Внизу стояли четыре пластиковых коробки с крупными надписями. В одной хранились инфокристаллы с полной информацией о планете Зантия. В другой- сведенья об аномальных явлениях, таинственных случаях и загадочных артефактах, которые были зафиксированы или обнаружены на планете. В третьей находились личные дела всех сотрудников научно-исследовательской базы, а в четвёртой- данные о работе базы, её техническом оснащении и материальном обеспечении.

Брегов спрятал две последние коробки обратно в сейф, решив, что с этой информацией должна разбираться инспекционная комиссия, которую необходимо будет вызвать. Затем присел на край стола и связался с Кириллом.

– Как там у вас дела, – спросил он негромко, – Сколько трупов вы обнаружили на территории базы?

– Всего двенадцать, – быстро ответил разведчик, – из них пять женщин. Сейчас заканчиваем укладывать тела в пластпакеты.

– Говоришь двенадцать, – с сомнением уточнил командир. – А ты их хорошо пересчитал?

– Ну, разумеется. А что такое?

– Да, просто по моим подсчётам выходит, что на базе отсутствуют шесть человек.

– Куда же они могли подеваться?

– Не знаю, но мы обязательно должны их найти! – Брегов включил имевшийся на столе селектор глобального оповещения и объявил свой приказ: – Внимание всем разведчикам! Говорит командир. К настоящему времени из тридцати пяти сотрудников базы мы обнаружили только двадцать девять. Где находятся остальные неизвестно. Поэтому я требую, чтобы вы ещё раз провели тщательный осмотр каждого клочка земли, каждого куста, каждой комнаты и каждого тёмного угла во всех зданиях. Не пропустите так же и личные апартаменты людей. Трупы могут лежать где угодно. ..

Как только обнаружите, сразу же докладывайте.

Сидя в кресле руководителя базы, он вновь задумался о превратностях судьбы и о том, насколько внезапной бывает смерть. Вот был человек профессор Фальконе – живой, здоровый, полный творческих сил и надежд, а вот, через мгновение, его уже не стало. Он погиб в одну секунду, так и не узнав почему умирает, зачем и за что, оставив после себя взрослое потомство, кое-какую недвижимость на Земле и несколько научных монографий о разных планетах, на которых ему удалось побывать.

А сколько таких людей, кто не смог или не успел оставить после себя вообще ничего? Сколько молодых ребят и девушек из РСС, в том числе из команды «Следопыта», расстались с жизнью, не сумев до конца осознать смысл своего существования. И что он сам сможет передать в наследство будущим поколениям человечества, если сегодня или завтра умрёт подобно базовикам. У него ведь нет ни научных трудов, ни произведений искусства, созданных его талантом, ни любимой жены, ни детей, которые могли бы рассказывать о его космических подвигах своим внукам.

Впрочем, возможно, где-то сейчас и бегают несколько мальчишек или девчонок, порождённых его мимолётными связями в годы бурной молодости. Но, что толку, если он никогда их не увидит и не скажет им Привет!..

Лишь немногие из тех десятков и сотен людей, спасённых им лично или его группой, будут поминать добрым словом командира Брегова, да и то, пока сами живы. Но, ведь ещё не поздно всё изменить и начать жить по-новому. Завести семью, написать художественно – документальную книгу о своей службе или изобрести, наконец, пресловутый вечный двигатель.

Тяжёлые мысли и хрупкие мечты командира были прерваны резким сигналом вызова. Он взглянул на электронные часы, встроенные в браслет коммуникатора, и с удивлением отметил, что просидел в кабинете профессора более получаса. Затем он выслушал короткие доклады разведчиков о том, что им удалось отыскать ещё двух погибших. Одного на крыше водонапорной башни, а другого в душевой кабине. Это всё, чего они смогли добиться при повторном осмотре зданий и территории базы.

– Получается, что четверо мужчин, включая подростка, пропали без вести, – заключил Брегов, испытывая смешанные чувства. – Просто исчезли неизвестно куда.

– Или, наоборот, спаслись где-нибудь в джунглях, – оптимистично предположил Томас, – причём, ещё до гибели остальных базовиков. А иначе их ждала бы та же печальная участь.

– Да, это вполне возможно, – согласился Кирилл, говоривший по параллельному каналу связи, – но тогда не понятно, почему они не вернулись на базу, когда смертельная опасность миновала. И где они могут быть сейчас?

– Чёрт его знает, – многозначительно ответил Томас, – надо искать.

– Значит, будем искать! – утвердительно сказал командир. – Если пропавшие люди живы, мы их найдём, а если нет, то всё равно найдём.

Попробую задействовать для их поиска орбитальный спутник. А вы, ребята, не теряйте зря время и потихоньку начинайте переносить все обнаруженные трупы в морозильную камеру складского корпуса. Встретимся на шатле.

Забрав карточку допуска и две оставшиеся коробки с информационными кристаллами, Брегов снова поднялся в исследовательский центр базы.

Красно-бурые пятна засохшей крови на полу купольного этажа производили удручающее впечатление. Однако, он не имел права запускать в работу автоматических уборщиков до прибытия инспекционной комиссии, которая в любом случае захватит с собой следователей космопола. А этим для изучения всех возможных улик непременно понадобится любая мелочь и каждая капля крови.