Утомленные днем, они быстро заснули.

Вдалеке на дороге, по которой они приехали, появился свет автомобильных фар. Он медленно приближался.

– –

Ира проснулась от скрипа тормозов и испуганно вскочила.

Около них остановилась старенькая иномарка, просвечивая фарами весь салон.

Страх ударил в голову, сердце бешено заколотилось. Ирина заблокировала двери и вспомнила, что рюкзак с купленными ножом и перцовым баллончиком остался в багажнике.

Из машины вышли двое мужчин и подошли к Ирине. Один из них – с аккуратно побритой бородой и волосами, собранными в хвост, наклонился к стеклу и мягко постучал.

–Мы вас не обидим! – приглушенно донесся через окно его низкий голос.

Второй – бритый налысо, с полуулыбкой обошел вокруг Ирининой машины и огляделся вокруг. Наклонился и поднял с земли что-то, блеснувшее в свете фар.

–Вы тут одни? – снова прокричал бородач.

Ирина отрицательно покачала головой и стала перебираться на водительское сиденье. Там она с ужасом обнаружила, что ключа в замке зажигания нет.

Ирина выругалась и невольно оглянулась на дочку. Та еще сладко спала.

Как же так. Она вспомнила, что уходя осматриваться вдоль реки, положила ключи в карман, чтобы Лиза случайно не завела машину. И теперь поняла, что выронила…

Лысый встал перед машиной и потряс найденными ключами.

Ирина замерла в растерянности. Мерзкий страх парализовал ее и вселил беспомощность в мысли.

Что им нужно? Сейчас они могут просто разбить окна или вскрыть багажник и забрать припасы. Какая же она дура! Неужели поверила в то, что самая умная на свете, и никто из двадцатимиллионного мегаполиса больше не додумается спрятаться в парке? Почему не продумала эту ситуацию перед сном? Дура!

Она оглядела их машину и увидела, что та тоже под завязку забита вещами первой необходимости.

–Поговорим? – крикнул Бородач.

Ира достала из бардачка маску, надела ее и изобразила тяжелый кашель.

Мужчины посовещались, поглядывая на Ирину, а затем лысый улыбнулся и с демонстративным дружелюбием положил ключи на капот. Они сели в машину, развернулись и уехали.

Ирина убедилась, что они точно уехали, схватила ключи с капота, прыгнула обратно в машину и протерла ключи спиртом.

– –

Она так заснула на водительском сиденье, поэтому утром скривилась от боли в затекшем теле. Вокруг никого не было.

Лиза уже проснулась и глядела в потолок, по которому плыли солнечные пятна от зеркала.

–Доброе утро, мамуля!

Ирина поцеловала дочь и настороженно выглянула из машины. Тишина.

Они наскоро позавтракали консервами, разогретыми на газовой горелке, взяли воды в дорогу и отправились искать убежище. Ира не рискнула оставить дочь сторожить машину, особенно после случившегося ночью.

Ира помнила, что весь парк можно было пройти из конца в конец за пять-шесть часов. Затеряться на такой территории можно было, хотя бы на время. Она специально сходила с нахоженных троп в самые непроходимые заросли.

Лиза послушно топала сзади и не издавала ни плача, ни писка. Наоборот, стала напевать себе под нос школьную песенку и с любопытством наблюдала за птицами. Она почти все детство провела в городе и редко выезжала на природу.

К полудню они нашли отличное место, островок между двумя речками, со всех сторон окруженный растительностью, но с удобной опушкой. Жаль только, что добраться сюда на машине было невозможно.

К вечеру они сделали две ходки туда-обратно и перенесли самое необходимое. Поставили палатку и разожгли костер. Ира видела, что Лиза очень устала, но не хныкала, и сердце матери сжималось от жалости и благодарности к ребенку. Ирина достала из рюкзака пакетик с зефирками.

–Пожарим по одной?

Они сидели у костра, и жарили зефирки, насадив их на веточки. Где-то вдалеке шумел город. Все еще шумел. На мгновение Иру пронял ужас: существует ли это все? Не стала ли она сумасшедшей, которая угнала машину и увела дочь жить в лесу? А все эти цифры и новости о бактерии были ошибкой, сном, наваждением?..

Нет. Она была бы рада этому варианту. Тогда у Лизы хотя бы был шанс на счастливую жизнь. Но все это реально…

–Вкусно! Почему мы раньше не ездили в лес, мамуль? – спросила Лиза, наворачивая горячий зефир.

–Не знаю, – Ирина задумалась. – Никогда не было времени.

–Здесь очень тихо. Ого, а сколько звезд видно!

Они рассматривали созвездия, которым здесь было плевать на световую завезу сотен тысяч ламп, автомобильных фар и магазинных вывесок…

Они легли спать в палатку. Ирина положила под подушку нож.