— Так это вы Мирослава?

— Что еще за Мирослава? — одна из девушек скривилась так, будто дасмен (кислую траву) попробовала. Ей что-то прошептали на ухо, после чего та сделала надменное лицо и стала рассматривать мое платье. — Ах, это вы Мира? Травница из деревни?

— Да, это я. А что?

— Расскажите нам, как вам удалось стать членом жюри? Кто вас рекомендовал? Староста вашей деревни? Или из какой вы там глуши приехали сюда? — раздался раскатистый смех. Только принцессе Эльзара было не смешно, та сжала кулаки, пытаясь сохранить самообладание.

— Кто это? — шепотом спросила я у Алексы, пока эти… кхм… дамы были заняты.

— Ирма — дочь барона, она фрейлина Арабеллы, — также тихо ответила принцесса.

— Меня рекомендовала принцесса Эльзара. А вас кто, дорогая фрейлина? Ваш отец-барон? За какие такие заслуги? Обладаете уникальным даром или уникальным мышлением? Нет, судя по вашим "высоким" шуткам. В вас есть талант? Интересно, какой? Можете подобрать сумочку под цвет платья? Замечательно! Только, будьте так добры, оставить ваше мнение о моем происхождении при себе. Уверена, найдется дама, стоящая по положению значительно выше вас, которая с таким же энтузиазмом обольет вас грязью с ног до головы. Приятно было познакомиться.

— Лихо ты их, — высказала Алекса, когда мы отошли с ней в сторонку. — Совсем скоро мы узнаем, кого выбрал Эдвард. Кстати, вот и они с Кристианом.

Принц выглядел как всегда безупречно, да и Кристиан от него не отставал. Даже как-то понаряднее Эдварда был одет. Дороже, что ли. Вот если бы я не знала, кто из них кто, приняла бы Криса за наследного принца. А ведь он — герцог. Да?

До боли знакомый и близкий сердцу некромант взглядом пробежался по толпе, встретился со мной взглядом и улыбнулся. Я подняла руку, приветствуя его. Махать в такой ситуации было бы глупо, не правда ли? Да и в его улыбке было что-то чужое… не знакомое мне.

— Мир, тобой один принц интересовался. Просил меня, чтобы я вас с ним познакомила. Мне кажется, ты ему приглянулась.

Я была, мягко говоря, в шоке. Подошедшие к нам Ричард и Джеймс тоже. У них глаза чуть на лоб не полезли, даже обидно как-то стало. Разве я не могу никому приглянуться? Хотя да, принц — через чур высоко для меня.

— Да ты у нас нарасхват.

— Так что мне ему ответить? Ты не против знакомства? Только, прошу тебя, дай ему объясниться.

Все это показалось мне странным, но я решила не заморачиваться. Тем более, что оркестр затих и все гости посмотрели на Кристиана. По правую руку от него стояли две финалистки конкурса: Юнона и Арабелла. Но где сам Эдвард? Да и принцессу с парнями кто-то позвал, и они ушли, оставив меня одну.

— Рад всех приветствовать сегодня на этом балу. Перед тем, как объявить о своем решении, я хотел бы рассказать вам об одной хитрости, на которую мы пошли в этом году. Мы с королем Эльзара приняли решения о наложении иллюзии с целью обеспечения безопасности наследного принца и нежелательного давления со стороны девушек. Прямо сейчас на ваших глазах она будет снята нашим гипнотизером.

К Кристиану подошли Эдвард с каким-то седым старичком. Гипнотизер взмахнул руками, и над залом пронеслась желтая волна энергии. Она прошла насквозь всех гостей, включая меня, но я ничего не почувствовала. Для меня ничего не поменялось, хотя гости стали охать и ахать. Особенно заметно было удивление на лицах девушек, что участвовали в отборе. Две из них стояли недалеко справа от меня и обсуждали то, насколько качественна была наложена иллюзия, что они не догадались.

Вот только, не догадались до чего!? Но тут я все поняла… Сам король подошел к парням, снял корону с головы Эдварда, после чего надел ее на этого напыщенного индюка, коим я считала его в начале. Перед глазами промелькнуло все… Кристиан сбивает меня в коридоре. Наш с ним разговор по душам после очередного испытания и знакомство с "бабушкой". Откуда бы в королевском саду взяться бабушке герцога!? А то, как мы бежали во дворец под дождем смеясь, наш первый поцелуй. Падение с вершины водопада четырех стихий и спасение некромантом.

— Мой выбор — Арабелла, — раздались шумные аплодисменты, под которые король соединил руки принцессы и своего сына. Я стояла и не могла пошевелить конечностями. Не верила своим глазам, ушам… я вообще сейчас себе не верила. Это все страшный сон? Кошмар? Видение?

От боли и обиды хотелось рыдать. Я пыталась сдержать слезы, но одна одинокая слезинка все же скатилась по моей щеке. Ситуацию осложняло покалывание в пальцах рук, что означало потерю контроля над магией. Но это было не единственной моей проблемой: подвеска в форме птицы стала переливаться перламутром, после чего цепочка порвалась и спала с моей шеи. Ричард же резко обернулся и направился в мою сторону.

— Твоя защита слетела, — "обрадовал" меня эмпат. — Все будет хорошо, — рука парня ободряюще легла мне на плечо. Раз он чувствует мои эмоции, значит, и для Эдварда мое сознание открыто. — Что с твоими глазами? Твоя радужка… она стала фиолетовой.

Эмпат взял со стола пустой поднос и поднес его к моему лицу. Радужка моих глаз и вправду сменила цвет на ярко-фиолетовый. После чего с каждой секундой начинала светиться все ярче и ярче. Да что на этот раз не так!?

Эдвард презрительно посмотрел на меня, прямо как в тот первый день в саду, и поцеловал свою невесту. Это стало последней каплей.