– Наом и Мея, – прохрипел пленник

– Я всегда подозревал, что Наом стал фричином и снюхался со Светлокожими, – сказал Сверк.

Крей кивнул на перепуганного Алка и сказал:

– Думаю, что этот человек проводит нас к пещерам Светлокожих. Наверно, ему известны хитроумные ловушки, которыми славятся Светлокожие ещё со времён Великих Битв.

– Несомненно, этот сильный духом воин поможет тем, кто подарит ему жизнь. Не так ли, Светлокожий? – усмехнулся Сверк.

– Да. Я это сделаю. Только прошу Вас не убивать моих сородичей, – пролепетал Алк.

– Конечно, мы только присоединим их земли к своим и обеспечим защиту слабым мужчинам Светлокожих от наглых притязаний фричинок, – пообещал Сверк.

– Я провожу вас к пещерам моего народа безопасным путём, – согласился Алк.

– Вот и хорошо. Завтра же мы выступаем в поход, – решил Сверк и приказал своим воинам:

– Не спускайте глаз со Светлокожего, а не то вам несдобровать. И так упустили двух пленников и предателей – Наома и Мею. Не ожидал, что среди дорвишей найдутся предатели.

– Вождь, я настигну беглецов. Дай мне десять воинов! – попросил Крей.

– Ты не смог удержать свою жену. Разве ты сможешь догнать и схватить беглецов? – сердито произнёс Сверк.

– По долине им не уйти. Там их легко обнаружат с деревьев дозорные, а наши воины настигнут их. Наверняка Наом поведёт беглецов к тому месту, где Тёмная река скрывается в пещере. Наом уже давно собирался пройти по её берегу вглубь горы, – рассудил Крей.

– Ладно. Если тебе хорошо известны эти места, то ты отправишься в погоню. Возьмёшь с собой пять воинов и Верла. Больше людей я выделить не могу. Ведь моё войско завтра направляется к пещерам Светлокожих.

Алка снова отвели в тот же сарай.

На следующее утро, едва забрезжил серый рассвет, четыре воина вывели Алка из сарая и, подталкивая в спину копьями, погнали к краю деревни, где уже собралось многочисленное войско дорвишей. Алка подвели к Сверку, стоявшему во главе войска.

– Веди нас, Светлокожий! – приказал Сверк.

Понуро опустив голову, Алк пошёл впереди войска дорвишей…

Тем временем Наом вёл за собой своих друзей. Мея стала отставать от широко шагавшего гиганта.

– Я больше не могу идти. Давайте отдохнём, – попросила Мея.

– Останавливаться нельзя, – сказал темнокожий гигант. – Скоро мы будем возле пещеры, в которой скрывается Тёмная река.

– Разве мы не пойдём к фричинам? – удивилась Мея.

– Если мы направимся к фричинам напрямик через Долину Туманов, то нас наверняка схватят, – объяснил Наом.

– Я всегда мечтал попасть туда, где Тёмная река уходит в пещеру, – сказал Фёдр.

Мея поскользнулась на влажной опавшей листве и упала. Наом вернулся к ней. Он собирался взять Мею на руки, но она сказала:

– Я могу идти сама. Надо спешить. Здесь нельзя оставаться. Сверк нас не пощадит. И Крей тоже…

– Забудь о нём! Скоро мы будем возле скал. Там я знаю укромные уголки, где можно укрыться, – успокоил её Наом.

– Кроме тебя об этих уголках никто не знает? – спросил Фёдр.

– Знает Крей, – ответил Наом.

– Над лесом летает гигантская летучая мышь, – заметила Аэру Ла.

– Такая тварь даже Наома легко может унести в своё гнездо, – сказал Фёдр.

– Жаль, у меня нет лука, – произнёс Наом.

– С этой тварью лучше не связываться, – сказала Мея.

Ломая ветви деревьев, огромная летучая мышь ринулась вниз. Поблизости раздался короткий рык, а затем наступила тишина.

– Это рычал отяр, – определила Аэру Ла.

Люди осторожно приблизились к месту, куда опустилась гигантская летучая мышь. Из-за густых зарослей кустарника они стали наблюдать за происходящим на маленькой поляне.

На земле лежала туша мёртвого отяра, которую терзала огромная летучая мышь с кожистыми крыльями.

Из чащи раздалось грозное рычание. Отяры рычали не так громко. Зубастая крылатая тварь гортанно вскрикнула, взлетела и унеслась ввысь. Рычание перешло в рёв, ветви деревьев колыхнулись, и на поляну вышло огромное зеленокожее существо, стоявшее на задних лапах. Животное раскрыло огромную пасть, усеянную острыми зубами, и взревело. Люди в ужасе смотрели на чудище, которое стало рвать зубами тушу отяра.

Животное повернуло голову в сторону кустарника, за которым прятались люди. К счастью для них внимание чудища отвлекли гортанные крики зубастой летучей мыши, которая вернулась и стала низко кружить над поляной. Стоявший на задних лапах хищник подпрыгнул и ухватил за кожистое крыло огромную летучую мышь, которая пронзительно заверещала.