Это выглядело настолько же невероятно и классно, как и добрые доспехи. Причем все стрелы — одна к одной. Они были единообразны как по длине, массе и балансу, так и по форме оперенья да наконечника. Все как один оснащались шиловидным бодкином с черешковой посадкой.

У кошевых слуг доспехов металлических не имелось. Однако они щеголяли в толстых тегиляях и шапках бумажных, имея на поясе топоры. Для их положения — более чем достаточно.

— Впечатляет… — осмотрев все, произнес Данила.

— Да, — тихо согласился с ним Спиридон, пожирая глазами доспехи Андрея.

— Только коней у тебя мало, — заметил Данила.

— Мало, — согласился Спиридон. — Для полной полковой службы надобно о двуконь идти. А у тебя сколько?

— Думал в Туле купить недостающие.

— Если узнают, что имеешь нужду в них, могут перекупить в пику тебе.

— Я все сделаю, — веско произнес Агафон, вклиниваясь. — Сколько их нужно?

— Дюжину меринов. Чтобы с запасом. Можно не самых резвых, но покрепче.

— Добуду. Там смотра многие торговцы ждут. Так что меринков найти можно, пока помещики съезжаться не стали. Вот и прикуплю тебе.

— Добре, — кивнул Андрей, поняв, по лукавому взгляду Агафона, что вопрос денег они оценят позже…

Глава 7

1554 год, 25 апреля, Новгород

Панкрат улыбнулся. Взял сундучок. И молча поставил его на стол. Снял с пояса связку ключей. Покопался в ней. Достал нужный и максимально неспешно открыв сундук начал выкладывать маленькие мешочки-кошельки с монетами. Один за другим.

— И каков прибыток? — поинтересовался Федор Дмитриев сын из рода Сырковых.

— Сто десять рублей.

— Чистый?

— Чистый.

— Не густо.

— Так и товара было не густо. — произнес Панкрат и начал рассказывать обо всем подробно.

Шаг за шагом. Стараясь не упустить ничего. И про краску, и про светильное масло, и про участие церкви, и про Андрея, и про многое другое. А все присутствующие внимательно и молча слушали. Лишь изредка спрашивая что-то, задавая уточняющие вопросы. Панкрат умел рассказывать, выделяя самую суть, но при этом не упуская ключевые детали.

— Интересно, — задумчиво произнес Федор, почесывая бороду.

— Очень интересно, — согласились другие, покивав.

— А ты шел по той грамоте что от мыта оберегала?

— Да. Местами пришлось ругаться, но не сильно. С Государем и его людьми связываться не шибко то и хотят.

Помолчали.

Подумали, рассматривая мешочки с монетами. Все-таки сто десять рублей — это семь с гаком килограмм серебра. Достаточно крупная сумма, несмотря на оценку Федора. Он ведь судил по себе. И крупная кучка туго набитых кошельков.

— Андрей предложил нам подумать над еще одним его предложением, — нарушил тишину Панкрат. — Крестьяне помещиков бедны. И по весне съедают зерно, оставленное под посев.

— Так это всякие крестьяне так, — возразил один из купцов.

— Всякие, — кивнул Панкрат. — Однако Андрея волнует только городовой полк и укрепление обороны от татар. Посему он предлагает интересный способ и денег заработать, немного, и крестьян поддержать.

— Но…

— Погоди, — перебил возразившего купца Федор Сырков. — Что он предлагает?

— По весне, перед посевной заключать с крестьянами ряд, выкупая у них осенний урожай. Оплачивая его частью зерном под посев, частью монетой. Чтобы крестьяне могли верным образом засеять свои поля. И чтобы частью расплатились со своими помещиками, заступающими на службу. Хотя бы частично, дабы повысить число выехавших на службу воинов.

— А если татары посевы попортят?

— Городовой полк в том даст обязательства возместить из добычи, взятой на саблю убытки наши за прошлый год.

— А ежели неурожай?

— Тут уже на все воля Божья. Ибо цель главная — поднять силу полка.

— А нам с того какая выгода?

— По осени весь урожай наш. Сразу. По известной еще весной цене. Ну и доброе отношение царя, которому укрепление южных рубежей очень важно.

— Андрей же тут каким боком?

— Торг мы можем через него везти, прикрываясь его грамотой. А значит и мыта платить меньше. Откуда и прибыток, который станет перекрывать убытки от неурожайных годов.

Снова помолчали.

Для Новгорода закупки зерна традиционно значили очень много. Потому что в землях вокруг города оно урождалось плохо. Все, кто из читателей бывал в тех краях, прекрасно знают, что хорошо там растет только бурьян. Да и то — не всякий и не везде. Из-за чего продовольственные поставки в Новгород издревле являлись важным фактором выживания этого «торгового мегаполиса» Средневековья. Иногда помогали купцы из Ганзы, спасая от голода. Но нечасто. Основной поток продовольствия шел с юга и выступал важным инструментом политического шантажа со стороны князей еще в бытность города самостоятельной державой.