– А что я сделала? – не поняла Карина.

– Ты поставила мощную блокировку, чтобы я не смог прочитать твои мысли и узнать, что случилось с тобой в последнее время. Меня как будто током ударило, – признался Друг.

– Извини, – смутилась Карина. – Я действительно не хотела, чтобы ты сейчас все узнал.

– Не понимаю, как ты проделала это… – задумался Друг.

– Я все объясню. Только найду Ицили. Лишь он может помочь мне…

Карине, наконец, удалось пробраться в сад.

Ицили стоял на небольшом мостике и смотрел на речку. Он сразу заметил юную девушку и даже не удивился.

– Вы все знаете? – задала вопрос Карина.

– Догадываюсь, – грустно сказал Ицили. – Время пришло. Ларинья проснулась. Мы не сможем ее больше усыпить. Либо мы выиграем, либо проиграем – никаких компромиссов. Если мы проиграем… – Ицили не закончил фразу, но Карина и так знала, что произойдет в этом случае.

– Что же делать? – растерянно спросила она.

– Сражаться! Наступило время избранных. Ты сразишься с Лариньей. Но прежде ты должна узнать свои силы и понять свои способности.

– Кажется, я могу телепортироваться в минуту опасности. Именно так я в этот раз ускользнула от Лариньи, – сообщила Карина.

– Ты была в Черном Котле?

Карина невесело кивнула:

– Ларинья сказала, что нефрит больше не защищает меня. Это правда?

– К сожалению, да, – утвердительно ответил Ицили. – Дело в том, что Камень Жизни снова исчез. Ты должна найти его. Как только найдешь, снова обретешь его защиту. Но это будет очень сложно, тем более что без камня ты совершенно беззащитна.

– А как же мои силы?

– Пока неизвестно, какая у тебя сила и что ты можешь делать. Отправляться за камнем тебе придется сразу, не исследовав свои способности. Именно поэтому ты можешь погибнуть, так и не раскрыв их.

– Ничего себе заявление!

– Есть еще кое-что… Ты должна найти и два других камня. Нужно, чтобы тройка воссоединилась.

– Но, я так понимаю, это камни Линки и Эда. Они сами должны их найти. Разве нет?

– В каком-то смысле ты права, – признался Ицили. – Но Лина и Эд недостаточно серьезны для этого дела. Они не поймут. Поэтому камни будешь искать ты. Как только три камня будут вместе, в игру вступят Лина и Эд. Камни сами их призовут. Ты поняла?

– Да, – подавленно ответила Карина. – А Крис? Он может отправиться со мной, как в старые добрые времена?

– Боюсь, что нет. В этот раз ты должна отправиться одна. Надеюсь, все обернется в лучшую сторону для нас.

***

Когда гости разошлись, правители Четырех Долин собрались в обеденном зале. Они устроились за небольшим столом, чтобы обсудить дела. Здесь была мягкая, но решительная правительница Грейдейла Розалин, добрый и понимающий правитель Долины Сказок Друг, всезнающий и самый молодой правитель Реддейла Крис и, наконец, величайший мудрец и правитель Гриндейла Ицили. Многие еще не знали, что Ларинья проснулась. Поэтому когда Карина рассказала, что с ней случилось, Крис и Розалин были в шоке.

– Как же так? Нам придется сражаться так скоро?

– Да, Розалин, похоже на то, – констатировал Друг.

– Повезло тебе и твоим друзьям, Каринка, – шепнул Крис. – Вы избранные. Ты не представляешь, какая это сила!

Карина с недоверием посмотрела на него:

– Ты издеваешься? Я бы не сказала, что нам повезло, если учесть, что все мы можем погибнуть.

– Я бы хотел быть избранным, – мечтательно произнес Крис.

Карина тут же хлопнула его по плечу и предупреждающе сказала:

– Не говори так. Жизнь дороже. Береги ее.

– Это настоящий вечер сюрпризов, – проговорил Друг грустно. – Боюсь, не самых приятных.

– Прежде чем начать грандиозную битву, Карина должна найти камни и во время этого путешествия раскрыть свои силы, – заговорил Ицили негромко. – Ты знаешь, Карина, для уничтожения Лариньи я выбрал три камня, которые обладают сильными свойствами. Магическая формула увеличивает силу камней в три раза. Первый тебе знаком. Мы называем его Камнем Жизни. Но он имеет и другие названия. Например, в Древнем Китае нефрит называли Камнем Земли и Неба, а также Камнем спокойствия.

– В чем проявляются его чудесные свойства? – задал вопрос любознательный Крис.

– Думаю, я смогу ответить на этот вопрос, – подала голос Карина. – Насколько я знаю, нефрит укрепляет силы и дает долголетие, отгоняет неудачи и несчастья, а также это камень перемен. Я права Ицили?

Карина вопросительно посмотрела на мудреца. Тот слегка улыбнулся:

– Да, Карина, ты, безусловно, права. Кстати, не забывай, что это твой камень, и в минуты отчаяния и опасности вспоминай о тех его свойствах, которые сейчас назвала. С этим камнем ты под надежной защитой. Раз он выбрал тебя, значит, ты обладаешь пятью добродетелями, которые он символизирует: милосердие, справедливость, скромность, мудрость и храбрость. И еще: этот камень ставит человека в условия, которые заставляют его не только меняться, но и извлекать уроки из собственных действий и поступков.