– Представьтесь, – произнесла строго и глядя прямо в серые глаза опешившего мужчины.

– Виконт Стефан Мерианский, рыцарь его королевского величества… – начал чеканить, но я перебила.

– И вы еще можете называть себя рыцарем? Как смеете поднимать холодное оружие на беззащитного ребенка?!

Тут же окатила хищным взглядом всех остальных рыцарей, почувствовав себя той еще львицей. Мужчины в недоумении, принцесса уже набирает в грудь воздуха.

Но я ещё не закончила.

– Рыцарь – это не просто звание, это состояние души. Честь, достоинство, храбрость и принципы, молодые люди. Рыцарь никогда не поднимет руку на леди! Лишь только, чтобы её целовать! – Начала отчитывать.