Освоение Дальнего Космоса, что за поясом астероидов, проходило очень тяжело для человечества XXIII века. Исчезали планетолёты и люди, исследовательские станции на спутниках планет-гигантов и на орбитах. Таинственность всех происшествий стала открываться после катастрофы с исследовательским кораблём "Малыш", когда уцелевшему экипажу было разъяснено, что люди вторглись в пределы жителей огромного количества миров внутри планет-гигантов.
Скучный диалог в темноте.
– Кто здесь?! Кто?!
– Я, кто же ещё…
– Андрей? Ты?
– Да. Я…
– Почему нет аварийного освещения?
– Откуда я знаю. Разобраться надо.
– А у тебя самого всё хорошо?
– Лучше и быть не может. Немного ушибся, но это мелочи. Сам-то как?
– Наверное, плохо…
– Точнее.
– Ног не чувствую, будто нет их.
– Ты погоди, Эд, попробую добраться до тебя.
– Темно же, хоть глаз выколи.
– Ты говори, Эд, я по твоему голосу попробую сориентироваться.
– А что говорить?
– Да что хочешь… Только не молчи.
– Ты далеко от меня?
– В штурманской, где же мне ещё быть.
– И ничего она, не помялась?
– Да вот, щупаю понемногу… Есть кое-что, но это не страшно… Чёрт!..
– Что случилось?!
– Головой ударился. Сейчас попробую определить, обо что так треснулся… И посветить не чем. Фонаря нет. Балка какая-то или штанга… Эд, ты почему замолчал?
– Заболели что-то…
– Ноги?
– Не пойму… Вроде бы ноги и вроде бы нет.
– Ерунда. Сейчас доползу, и разберёмся в чём дело…
– Ты ещё доберись… Кстати, Алик не отозвался?
– Нет, как видишь… Вернее, как слышишь. Кротам в земле и то легче, чем нам!
– Как ты думаешь, что могло случиться? Мы упали?
– Вряд ли… Слышишь, Эд, я, кажется, застрял.
– Застрял?
– Похоже, что переборку заклинило. Немного до пола не дошла… Но в такую щель мне не пролезть.
– Плохо дело…
– Ты как там?
– Терпимо…
– Ноги не сильно болят?
– Нет, не беспокойся.
– Крови нет?
– Не знаю. Я пошевелиться не могу. Прижало чем-то… И рука зажата, а другая, кажется, сломана…
– Какая сломана?
– Правая…
– Чёрт!
– Опять ударился?
– Да нет. Просто обидно, что помочь тебе не могу. Я немного отдохну, а потом попробую в другом месте пробраться. Только теперь, в этой неразберихе, и не поймёшь, где верх, а где низ находится.
– Так ты считаешь, что мы не упали?
– Не должны. Орбита у "Малыша" нормальная, все расчёты трижды перепроверялись. Эд, а ты до этого ничего не слышал?
– Мне показалось, где-то что-то лопнуло, а потом всё завертелось…
– Я тоже слышал нечто подобное. Скорее всего – взрыв.
– Взрыв?! Ты уверен?
– Уверен.
– Значит Алик погиб?
– Был бы жив, отозвался.
– А отчего взрыв произошёл?
– Андрей, ты задаешь мне массу вопросов, а я ни на один не могу дать точного ответа.
– Если был взрыв, значит, наблюдатели с седьмого спутника видели вспышку?
– Взрыв мог быть и внутри. Корпус "Малыша" довольно крепкий. Рассчитан на приличное давление, как снаружи, так и внутри. Поэтому вспышки могло и не быть, а вот от корабля остался один лишь корпус, а внутри всё разворочено.
– Как же мы теперь, Андрей?
– Ничего. Как говорил мой отец: живы будем – не умрём. Времени у нас еще хватит. Оглядимся, вернее, ощупаем, разберемся, может быть, что-нибудь сумеем придумать.