Пленные должны были подавать сигналы, размахивая желтыми или красными полотнищами, после чего один из вертолетов перевез бы их на авианосец. Артиллерийское прикрытие обеспечивали корабли 7-го флота. Центр управления всей операцией разместили на корабле «Лонг Бич». Только его капитан знал о присутствии «Грэйбэка» в водах Тонкинского залива. Договорились о радиочастоте связи и обеспечили ее безопасность от подслушивания, а также установили кодовые клички: «тюлени» — «Том бой», «Грэйбэк» — «Пантера», Тоуэрс — «Фернандес». Чемберлен решил, что группа «тюленей» прибудет на остров на небольших подводных судах СДВ. Он считал, что «тюлени» сами сориентируются на месте, как захватить остров и удерживать его 22 дня.

Подлодку «Грэйбэк» за три года до этого переоборудовали в подводный транспорт для боевых пловцов. Были смонтированы 2 шлюза, позволявшие подводникам входить внутрь судна: туда же заходили миниатюрные подлодки СДВ. В каждом шлюзе размещались восемь понтонов и четыре СДВ. «Грэйбэк» развивал на поверхности скорость в 20 узлов, под водой — 12.

27 мая 1972 г. на борту «Грэйбэка» уже находился взвод «Альфа» из «тюленей» под командованием Мелвина Драя, численностью 14 человек, 3-го июня судно вошло в Тонкинский залив, незаметно пройдя зону патрулирования 7-го флота. В трех милях от порта Хайфон судно погрузилось под воду в точке, определенной приказом и должно было оставаться под водой 8 дней, подымаясь на поверхность только по ночам, чтобы включить дизели и зарядить аккумуляторы, 4-го июня в 2.00 «Грэйбэк» отправил радиопослание на «Лонг Бич», после чего под водой появилась первая группа «тюленей» из четырех человек на подлодках СДВ. Они должны были выйти из них и вплавь добраться до берега, чтобы занять там «удобные позиции для наблюдения». Через некоторое время их предполагалось сменить на следующую группу. К сожалению, «тюлени» натолкнулись на сильное течение, которое начало их сносить в сторону. Смертельно уставшие солдаты вынырнули и сообщили по радио на «Лонг Бич» (к счастью, находившийся в международных водах, в 50 милях от них), что просят прислать спасательный вертолет.

В 8 утра вертолет подобрал всех четырех, а лодку СДВ потопил бортовым огнем. Когда «тюлени» оказались на «Лонг Бич», их изолировали от команды, чтобы моряки не узнали слишком многое о таинственных людях с лицами, покрытыми зеленой краской.

Тем временем Чемберлен не знал, что случилось. Утром 5 июня он приказал отправить вторую группу на смену первой. Он дал соответствующие сигналы, которые никто не смог понять. Тем временем смена (следующие четыре человека) покинули судно именно в тот момент, когда с «Лонг Бич» стартовал вертолет с членами первой неудачливой команды. Их собирались перевезти на материнскую подлодку. Но так уж получилось, что группа 2 сразу попала в то же самое мощное морское течение. К тому же микролодка СДВ «запуталась» в устройстве, предназначенном для швартовки. Решили добавить балласта, чтобы освободиться и… СДВ затонула. Поднять лодку со дна не смогли. Четверо солдат всплыли и быстро потеряли друг друга из виду из-за темноты и течения.

Когда подлетал вертолет, высланный с «Лонг Бич», на небе внезапно появились тучи, что дезориентировало пилота. «Тюлени» должны были выпрыгнуть в воду на высоте 30 футов (9 метров) над волнами, а летчик сбросил их на высоте 90-100 футов (31-34 метра). Последствия оказались трагическими. Старший лейтенант Спенс Драй погиб на месте, лейтенант Эдварде получил тяжелое ранение и спасся только благодаря двум остальным коммандос. Нечего было и думать, чтобы перейти на борт погруженного «Грэйбэк».

На рассвете солдаты обеих групп наконец нашли друг друга и с помощью переносных радиостанций связались с «Лонг Бич». Вскоре прилетели вертолеты, поднявшие из воды смертельно уставших людей. Тоуэрс приказал переправить труп Драя и раненого Эдвардса на «Китти Хоук», поскольку там имелись морг и госпиталь. Шесть остальных коммандос вновь отвезли на «Лонг Бич».

9 июня в 6.15 утра эсминец «Гарольд Е. Холт» заметил надводную часть («ноздри») «Грэйбэк» и немедленно обстрелял его из орудий, приняв за противника. Огонь прекратили только после приказа с «Лонг Бич». К счастью, стреляли плохо.

Тем временем Чемберлен выслал на «Лон Бич» такое послание: «Говорит „Пантера“. Мы хотим, чтобы 11 июня вечером к нам вернулись шесть человек и вышлем за ними лодку „Зодиак“. Она должна добраться до вас в 23 часа местного времени». Поскольку в указанное время никто не появился, Тоуэрс приказал радарщикам найти всплывшего «Грэйбэка», но его не обнаружили. В

3.30 один из «тюленей» заметил слабый огонек, приближающийся к «Лонг Бич». Затем послышался характерный плеск воды — из-за поврежденного двигателя команда «Зодиака» шла на веслах. Когда лодка оказалась возле борта «Лонг Бич», на борту последнего разгорелись громкие споры о том, что могло случиться с двигателем. Тоуэрс предложил «тюленям» помочь с ремонтом, чтобы все прибывшие смогли на следующую ночь вернуться на «Грэйбэк». Это уже было слишком — проклиная организаторов всей операции, команда оттолкнулась от борта корабля и погребла в направлении подводного судна, оказавшегося примерно в миле от них.

Так закончилась операция «Молния», которую до сих пор обсуждают на курсах «тюленей» как пример предприятия, в котором сразу же были допущены ошибки. Впрочем, оно и так не имело смысла, поскольку пленные не решились на побег.

В первый раз силы специального назначения американского военного флота появились в Персидском заливе весной 1987 г. во время операции «Энест уилл» («серьезные намерения»). Хотя главную задачу охраны танкеров выполняли тогда боевые корабли, коммандос также сыграли важную роль. Особые абордажные группы высаживались с моря и воздуха (между прочим, так был захвачен иранский минный заградитель «Иран Эйр»), сражались с легкими иранскими лодками («пасадаранами»), занимали нефтяные платформы. Поэтому для солдат из подразделений «тюлени» переброска на Средний Восток после захвата Ираком Кувейта была скорее возвращением, чем прибытием на совершенно незнакомую территорию.

После вторжения в Кувейт генерал Шварцкопф, главнокомандующий американскими войсками на центральном театре военных действий, поручил наблюдение, контроль и координацию специальных операций полковнику Джесси Джонсону. Этот опытный офицер, выполнявший до тех пор обязанности командующего специальными силами, стал в результате руководителем коммандос флота.

Одновременно командование спецоперациями флота выделило из своих соединений особый контингент, который собирались отправить в район Персидского залива. Он был преобразован в группу «морских спецопераций — центр» под руководством командора Реймонда Смита. В состав группы вошли: командование (размещено в Дахране, Саудовская Аравия), три специальных подразделения (команды «тюленей» 1, 3 и 5), три группы специальных лодок (11, 12 и 13), группа специальных подводных судов, группа специальных военных судов, подразделение связи.