Конец ХХI века. Генетические инвазии на эмбриональном уровне. Родители не знают точно, своих ли детей они растят.
Когда началась эта война и с кем? Возможно, так было всегда, но только теперь наука взялась за эти вопросы. Может быть, это не война, а нечто иное и плазмоидная пандемия генотип человечества, как утверждают некоторые?
Всё может быть, если не ограничивать свой кругозор пределами Земли и настоящего времени. Есть люди, сохраняющие свою матрицу из поколения в поколение. Ясновидение, левитация, прохождение сквозь стены – это малый перечень достижений прошлых цивилизаций, секреты которых сохранены.
Сможем ли мы принять эстафету «перешагнувших барьер забвения»? Помогут ли они нам перейти на новый уровень или предадут, построив общество господ и рабов? На эти вопросы пытаются ответить герои повествования, иногда доходя до последнего рубежа своей жизни. Любовь с первого взгляда, самоотверженная дружба и взаимовыручка отцов и детей – позабытые старые и новые реалии ближайшего будущего…
Пролог
Мария онемела, увидев таракана. Георг, не заметив пришлеца, плеснул вина в бокалы. С ломтиками лайма на искристом хрустале понес к девушке. Оттянул в сторону полог алькова. Почувствовав неожиданное сопротивление, дернул посильнее. Но жгут уса держал путь через спальню и невидимыми зазубринами зацепился в ажурных складках материи. С натужным звуком басовой струны он выскользнул и хлестнул юношу по лбу.
Свистящий удар о парчовую основу свадебного венца – последнее, что помнил новобрачный.
Немота не сразу оставила Принцессу. Подскочив к видеофону, лишь замахала руками. Не поняв, в чем дело, дежурный перво-наперво нажал кнопку аларм-оповещения и только после этого попытался вновь прояснить ситуацию.
– Тар-рак-кан! – прорезался голос у девушки. Она тут же поняла, что информация способна вызвать только усмешку бравых вояк и добавила. – Эшбианский!
Несмотря на поправку, лицо охранника по-прежнему выражало недоумение и растерянность. Через офисный стол на дисплее просматривалось вытянутое лицо начальника охраны с выпадающей изо рта сигаретой…Начальник также видел Принцессу…и то, что за ее спиной – тоже.
– Эх, серость рязанская… Сразу видно: не нюхали вы «пороху» Эшбианского.
Дыхание сперло от знакомых миазмов так, что оборачиваться было уже бесполезно.
Искры посыпались из глаз…
Всего три месяца назад, стоя с отцом у иллюминатора, она смотрела на фейерверк, состоящий из таких же искр – горящих осколков Цереры. Но искры в глазах тогда не были следствием контузии.
«Это твоя победа, – сказал отец. – Тебе будет о чем рассказывать своим детям».
Часть I
Суперпозиция нулевых
При дворе вовсю готовились к венчанию на брак. Придворные композиторы сочиняли свадебные гимны, ораторы— панегирики, кулинары импровизировали с угощением, дизайнеры – с комбинациями тканей, ювелирных украшений и других материалов, воплощая невероятные фантазии и мечты о создании неповторимого в вечности шедевра. Вся Империя, как триумфальный фрегат в победившего флота, стояла наизготовку к танцевально-маршевому плаванию с фейерверками и радужными гондолами.
При дворе готовились. Марии металась, как птичка в клетке. Заноза, впившаяся в само сердце, саднила. И никто не замечал того, что рана сочилась кровью. Даже она сама. Нет, был один человек, который…
Кремень Мухтарбеков появился на «горизонте событий» лишь на третий день прибытия Пресветлой – своей крёстной, как раз после объявления ею согласия на помолвку с отпрыском знаменитой фамилии.
– Почему ты сдалась? – сходу спросил мастер боевого клинка.
– Я не сдалась, я победила.
Он вскинул брови.
– Не надо играть словами. Ты знаешь, о чем я.
– Да. Мы говорим о разных вещах, но они друг с другом связаны. Не сдалась бы я, если б перед тем не победила. Ты можешь понять это?
Тот лишь хмыкнул:
– Наслышан о твоих подвигах. Где твой боевой нож, кстати?
Он отстраненно посмотрел ей в глаза.
От этого взгляда подопечная сникла и покрылась пятнистым румянцем.
– Дело обстоит совсем не так, как тебе кажется… – сказала она, непроизвольно оправдываясь и оттого теряясь еще больше. – Свой нож я отдала Зоряне, когда мы последний раз встретились с ней: он мог помешать моему плану.
Судорога прошла по изрезанному шрамами мужскому лицу. Он отвел взгляд и вперил его в солнечный зайчик на шторе, необычно яркий для зимнего утра.
«Вот и зима на исходе, – подумала Принцесса, проследив взгляд.
– После нашей последней встречи ты повзрослела на год, скоро будешь совершеннолетней, – проговорил крестный глухим голосом. – Но мне, скорее, грустно, чем радостно.
– Зато мне весело: еще целых три месяца можно потратить на глупости! – ответила она, как можно веселее.
– О да, я вижу: ты времени зря не теряешь.
– Ну и что? Отчего ты такой суровый? Ведь все хорошо кончилось. Как было задумано.
– Ты уверена?..
– Сейчас ты осуждаешь меня, но вспомни, каким веселым ты был, когда провожал нас с Зоряной на Эшби!..
– Веселым? – да! Но сейчас – нет. – Желваки заходили на его скулах. – Потому что пришел дополнить список твоих деяний.
В глазах у Марии потемнело и руки задрожали. Сжалось сердце. Всем телом развернулась она к учителю, пытаясь понять выражение дорогого, но сурового лица. Прикрытые глаза не давали прочесть ни тени мысли, и это значило что-то важное. В голове отбивались услышанные когда-то строки: «Идет за победой расплата всегда. Услужливо память поддакнула: да».