Работы были завершены всего за три месяца, и мы сразу начали грузиться на судно. Сэм набрал запас пищевых продуктов на несколько лет. У нас имелся большой запас боеприпасов для пулемета и широкий ассортимент винтовок и пистолетов. Сэм оборудовал на борту лабораторию. Я набил библиотеку старинной фантастикой. Мы готовили к самостоятельной жизни маленький мир, наш собственный мирок, готовые навсегда быть отрезанными от цивилизации!

Последней Сэм поднял на борт нашего корабля большую машину, с помощью которой боролся со странной силой в эфире, чтобы вернуть солнце. Он не говорил, но я знал, что, даже если он не видит никакой надежды, он не сдастся до тех пор, пока жив. Он будет сражаться до конца.

Омнимобиль стоял на пляже, возле коттеджа. Поблескивая словно серебряный в ярком свете солнца этих последних дней, омнимобиль выглядел, как огромное металлическое чудовище. Он был громоздким, почти неуклюжим; но это был абсолютный вездеход – катер, танк, подводная лодка и стратоплан одновременно. Словно древний динозавр, выглядя неуклюже, омнимобиль был владыкой любой стихии!..

И последний день пришел. Через две недели, когда мы были готовы и по большей части жили на борту нашего чуда инженерной мысли, враждебные силы вновь обрушили на Землю холод и мрак. А перед этим я жил в машине, в то время как Сэм еще проводил большую часть времени в лаборатории. Я же коротал время, бродил по пляжу, купался в полосе прибоя или мечтал, сложа руки. Я пытался верить, что безучастен ко всему. Я пытался думать, что мог бы жить безмятежно, став последним человеком на Земле, забыв о мертвом мире – и быть счастливым с мечтой о Зеленой девушке!

Я ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО Сэм боится чего-то, кроме оледенения Земли. Он говорил об этом мало, но, судя по намекам, таинственная сила, с которой он сошелся в незримой схватке, могла угрожать персонально ему и нашей машине. Он часами торчал в маленькой лаборатории с аппаратом, который регистрировал изменения в эфире, манипулировал выключателями и циферблатами, с наушниками в ушах, не сводя взгляда с цветного экрана, слушая и пристально выглядывая – но что? На Земле не было ученых, способных проследить за его мыслью. Никто не понял бы его объяснения, даже если бы он дал их. И он знал: мир никогда не узнает этой тайны.

Однажды сразу после захода солнца произошла удивительная история, которая наглядно показала мощь и бдительность невероятной силы, которая угрожала Земле. Я сидел в кресле на узкой металлической палубе машины, прислонившись к башенке. Над моей головой вытянулось дуло скорострельной пушки. Я держал в руках книгу, но та была закрыта, я любовался морем.

Сэм был все еще в доме, хотя уже пришло время ужинать. Вдруг мое внимание привлек приглушенный крик. Я взглянул в сторону коттеджа и увидел, что Сэм сломя голову мчится к машине.

Хотя я не мог представить, что случилось, я встал, открыл люк, занес внутрь складной стул и включил двигатели на случай экстренного старта. В следующий миг старый ученый уже залез в машину. Он нырнул в рубку, крича и задыхаясь.

– Оно приближается! Быстро! Поехали!

Прежде чем я зашевелился, Сэм оттолкнул меня от приборной доски. Тяжелый пульсирующий гул гидродина наполнил машину, и омнимобиль рванул с места, так что я потерял равновесие и упал.

Я был поражен скоростью, которую мы набрали с ходу. Сэм гнал, не жалея машины. Рев гидродина оглушал. Машина мчалась вперед, так что я не мог подняться на ноги. С сосредоточенным и суровым лицом Сэм манипулировал рычагами и кнопками.

Мы неслись по пляжу, ломая деревья и заборы. Сэм резко крутанул руль, пытаясь избежать падения в воду с обрыва. Но наша скорость была слишком велика. Импульс вел нас. Машина перевернулась, швырнув меня головой на металлическую стену. Когда я пришел в себя, непобедимая машина по-прежнему мчалась вперед, с Сэмом у руля.

Мы были в двух милях от коттеджа, когда Сэм остановил омнимобиль на плотном белом песке в ста метрах от воды и выключил двигатели. С облегчением он повернулся ко мне, вытаскивая красную бандану, чтобы вытереть капли пота со лба. Он слабо улыбнулся.

– Проскочили! Я не ждал их так скоро. Мы успели как раз вовремя. Боялся, что они накроют нас!

– Но что случилось – что это было? – пробормотал я, не понимая причин нашего бегства, хотя и не сомневаясь в их наличии.

– Подожди и посмотри, – буркнул Сэм мрачно. – Не думал, что они могли сделать такую вещь! Я едва успел понять, что надо бежать. Мел, разум, против которого мы боремся, опередил нас в развитии на миллион лет! Я никогда не мечтал о такой штуке!

Я посмотрел через толстые линзы иллюминаторов башни, но не заметил ничего необычного.

– Возьми бинокль и пойдем на палубу, – предложил Сэм. – Я уверен, что здесь мы в безопасности.

Я не был так уверен в этом, как Сэм, но взял мощный бинокль, и мы вышли на металлическую палубу. Я посмотрел в сторону, откуда мы приехали. Мир был безмолвен. Даже шум прибоя практически смолк. Старый домик на холме позади нас, показавшийся вдруг пустынным и одиноким, темным силуэтом выделялся на фоне заката. Он казался очень мрачным и древним.

И тогда я увидел любопытную вещь – удивительную вещь. Что-то сияющее серебряным блеском зависло на высоте ста ярдов над нашим жилищем! Его сияние становилось все ярче и ярче на фоне темнеющего неба. Потом я увидел, что это огромный шар белого света, с металлическим блеском – блестящий серебряный мяч, очевидно много футов в диаметре! Он светился странным, неестественным сиянием! Подобие маленькой Луны!