Мышонок быстро поднял с земли какого-то червяка и засунул его голодному птенцу в клюв. Тот ненадолго затих.

– Свалился все-таки? – сочувственно спросил Бартоломью дятлов. – Его здесь нельзя оставлять! Мало ли что!

– Да! Я его предупреждала! А он не слушался! И вот! – причитала дятлиха.

– Есть идея! – сказал Бартоломью. – Ваше дупло слишком высоко. Туда его не затащить. Но мы можем взять его к себе. В нашем доме тоже есть дупло. Мы поднимем Стука туда по лестнице, и пусть остается у нас, пока не научится летать. А вы его кормить будете.

– Спасибо тебе! – расплакалась растроганная Марфа. – Но ведь в этом дупле у вас спальня! Где вы сами будете спать, если в ней поселится Стук?

– Мы переберемся в гостиную и поживем там.

– Бартоломью! Я не знаю, как тебя благодарить! – воскликнул Борис.

– Да ладно! – засмущался Бартоломью. – Стук, пошли к нам!

Птенец так шустро засеменил вперед на своих коротеньких лапках, что его едва догнали. Но тут возникла новая проблема: толстенький Стук не мог протиснуться наверх по узкой мышиной лестнице и чуть не застрял в проходе. Бартоломью с Матильдой пришлось расширять лаз. Наконец дятленок оказался в дупле. Оглядевшись, он сразу полез на окно. Но снаружи, на балконе, уже сидел Борис, который загнал неслуха обратно. Пришлось запереть ставни.

Весь следующий месяц Бартоломью и Матильда просыпались на рассвете, разбуженные голодными криками Стука. Дятлы метались между двумя дуплами. Стук все время норовил выбраться из окна, и Матильда не могла отойти от него ни на секунду. Все очень уставали и по вечерам, как только Стук замолкал и засыпал, замертво падали в постель.

Прошло время. Стук подрос и оперился. Его крылья окрепли, и в один прекрасный день он вылетел из дупла.

– Смотрите! Я летаю! – раздавался над головами мышат его радостный крик.

– Осторожнее! Смотри, куда летишь! – беспокоилась Марфа.

Но Стук уверенно держался на крыле. Он стал большим и сильным. Сделав несколько кругов над головами Бартоломью и Матильды и трижды прокричав: «Ура!», он полетел к родному дуплу, где его уже ждали братья и сестры, чтобы вместе поиграть в небе в салочки.

– Ну вот, – вздохнула Матильда. – Стук улетел. С ним, конечно, нелегко было, но без него дома стало пусто!

– Да, я тоже привык к нему, – согласился Бартоломью. – Он мечтал летать, и его мечта сбылась. Он хороший дятел. Непослушный, конечно, но зато настойчивый и смелый. Думаю, мы еще не раз услышим о его подвигах!

После того, как Бартоломью с Матильдой спасли Стука, благодарный дятел Борис не упускал случая рассказать обитателям леса о доброте и находчивости своих маленьких друзей. Вскоре понеслись слухи об отважном мышонке, который прибыл из-за моря вместе со страшным Дикобразом, убежал от самого хорька Ерофея, спас из плена ежа Афанасия и построил большой теплый дом, где приютил маленького Стука. Звери судачили, что этот самый Дикобраз охраняет Бартоломью и что он чуть насмерть не заколол лису своими страшными иголками.

Неудивительно, что многие лесные жители, особенно мыши, захотели поселиться поближе к Бартоломью. Постепенно вокруг его дома стала образовываться целая мышиная деревенька. Каждый новый сосед приходил к Бартоломью с Матильдой, чтобы познакомиться с героем и посмотреть на невиданного ежа Дикобраза. Мышата с радостью принимали гостей, но Дикобраза так никто и не увидел. Всем объясняли, что тот не любит посторонних и проводит все время в глубокой норе под землей. Было решено никому – даже хорошим знакомым! – не рассказывать, что дикобраз – это выдумка, чтобы об этом случайно не узнали враги. О том, кто на самом деле прогнал лису, знал только дятел Борис, но на него можно было положиться.

Бартоломью и Матильда всеми силами помогали соседям обживаться на новом месте. Именно Бартоломью предложил строить домики и заготавливать припасы всем вместе, а не поодиночке. Мыши согласились, и дело пошло быстрее. Часть жителей деревни возводила дома, а остальные бегали по лесу в поисках грибов, ягод и орехов. По совету Бартоломью, выкопали несколько общих погребов, соединив их с жилищами подземными ходами. Крот Федор теперь был нарасхват. Он целыми днями рыл землю, а мыши его вкусно кормили и рассказывали ему разные интересные истории, которые тот слушал с огромным удовольствием.

После того, как Бартоломью так хорошо организовал работу, его еще больше зауважали. К нему бежали за советом и за помощью, его звали решать споры. Постепенно он стал настоящим главой новой мышиной деревни. Это было почетно, но иногда очень тяжело, так как наш герой сам был еще очень молод. Конечно, Бартоломью уже не был тем малышом, который путешествовал в мешке с зерном. Он подрос и окреп, но чувствовал, что знает пока очень мало. Бартоломью многому научился у ежей, крота и дятла Бориса и многое понял, пройдя через серьезные испытания, но он очень хотел знать и уметь гораздо больше.