К вечеру у меня заболело ухо – от постоянных вибраций в сережке-артефакте. Я не стала провожать Рейналда, Августу и Кеннета на суд, это было лишнее. Включила телевизор и обратилась в слух. По новостным каналам транслировали одно и то же – прямые репортажи у здания суда. До заседания оставался час. Журналисты запальчиво сообщали о пополнении списка представителей Августы ее сыном и о том, что именно он отправится на переговоры с Касиусом. Оба отказались от присутствия кого-либо еще. Известие о начале встречи заставило меня обнять себя за плечи и молиться – всем богам подряд, в надежде, что хоть один из них откликнется. Почему я, создательница миров, не в состоянии что-то сделать?.. Что толку от дара, когда приходится уповать на волю судьбы?

Корреспондент вновь зашевелил губами, но ни слова разобрать не удалось. Нервничая, я сделала звук громче. Он не прибавился. Звуки вообще пропали, перестала слышать даже собственное тяжелое дыхание. Я тряхнула головой, на комнату опустилась странная темнота. В окне исчезли огни, а мгновение спустя заискрили развешанные всюду защитные артефакты. Боже, что это?! Я кинулась к двери, под ногами заклубился густой липкий дым. Увязнув, споткнулась. Воздух расчертили алые всполохи, со стен хлынула чернота, затапливая пол. Я забарахталась, а дверь тряхнуло, словно от удара извне. Пространство утонуло в чернильной тьме, пронизанной вспышками и прожилками адского пламени. Разверзлась пропасть с рваными краями. Провал бездны? Нет, провалище! Я вскрикнула и провалилась – в него, в непроглядную мглу, в никуда.

Бездна… Это была она. Размытая граница между явью и кошмаром, необъятная пустота. Я летела сквозь нее с безумной скоростью. Бесцветная пульсация в темноте, мелькание потусторонних теней и силуэтов. Утробный рык, глухие шорохи, мой немой крик. Сознание помутилось, мир превратился в спирально закрученную зеркальную воронку, затем забрезжил свет. Приложило о каменный пол, но как я рада была его твердости! Привычной, обыкновенной. Радость улетучилась мгновенно… Я протерла глаза, остатки рябящей мути схлынули. Итак. Тесная комнатка со столом и двумя стульями, один был свободен, на другом сидел дьявольски спокойный Касиус. Чуть поодаль стоял Кеннет, сверля меня напряженным взглядом. Я что… на их приватной встрече?.. В здании суда?!

Я медленно поднялась с пола, Кеннет задал отцу емкий и очень нецензурный вопрос, который с натяжкой можно было перевести как: «Ну и зачем?»

– При ней продуктивнее пройдет, – ответил тот, – с тобой все еще сложно разговаривать.

– Как ты ее сюда притащил? – процедил Кеннет. – Это невозможно.

– С ней – возможно.

Что и требовалось доказать… Касиусу известно, кто я. И известно что-то еще, о чем я ни сном ни духом. Портал через бездну сквозь половину огромного города?! Но в этот раз я не хотела никакие правила нарушать! Неужели хватило лишь желания узнать, как их переговоры проходят?..

Кеннет обернулся на дверь.

– Можешь охрану позвать, – разрешил Касиус, – объяснишь им, как твоя девушка здесь оказалась.

Я судорожно сглотнула. Кажется, придется остаться… Никак нельзя выдавать суду ни фокусы с бездной, ни мои особенности. Черт!

– Лёна, садись, – Кеннет кивнул на свободный стул и встал рядом с ним, – и кольцо надень.

Дрожащими пальцами я достала из кармана владыческий артефакт, кое-как нацепила. Приближаться к Касиусу было жутко, от его пристального внимания прошибал холодный пот. Я себя пересилила и на ватных ногах опустилась на жесткое сиденье. Не смотреть… Главное – не смотреть перед собой. Мне и ощущений с лихвой было достаточно. Чувствовала удушающий, почти осязаемый жар, разило опасностью.

– Занятные решения, – прокомментировал Кеннет. – Все-таки испугался, что она вернулась и тебе задницу надерет?

– Говорить про твою мать неинтересно, – бросили ему равнодушно. – Когда используешь других, чтобы от владык улизнуть, нечего предъявлять претензии, что потом используют тебя. Было вполне справедливо.

Воздух вокруг загустел, очередной вдох дался с неимоверным трудом. Я вжалась в спинку стула до боли, концентрируясь на ней. С горем пополам это помогало сохранять трезвость рассудка. Могу ли я сделать хоть что-нибудь?.. Сомневаюсь! Раз тут не поколдуешь, то и мой дар не сработает.

– Я жду, – уведомил Касиус, – правильного ответа. Да и предложение для тебя более чем выгодное.

– Выгодное? – Кеннет облокотился о стол. – Сдать тебе последние разработки по накопителям, с помощью которых мы темную магию на новый уровень поднимем? У владыки предложение выгоднее: горы золотые и минимум риска. А из тебя партнер ненадежный, и конкуренция в моем лице быстро станет лишней. Единственный правильный ответ – нет.

А, что?.. Он ему сейчас цинично отказал?! Не стерпев, я подняла глаза. Касиус выглядел… оторопевшим. Ну да, демон демона лучше поймет, оценит перспективы и пошлет лесом. Как ни крути, забавно. Очень! Я рассмеялась – нервно, но от души. Его подрывная деятельность сработала, а все равно в пролете остался. Вот это умора! Кстати, когда смеешься, не так страшно становится…

– А если подумать? – настойчиво спросил Касиус Кеннета, кинув на меня красноречивый взгляд, в котором читалась угроза. – Тебе-то есть что терять.

– Ничего вы мне не сделаете, – покачала я головой, – я вам нужна. Для того, что вы собрались осуществить.

Попала в точку – в его глазах полыхнул огонь. Меня отчего-то не проняло. Видимо, страх я потеряла вместе с осмотрительностью. Касиус откинулся на спинку стула, сделав короткий и до ужаса знакомый пасс. По стенам стремительно поползла чернота, сгустками бухаясь на пол. Поток потусторонней энергии, красные всполохи в провале бездны. Кеннет уставился на них, стиснув зубы.