Поскольку тогда я мало понимала в том, что вообще такое боевая трость и что она собой представляет, Кир провёл мне небольшую лекцию.

— Анна, смотри и запоминай. Ты и эта трость должны стать одним целым. Конструкция трости предусматривает полностью полый шафт, то есть ствол. Внутри ствола размещено длинное лезвие с заточенным клинком из рессорной каленой стали, который сохраняет заточку и устойчив к любым ударам и изломам. Материалом шафта мастер выбрал для тебя чёрный граб, потому что он лёгкий и прочный. При помощи кнопочного замка на пружине ты сможешь освободить лезвие от ствола, в котором оно надежно фиксируется, — Кир показал эту кнопку и осторожно вытащил из шафта тонкий длинный клинок.

Он передал трость мне, а клинок оставил в своей руке. Я заметила, что внешняя поверхность шафта была покрыта изящной резьбой в виде древних охранных магических заклинаний. Я осторожно погладила их, ощутив легкую шероховатость, и вопросительно посмотрела на друга.

— Трость заговорена, — серьезно ответил Кир на невысказанный вопрос. — Никто кроме тебя не сможет ею воспользоваться, магические заклинания этому поспособствуют.

— И каким же образом? — стало очень любопытно. — Ты же вот держишь ее совершенно спокойно и ничего не происходит.

— Меня и мастера это не касается, — довольно улыбнулся друг, и уже без улыбки, очень серьёзно добавил: — А каким образом поспособствует… надеюсь, ты никогда это не узнаешь.

Затем Кир забрал у заинтригованной меня трость и осторожно передал клинок, который плавно вытекал из рукояти трости, заканчивающейся набалдашником. Я взялась за рукоять и подняла клинок перед лицом, залюбовалась им, как ребёнок. Крепко сжала пальцами рукоять, а затем другой рукой потрогала набалдашник, который имел округлую эргономичную форму, и удобно лег в мою небольшую ладонь. Набалдашник был стилизован под голову древней горгульи, и им я тоже залюбовалась. Такие головы раньше я видела на нашем Зарданском храме.

Кир признался, что сначала хотел заказать частично полую трость, в которой можно было разместить небольшой острый стилет, но потом передумал, поскольку, чтобы пользоваться коротким стилетом, врага нужно достаточно близко подпустить к себе, что для меня очень опасно. Поэтому для меня решили сделать трость с потайным длинным лезвием.

Друг осторожно забрал клинок, засунул его обратно внутрь ствола трости, закрепил и передал уже собранную трость.

— Кир, это шедевр, а не трость. Спасибо тебе огромное, — произнесла я тогда, с восхищением разглядывая опасное оружие, и с сомнением спросила: — Ты действительно думаешь, что я смогу научиться управляться с ней?

— Ты обязана это сделать, — твёрдо ответил Кир. — Для этого я и нанял мастера Дулье.

Я же вновь подумала, что, если Кир считает, что мне ничего не грозит, то зачем мне боевая трость? Но промолчала.

Ужин прошёл в малой столовой в компании Кира, ученого Стонича и мастера Дулье. Надо сказать, что большая столовая всегда была закрыта, потому что по понятным причинам Кир в этом поместье никогда не принимал гостей.

Кроме того, поместье обнесли высоченным забором с лучшей современной магической защитой от всяких любопытных личностей.

Именно поэтому Стефания не смогла запросто попасть на территорию, когда приехала, — магическая защита ее не пропустила. Только Кир своей ладонью смог на время дезактивировать ее, чтобы пропустить жену и двух слуг.

За ужином Кир рассказывал о последних новостях в политической и экономической жизни Марилии, о том, что благодаря огромным добычам христолина из Южной провинции империи развитие магии вышло на новый уровень, о том, что император решил жениться и подыскивает невесту.

Ученый Стонич поделился своим восторгом по поводу нового изобретения и планами по вопросу его применения, а мастер Дулье рассказал о моих успехах и неудачах на поприще фехтовальщика.

Я же просто молча слушала мужчин, в который раз поражаясь тому, как резко изменилась моя жизнь уже несколько раз за последние несколько лет.

Если бы кто-то сказал три года назад в госпитале, что я остануь жива, и, более того, стану достаточно умелой фехтовальщицей и научусь владеть боевой тростью, я бы покрутила пальцем у виска и проверила бы этого знающего на адекватность. Теперь же уже два года подряд каждое утро начиналось для меня одинаково: с тренировки с мастером фехтования.

Сначала я около получаса плавала в бассейне, затем начинала курс специальных упражнений для растяжки и укрепления мышц. Для этого надевала тренировочное трико, сшитое специально для меня в ателье из эластичного материала с волокном дикой колючки, которая росла только в землях Свободных земель. Этот материал мастер Дулье привез с собой. Такое трико обтягивало меня как вторая кожа, и выполняло две функции. В нем аккуратно сжимались все кости как в тисках, и я могла делать необходимые упражнения для тренировки тела и укрепления мышц. А также в нем нельзя было меня поранить.