– Владмир, дорогой, какими судьбами?
– Матильда подошла к Ребуни и собственническим жестом подхватила моего компаньона под руку.

– Помогаю кузине вывести в свет младшую дочь! – я действительно сегодня была в белом платье дебютантки. Ребуни с улыбкой высвободился из цепких коготков этой женщины и подхватил под локоть меня. – А вот что здесь делаешь ты, да еще в сопровождении молодого Августина?

– Я? – она притворно похлопала ресницами и изобразила смущенную улыбку, прикрываясь веером. – Я за него замуж собираюсь. Молод, богат, перспективен. Ему нужна именно такая женщина как я, чтобы не спился и не изгулялся. Я научу его послушанию и найду правильное применение наследству Августинов. А кузина твоя, похоже, за дочкой хорошее приданое дает!

 После этих слов лицо женщины приобрело хищные черты, она похлопала Ребуни веером по руке и поспешила навстречу жениху.

– Вы с ней хорошо знакомы? – решила уточнить и без того очевидный факт.

– Мари! Я слышу в твоем голосе ревнивые нотки? – рассмеялся этот несносный мужлан. – Не стоит. Все, что нас когда-то связывало, осталось в далеком прошлом.

– Вот еще! – я недовольно передернула плечами. – И если я твоя племянница, то нужно знакомить с потенциальными кавалерами, а не самому танцевать!

Веер в моей руке гневно затрепыхал, разгоняя злость и неловкость момента. Любой женщине неприятно, когда рядом есть другая, более яркая и интересная для противоположного пола.

– У тебя же наследство хорошее! – издевательски повторил он слова Матильды.
– Боюсь разочаровать местных мальчиков. Они издали в тебе видят юную девицу, а по факту получат полицейского в юбке!

– О, это прозвучало почти как комплимент! – ехидно отозвалась я.

– Пойдем, подышим свежим воздухом! – Владмир потянул меня в сторону балкона.

Когда мы остались совершенно одни, спросил уже абсолютно другим тоном:

– Здесь мы не играем. Запомнила ее? Сможешь повторить?

Хм, честно говоря, я и там не играла. Да ладно. Согласно кивнула и попросила:

– Мне бы еще услышать их общение между собой, чтобы сыграть правдоподобнее.

– А ты не так глупа, как может показаться на первый взгляд! – усмехнулся этот гад. – Я постараюсь, чтобы на задании вы пересекались как можно меньше. Твоя задача будет в несколько ином ключе. И совсем забыл сказать, что заказчик при благоприятном исходе пообещал заплатить приличную сумму.

Я просто не представляла, что после этой фразы в моих глазах должен был появиться алчный блеск. Я никогда не испытывала нужды в деньгах. И лишь отметила про себя, что неучтенные папенькой деньги могут пригодиться. А как выяснилось много позже, Рибуни отложил этот факт в своей голове.

Он взял мою руку, решительным жестом положил на свой локоть, и мы снова вернулись в зал. Мой сопровождающий оглядел зал, нашел парочку, которая мило ворковала недалеко от столов с вином и закусками, и решительным шагом повел меня в ту сторону.

Остановились мы, немного не дойдя до них.

– Душечка моя, рекомендую попробовать гусиный паштет!

– Я его терпеть не могу! – скривилась я. Папенька очень любил паштеты, привезенные из Фразии. Однажды я их объелась. С той поры этот деликатес перестал для меня существовать.

– Точно, богатая наследница! – расхохоталась неожиданно Матильда и снова похлопала веером Рибуни по плечу. Затем развернулась к юному Августину:

– Ави, пупсик, а я его люблю. Дай мне бутербродик! – голос нежными колокольчиками снова зазвучал в ушах окружающих.

Мы понаблюдали за поведением парочки еще минут десять и наконец-то покинули этот прием.

Миси пришла в себя. Эту радостную новость нам сообщили из госпиталя сегодня утром. Мы поехали к гувернантке вместе с Николасом. Зять посчитал своим долгом навестить женщину, которая практически ценой своей жизни спасла подопечную, то есть меня.

Женщина лежала в кровати бледная и несчастная. Наше появление вызвало на её губах легкую улыбку.

– Какая честь для бедной гувернантки! Спасибо, что пришли! – Миси протянула мне руку.

Николас оказался проворнее и пожал хрупкую ладонь женщины:

– Это вам спасибо за спасение нашей девочки!

– Ваша светлость, она же практически мне как родная дочь. Поэтому не стоит благодарностей! – с грустной улыбкой она покачала головой.

– Но всё же! – зять неуклюже сунул ей в руку мешочек с деньгами и торопливо вышел, что-то бормоча про работу.

– М-да, не думала я на этом заработать! – фыркнула гувернантка. А я обрадованно кинулась к ней на шею, радуясь, что она снова со мной.