В магический дом пошло больше половины конкурсанток, остальные брали себе пару охранников и шли на площадь. Я тоже пошла в ту сторону, но стражников решила не беспокоить. Вряд ли кто-то решит на меня напасть, особенно с целью ограбить. Как сказал Кристиан, красть у меня нечего.

На площади я в считанные секунды нашла своего отца у одного из прилавков. Папа разглядывал на одном из прилавков работы местного кузнеца. Я вот только, казалось, из дома уехала, а уже так соскучилась.

— Мира! — отец заметил меня, когда я была уже почти около него. Крепкие объятия родного человека и плохое настроение испарилось. Жаль, мама и сестра не приехали. Но я все понимаю… экономия.

— Во сколько у тебя выезд обратно?

— Полчаса до отправления. Я в кузнице отпросился ненадолго. Как вернусь — выйду на работу.

— Хорошо. Держи, — я незаметно вложила мешочек с золотыми монетами отцу в руку.

— Дорогая, тут слишком много, — выдавил из себя отец, рассматривая мой заработок. — А как же ты? На что тебе жить?

— Пап, не переживай. Меня во дворце кормят, комнату дали, а одежда и прочие вещи у меня и так уже есть. Вам нужнее, — отец неуверенно и несколько смущенно принял мою финансовую помощь. Мешочек убрал в самый дальний внутренний карман.

— Доченька, — отец чуть было не плакал. — Держи, это тебе Мишель просила передать, — он достал из кармана белый, слегка помятый лист, сложенный напополам.

— Спасибо, — я спрятала листок в потайной карман своего платья. — Тебе, наверное, на рейс уже пора, а то опоздаешь.

От моего предложения проводить его, он отказался. Идти здесь всего ничего, поэтому он справится и сам. Прощаться отец никогда не любил, как и проявлять слабость. Он у меня серьезный кузнец, не признающий слез и других проявлений эмоций. Все держит в себе. Сегодня он впервые расклеился на моих глазах. Наверное, чувствует вину, что не может прокормить семью самостоятельно.

— Какой красивый браслет, — прогулки по площади завели меня в одну из лавок с ювелирными работами. Все было настолько очаровательным и притягивающим взгляд, что глаза просто разбегались. Но одно украшение меня все же зацепило больше остальных — браслет из серебра. Хоть он и считался не самым дорогим металлом, из-за чего им брезговали многие королевские особы, по мне — серебро идеально.

Все дело в том, золото "не дружит" с магическими камнями, так как последние просто расплавляют золото и выпадают из украшения, оставляя дыры. Золотые украшения не стойки к заклинаниям, поэтому оберег из них не сделаешь. Так что, серебро — самый практичный и стойкий материал.

— Понравился? — резко спросил голос за спиной, заставляя меня вздрогнуть. Может, Кристиану колокольчик подарить?

— Просто смотрю, — не моргнув глазом, соврала я. В последний раз взглянув на идеальное, по-моему мнению, украшение, я перешла к другому прилавку. Эта вещь мне будет не по карману, даже если я отберу монеты у всей "Ореховки". Пятьсот золотых на дороге не валяются, к сожалению.

Обернулась, чтобы посмотреть на Кристиана, но в лавке его не нашла. Ушел уже, наверное. Да и я тут уже знатно застряла. Хотела же еще детские наряды посмотреть, может, для Мишель приглянется что. Сестренка любит наряжаться, но финансово мы не все ткани можем себе позволить. Нередко случалось так, что мама перешивала свои вещи, лишь бы нам с младшей было в чем ходить. Все детям и совсем ничего себе… Полная самоотдача!

— Вот ты где! — в дверях я столкнулась с Алексой. Девушка резко схватила меня за руку и потащила в отдел платьев. — Времени осталось мало, а нам еще надо выбрать тебе платье.

— Подожди, — с усердием, но все же вырвала свою руку, заставляя тем самым принцессу остановиться. — Но мне не нужно никакое платье. Да еще и из этой лавки.

— Чем тебе не нравится лавка мадам Доминики? У нее самые лучшие наряды, ее отдел знают во всем Эльзаре и не только.

— Мне в принципе не нужна одежда, у меня есть все, что нужно для счастья, — я указала пальцем на то место, куда меня сейчас тащили. — Это — не жизненная необходимость, а прихоть, причем очень дорогая. На деньги, которые ты потратишь здесь на одно платье, можно прокормить целую деревню на месяц вперед. Люди страдают от голода, выживают, как могут, работают не покладая рук, чтобы у их детей было всё.

После моей эмоциональной речи принцесса и словом со мной не обмолвилась. Мы шли по кварталу бедных, то и дело, встречая местных жителей. Они лишь с завистью смотрели на нас, поспешно сбегая в свои жилища, если это можно было так назвать. От состояния домов на этой улице хотелось плакать, во все горло кричать о несправедливости. И это столица!? И это всемогущий Эльзар, устраивающий отбор невест для принца за целое состояние!?

— Расходились тут всякие. Что, поглазеть на нас пришли? — ворчала старушка, переходя нам дорогу в полу согнутом состоянии.

— Было бы на что тут смотреть, — съязвила одна из девушек, за что мне буквально разорвать ее захотелось. — Одни развалины.

— Думаешь, мы сами выбрали жизнь здесь? — а мне эта женщина определенно нравится. Несмотря на свой возраст и состояние здоровья, она отстаивает себя и свою точку зрения. Мою бабушку напоминает, такая же бойкая и смелая. Не каждая будет так при королевских особах высказываться. — Хоть бы не так. Вот как критиковать, так все горазды, а как помочь…

Толпа прошла вперед, проигнорировав слова старушки, лишь пара-тройка девушек подошла к бедной бабушке. Я с места сдвинуться не могла, настолько была расстроена, даже из-за этого сильно отстала от группы. Как только все прошли, женщина тут же выпрямилась, подмигнула мне и пошагала прочь.