— Я не хочу, — качнул головой я.

— Как не хотите?! — опешил Анатолий. — Но вы обязаны!

— Не обязан! — резко ответил я. — И вообще, если хотите — можете сами туда идти! Я же собираюсь домой!

Я попытался развернуться, чтобы уйти, но в то же мгновение Анатолий с силой толкнул меня в спину, и я, не удержавшись, полетел в темноту.

— Папа, что ты наделал?! — услышал я в отдалении голос Иванны.

— Сделал, что должен был! — ответил непреклонный Анатолий.

Весь мир заволокло чернотой. Я больше ничего не видел и не слышал.

— Простите… — услышал я мягкий голос Иванны, и это были последние слова, что мне довелось услышать в этом мире.

Глава 3

Я летел сквозь темноту бесконечно долго. Минуты сменялись часами, часы днями, а дни годами и столетиями…

А может быть и нет.

Может быть моё падение заняло всего несколько секунд. Сказать хоть что-то определённое было сложно — я ничего не видел, не слышал и не чувствовал. Ориентация в пространстве была утеряна полностью.

— На помощь! Помогите! Кто-нибудь!!! — кричал я в кромешную темноту, рискуя окончательно сорвать голос, но каждое слово тонуло в тишине, не успев сорваться с губ.

Мне было страшно. Что же со мной происходит?! Может быть меня накачали наркотиками? Или при падении я ударился головой и сейчас валяюсь в коме, застряв между жизнью и смертью? Всё возможно. Всё возможно…

Утешало меня всего одно обстоятельство — книга по-прежнему была со мной. Я не мог её видеть, но чувствовал её тяжесть и приятную теплоту кожи. Это было моим единственным ощущением. Хоть что-то…

Неожиданно я почувствовал под ногами что-то твёрдое. Я стоял на чём-то деревянном! Доски!

В нос ударил сильнейший аромат, от которого мой желудок приготовился извергнуть своё содержимое прямо мне под ноги.

И самое главное — впереди, прямо передо мной, замаячил свет! Тонкая полоска света!

Я жив! Жив!!!

Внезапно совсем рядом я услышал стук и громкий раздражённый голос.

— Ну ты чего там, окаянный, сдох, что ли?! А ну выходи! Тут люди уважаемые вообще-то ждут!!!

Слова звучали понятно, пусть и несколько странно. Я никогда в жизни так не радовался таким простым словам!

Ориентируясь на звук, я сделал шаг вперёд и…

… вывалился на улицу прямо под ноги дородному бородатому мужику в странного вида мантии до пят.

— Ну наконец-то, мантикора и спрут тебя подери! — пробормотал он себе под нос, отталкивая меня в сторону и устремляясь туда, откуда я только что вышел. — Совсем у людей совести не осталось!

Я в растерянности обернулся. Прямо передо мной захлопнулась дверь деревянного туалета, из-за которой донеслось блаженное пофыркивание бородача. Теперь понятно, что за запах я там почувствовал!

Стараясь унять бешено колотящееся сердце, я огляделся по сторонам.

Был прекрасный летний вечер. Я стоял в каком-то небольшом дворике, окружённом хлипким забором, а прямо передо мной высилось деревянное здание, над входом в которое слабым голубым светом горела надпись «Таверна «В ожидании чуда». Причём написано это было не на русском языке, а какими-то совершенно непонятными палочками и крючочками типа иврита. При этом текст был для меня совершенно понятен, также как и речь того бородача, с которым я столкнулся. Вот уж воистину чудеса! Было бы неплохо с такой же лёгкостью и скоростью выучить английский…

Я ощупал сам себя. Вроде такой же как и был. Одежда та же: джинсы, кроссовки, свитер, лёгкая куртка сверху и рюкзак. В руках — книга. Никаких изменений!

Я крепко зажмурился и с силой ущипнул себя сразу за обе щеки. Вздрогнул. Боль была настоящей!

Я открыл глаза. Таверна «В ожидании чуда» никуда не пропала. Зато на крыльцо вышла причудливая компания. Трое мужчин, двое нормальных, и один — совсем маленький, наверное, чуть больше метра ростом. Все крепкие, с прикреплённым к поясам холодным оружием (мечи у высоких и топор у маленького). И все трое одеты как ролевики — в кольчуги и длинные плащи! У одного из высоких ещё и лук за плечами виднеется!

В голове мелькнула крайне логичная, но очень странная мысль. Я попытался её отогнать, но быстро понял, что других объяснений тому, что со мной произошло, у меня просто нет.

Я попал в другой мир!

От осознания этого факта я улыбнулся страшной кривой улыбкой и принялся тихонько хихикать. Ну в самом деле, что за глупость! Что за огромная глупость?! Ну какой другой мир?! Не бывает других миров! Просто не бывает!!!

Тем не менее, другого объяснения тому, что со мной происходило, у меня не было.