— Более, чем уверен, — мрачно ответил граф Тубертон. — Мой друг из Совета императора тоже так думает. Более того, я уже почти уверен, учитывая условия ультиматума, что марилийцы сами и прикончили своего племянника императора. И мой друг, приславший это письмо, тоже так считает. Насколько я слышал, отношения у герцога Стенича и императора Марилии Колауса были очень напряженные в последнее время, даже в последние несколько лет… насколько мне стало известно. Этот Стенич чуть ли не в оппозиции к императору находился, был замешан в одном покушении, но не получилось доказать его вину. И вдруг его направляют к нам на переговоры в качестве посла! Не странно ли, друзья мои?!

Мы с мамой удивленно и испуганно переглянулись. Графиня Тубертон подносила к лицу нюхательную соль. Папа нахмурился ещё больше. Он был далек от политики и, видимо, умозаключения графа Тубертона ему совершенно не понравились.

— Вы хотите сказать, герцога Стенича направили к нам в империю специально, чтобы тут его убили сами мариллийцы и была спровоцирована вся эта нелепая ситуация? — недоуменно спросила моя мама.

— Вполне возможно, — жестко ответил граф Тубертон. Граф взволнованно засунул свою пятерню в волосы, не замечая этого, растормошил свою идеальную прическу. Он давно уже нервно вышагивал по комнате, графиня все еще нюхала свою соль и сидела очень прямая и бледная. Конечно, у нее было два сына, и в случае войны, трое мужчин из ее семьи пойдут воевать. Мое сердце сжалось от тревоги. Это может быть правдой, то, что говорит граф Тубертон? А Война? Она тоже может начаться? Но этого не может быть! Я ничего не понимала ни во внутренней, ни во внешней политике, и все умозаключения графа Тубертона меня глубоко шокировали и пугали, но я очень верила в порядочность и разумность людей, а особенно императоров двух держав, от решений которых зависили миллионы судеб.

— В нашем современном мире, где все могут цивилизованно договориться, просто не может быть войны! — запальчиво произнесла я. Все взгляды присутствующих скрестились на мне. — Ведь всем должно быть понятно, что нам незачем убивать племянника одной из самых могущественных империй в мире! Что это провокация террористов! Провокация врагов нашей империи! Или это провокация самой Марилии?? Голова идёт кругом, я совсем не разбираюсь в политике… но все же взрослые люди, образованные, цивилизованные…неужели мы не поймем друг друга, не сможем мирно разрешить эту запутанную ситауцию??

— Нам остаётся только молиться Пресветлой, чтобы император Марилии и члены его Совета оказались цивилизованными людьми, как ты говоришь, девочка моя, и тоже рассмотрели убийство племянника императора и еще десятка марилийцев именно как провокацию террористов, направленную на то, чтобы стравить наши Земли, — серьёзно произнёс граф Тубертон. — Но как бы это не оказалась их собственная провокация.

Граф Тубертон с моими родителями еще долго обсуждали сложившуюся ужасную ситуацию для нашей Империи. Я же внимательно слушала их, а страх тисками сжимал мое сердце. Я с нетерпением ждала Кристофа из столицы, чтобы услышать последние новости и его мнение обо всем происходящем.

На следующий день уже я с родителями приехала в поместье Тубертонов. Джейсон с Элеонорой тоже были уже там. К вечеру приехал Кристоф с последними новостями и арлемскими газетами и сообщил, что наш император вынужденно согласился на все условия императора Марилии, кроме одного. Он не согласился на допуск на нашу территорию марилийской полиции.

— Если наш император согласится на последнее условие, — произнес гневно Кристоф, — это фактически он согласится на добровольную передачу нашей Земли марилийской империи. На это он не может пойти. Совет высказался против удовлетворения этого условия единогласно. Народ на улицах Арлема также поддерживает такое решение своего императора. На всех площадях Арлема люди выходят на демонстрации, носят транспоранты и выкрикивают "Да здравствует император!".

Мы, конечно, тоже все согласились со своим императором и нашим Советом, что последнее условие ультиматума не может быть исполнено.

— Давно марилийцы подбирались к нам, — мрачно изрёк граф Тубертон. — Давно хотели установить свои порядки здесь! Мы слишком расслабились и не заметили их паутины!

— Неужели все так серьезно? — испуганно прошептала моя мама. — Неужели может быть война между нашими империями? В наше время? Уже сто лет не было войны, все вопросы разрешали мирно… Я просто не верю…Нет, я не верю.

Ее вопрос и последующие слова прозвучали странно звеняще в наступившей мертвой тишине.

— Император объявил о тайной мобилизации всех военнообязанных, — глухо произнёс Кристоф. Я испуганно прижалась к нему, он крепко обнял меня и поцеловал в макушку.

Тайная мобилизация могла означать, что все действительно очень и очень серьезно. Угроза войны нависла над империей. И это был ответ на мамин вопрос.

Неужели все- таки будет война?! И мой отец пойдет на нее? Ведь он военнообязанный. И Кристоф? И Джейсон? И граф Тубертон? И все наши ребята в академии??

Слуги в поместье жались по углам в испуге, стараясь узнать от нас последние новости. Весть о том, что над Империей нависла угроза реальной войны, очень напугала всех.

Когда прошло пять дней с момента ультиматума, выдвинутого нам Марилией, а наш император так и не согласился пустить полицию Марилии на территорию Тангрии, чтобы вести расследование, мы узнали, что Марилия начинает сосредотачивать свои войска на востоке, на границе с Верданским округом нашей Империи, совсем недалеко от нас, от города-крепости Зардан.