Джейсон откусил кусочек и восторженно произнёс:

– Великолепно! Это действительно очень вкусно!

– А я что говорил? Ну ладно, продолжу свой рассказ. Ты уже узнал о короле и солдате, настала очередь музыканта. В отличие от двух других, он был человеком тихим и скромным. Когда он сидел у нас, его было практически не видно и не слышно.

Фрэнк задумчиво почесал подбородок.

– А ведь во всех трёх случаях виновата любовь, – тихо добавил он.

– Да, Майкл потерял голову, а затем и бдительность из-за Рэйчел, а причиной ссоры Джека с лейтенантом стала медсестра, – кивнул Джейсон. – В истории с музыкантом тоже присутствует любовь?

– О, и ещё какая! – улыбнулся Фрэнк. – Сейчас расскажу.

Джейсон устроился поудобнее и приготовился слушать.

МУЗЫКАНТ (начало)

Пальцы бегали по клавишам пианино, словно волшебные палочки, созданные с одной единственной целью – извлечь из этого инструмента настолько божественные звуки, чтобы сердца окружающих замерли от восторга. Именно такие ощущения испытывала миссис Роуз, глядя на то, как её лучший ученик Оливер играет своё экзаменационное произведение. Женщину не покидало чувство уверенности в том, что этого юношу ждёт великое будущее, и он станет известным на весь мир музыкантом. Впрочем, это чувство не покидало её на протяжении всех лет, в течение которых он учился в её музыкальном классе.

Первыми способности мальчика заметили родители, когда маленький Оливер начал что-то насвистывать, попадая при этом в каждую ноту. Позднее он полюбил петь, и если в их семье случался праздник, родители просили его спеть какую-нибудь песню для гостей. Правда, мальчик стеснялся выступать на публике, но чтобы не расстраивать маму с папой, всё же выполнял их просьбы.

Только его музыкальный талант мог так и остаться нераскрытым, а вернее раскрытым лишь на уровне пения для гостей, если бы в один прекрасный день одна их знакомая, услышав чистое исполнение песни, не воскликнула:

– Это великолепно! У вашего сына талант! Скажите, долго ли он уже учится музыке?

Родители Оливера переглянулись, а затем мама ответила:

– Он не учится музыке.

– Как? – удивилась женщина. – Вы обязательно должны отдать его учиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, иначе его талант пропадёт.

После этого вечера родители всерьёз задумались над её словами. Да Оливер и сам теперь ни о чём другом, кроме музыки, больше и не мечтал. А однажды ему удалось подслушать их разговор:

– У нас нет на это денег, – говорил отец.

– Ничего, как-нибудь справимся, – убеждала его мама. – Будем на всём экономить.

– Да и так уже экономим, – отвечал отец.

– Пойми, мы должны дать нашему сыну шанс в жизни, – продолжала она убеждать, и он всё-таки сдался.

Чуть позже они спросили Оливера:

– Сынок, на каком музыкальном инструменте ты хотел бы научиться играть?

– На пианино! – не раздумывая, ответил он, так как уже давно сделал свой выбор.

В школе, в которой учился Оливер, не было музыкального класса, поэтому пришлось перевести его в другую школу, гораздо больше и современнее прежней. Уроки игры на фортепьяно стоили, возможно, не так уж и дорого, но для родителей с их крошечными зарплатами сумма была довольно значительной. Но всё-таки они сумели ужаться в расходах и выделить на обучение сына необходимые средства.

С первого же урока миссис Роуз, которая была преподавателем в музыкальном классе, смогла по достоинству оценить способности мальчика. Она поставила себе целью развить его талант настолько, чтобы после окончания учёбы он смог с лёгкостью шагнуть на следующую ступень и поступить в музыкальную академию. И она отлично справилась со своей задачей. Теперь миссис Роуз сидела и наслаждалась волшебной экзаменационной мелодией, которую Оливер виртуозно извлекал из музыкального инструмента, ставшего к этому времени продолжением его самого.

Только вопреки уверенности миссис Роуз и мечтам Оливера, поступить в музыкальную академию ему было не суждено. В мире бушевал финансовый кризис, который в США вылился в Великую депрессию. И хоть поначалу казалось, что он обойдёт стороной их семью, поскольку они и так получали за свой труд сущие пустяки, но вскоре они лишились и этого. Естественно, теперь об учёбе в музыкальной академии можно было забыть, у них просто не было на это денег. И Оливер, как и миллионы других американцев, вынужден был искать работу.

А куда можно было пойти молодому человеку, только что окончившему школу, если кругом бродили толпы таких же безработных? «А туда, – рассудил он, – где я смогу применить свои знания в игре на пианино». И тогда Оливер стал обходить все места, где его музыкальный талант мог пригодиться. Он пробовал устроиться и в различные учебные заведения, и в музыкальные группы, но нигде его не ждали и никому он был не нужен. Дело даже дошло до ресторанов, ночных клубов и других подобных заведений, но и здесь было глухо.