– Я не шутил по поводу наследства.

– Я девушка бедная, но гордая, а мама учила ничего не брать у незнакомых дядей.

Это было уже слишком.

– Ты выпила столько моей крови, что я тебе почти родной. – Беседа сворачивала в привычное русло, и я приободрился, снова почувствовав себя в своей тарелке.

Так, коротая время за милой беседой, подъехали к моему дому. На антресолях в коробке из-под обуви хранилась заначка на черный день, что-то около пяти тысяч. Маловато, конечно, чтобы сделать из Золушки принцессу, но за порог нас пустят. Со мной проблем не возникло, так как я понатыкал по два-три комплекта «спецодежды» по всем местам обитания, включая офис и коридор. Надо сказать, что к костюмам и всяким там смокингам я относился как к робе в буквальном смысле слова.

– Как тебе это, милый? – Испытывая мое терпение, Инна перебиралась из бутика в бутик уже второй час.

Я скорчил страдательную гримасу, и она расхохоталась. Я стоял, увешанный свертками и сверточками, нагруженный какими-то коробками. Утешало, что третья, и последняя, тысяча долларов подходила к концу, что ознаменовало финиш моих мучений. Но всё рано или поздно заканчивается, и мы направились на снятую недавно квартиру. Стараясь быть джентльменом, я пропустил даму в душ первой, а сам принялся варить кофе. Не знаю, кому как, а мне для удовольствия всегда требовалось сил больше, чем для самой тяжелой работы. Минут пятнадцать спустя она вышла из ванной, вся укутанная в мой махровый халат и с чалмой из полотенца на голове. Посмотрела этак таинственно и, сказав противным голосом «Без стука не входить», скрылась в спальне. Ох, ох, больно надо – это я, конечно, про себя, – и пошел в душ.

Таинство продолжалось уже минут сорок. Я успел помыться, одеться, выпить кофе, а из-за двери спальни – ни гугу, то есть, конечно, звуки доносились, и очень даже членораздельные: раздавалось пение, зачем-то двигалась мебель, но и всё.

– Юра, выйди в другую комнату и выключи свет.

Судя по всему, готовилось нечто сногсшибательное. Да-а-а, эт-то нечто. Не раз читал, что серая мышка может превратиться в королеву, но воочию! Я, конечно, видел женщин красивее – по телевизору. Не берусь описывать, но поверьте, любого бы на моем месте хватил столбняк. С минуту Инна наслаждалась произведенным эффектом, потом подошла и пальчиком установила на место мою челюсть.

– Сломаешь, милый, я тебе манную кашу жевать не буду. – Она крутнулась на каблучках и походкой богини вернулась к дверям. Что ж, слава богу, хоть что-то не меняется.

Ужин удался на славу. Мы поехали в «Националь». Метрдотель пожирал мою спутницу глазами, я же удостоился лишь мимолетного взгляда. Так, бесплатное приложение. Да и не он один. Я спрятался в ее тени, став сродни человеку-невидимке. То и дело ловил бросаемые на Инну взоры. Два раза она принимала приглашения потанцевать, смотря на меня как-то странно. Нет уж, не дождетесь, да и в душе взыграло какое-то злорадство. Вот сейчас как «вернусь», да как «переиграю».

Тоже мне, королева бала нашлась. Но, несмотря на инсинуации задетого эго, я всё-таки не сволочь, и забрать конфетку у младенца выше моих сил.

– Ну, что малыш, пора. – Я чувствовал себя дуэньей, впервые выведшей воспитанницу в свет.

– Еще чуть-чуть, ну пожалуйста. – В ее голосе зазвучали нотки маленькой девочки.

– Да нет, скучно здесьчто-то… – Продолжить мне не дали.

– Вам скучно, вы и идите, а я уже большая девочка. – Она надула губки и отвернулась.

– Да нет же, Инна, я предлагаю поиграть.

– В городки, что ли, или в лапту? – Она прекрасно всё поняла, но, движимая древнейшим женским инстинктом, отводила на мне душу.

– Ну зачем же в лапту, сейчас поедем на «малину», а ставкой будешь ты.

Она задумчиво взвесила на руке вазочку с каким-то экзотическим салатом. С чертовки станется, а потому я пошел на попятную:

– Шучу, шучу, всего лишь невинная рулетка.

– Смотрите у меня, я девушка сурьезная.

Новый Арбат встретил во всем своем великолепии. Мы вышли из машины, и всё повторилось сначала. Таки не зря Джеймс Бонд всегда появляется в обществе красоток. Захоти я спереть рулетку с крупье в придачу, уверен, никто и не заметит. Но может, я и преувеличиваю. Мы поделили фишки пополам, и Инна пустилась во все тяжкие. Она хотела сразу и много, а потому результат был предсказуем. Я же… о, я был профессионалом. За час сделал всего две ставки, но стал богаче сразу на тысячу. Знаю-знаю, но что-то я поиздержался в последнее время.

– Я вижу, вы в затруднении. – Высокий холеный мужчина лет сорока пяти подбивал клинья к моей даме.

– Надеюсь, временно, но всё равно спасибо. – Она была сама любезность.

Две стодолларовые фишки постигла участь предыдущих. Донжуан лишь улыбнулся и уже предлагал даме шампанское. Икру метать было лень, если оно, метание, было в сценарии. А то я что-то давно не выходил в свет.

Инна кокетничала вовсю, а за соседним столом происходило что-то совсем уж интересное. Хотя не знаю, и для кого-то сто тысяч долларов – повседневное дело, а я так далеко не заглядывал.

– Вы позволите? – Я был довольно бесцеремонен, если не сказать груб.

Щеголь досадливо поморщился, как от зубной боли.

– Да, конечно. – Внешне он был сама любезность, при этом показав кому-то глазами на меня.

Инна прилежно изображала недовольство, но показалось, что всё происходящее ей нравилось.

– Внемлю тебе, о мой Отелло!

Я выгреб из кармана жменю ярких кружочков и сунул ей в руку, подведя к нужному столу:

– Поставишь на тридцать два.

Покрутив пальцем у виска, она шмякнула фишки на стол.