— Соизволил узнать наши уровни? — Усмехнулся Пауль, — Это видно по твоему выражению лица!

— И зная огромную разницу в уровне — ты предложил убить тебя?! Вот ты козёл… — Хмыкнул Князев.

— Не уверен, что знаю значение слова «козёл», но смею предположить, что это должно быть обидно… — Отвлёкся Де Гриас, но сразу же стал серьёзнее, — Итак. Раз уж ты проявил интерес мне помочь — перейдём сразу к делу. Видишь того сера на столе? Догадаешься сам, почему он в таком состоянии? Нет. Главный вопрос — как он протянул так долго, превращаясь в вэлса только сейчас?

— Хм… Магия? — Предположил Ларри.

— Ага, магия! Двадцать раз магия! — Усмехнулся Неш, — Ты только глянь на этот отброс на столе — какой из него маг? Ты чего несёшь, малец?! Думай головой!

— А что тогда? Я, правда, не понимаю…

— Пора тебе узнать о такой дряни, как «стим». Это распространённый, последние 4 года, наркотик, позволяющий снижать воздействие вредоносных частиц нашего мира в воздухе. Его изобрели ваши люди как альтернативу НСМ. Когда был полнейший хаос в первые недели сопряжения — остатки ваших правителей и учёных успели разработать доступную формулу для выживания в нашем мире. НСМ был представлен остальным как шпионское средство контроля разума и стал вне вашего закона. Всё шло нормально, пока не выяснилась одна деталь — у большинства людей была непереносимость стимов, а у других вызывала сильное привыкание. За какой-то год — от принудительного приёма стимов умерла большая часть народа. Часть не принимали стимы и жили в подполье, пока не обратились вэлсами. Мы успели доработать НСМ версии 3.0 mnkd, но было слишком поздно. Если бы я сразу занялся разработкой новой версии… Нечего сейчас вздыхать. Оставим сожаления на потом. Прямо сейчас, на моём операционном столе ты наблюдаешь передоз стимами. Не смотри, что у этого сера 15й уровень — он набрал его «искусственно». Надо сказать, что удивительное свойство стимов было раскрыто почти сразу. Препарат не только защищал от вредоносного воздействия, но и не хило так усиливал представителей твоего вида. Принимая одну порцию, можно было легко поднять уровень сил на пару пунктов вверх, а там дело не хитрое — с обретённой силой было легче прокачивать своё тело, а когда действие стима развеивалось, то накопленный опыт никуда не девался. Я смотрю у тебя глаза загорелись, Илларион?

— Конечно! Это ведь может помочь мне развиться, если в разумных пределах…

— Не смей так говорить! — Прорычал Неш, — Ты и понятия не имеешь, насколько эта дрянь опасна! Я видел серов с острой зависимостью от стима — их ничего не волнует, кроме принятия этой дряни внутрь! Зависимость сто процентная. Об этом Пауль не успел ещё сказать. Даже не думай прикасаться к стимам! Я тебе лучше сразу башку оторву, пока не стал как те уроды из диких банд!

— Спокойнее, Неш. — Попытался урезонить его Пауль, — Илларион разумный парень, и точно не станет стимовым наркоманом. Правда же?

— Знаете… Наркоманом становиться идея непривлекательная… Я лучше как-нибудь сам прокачаюсь.

— Вот! А ты сомневался, Неш. — С укором сказал Пауль, — Вот и корень нашей проблемы, грубо говоря. Стимы. На прошлой неделе я нашёл в нашем тихом городе использованное устройство для инъекции.

— Вашим-то оно зачем? Ты же сказал, что оно только людей усиливает… А я точно не принимал его — богом клянусь!

— Успокойся! Я верю тебе, Илларион. Я не успел договорить по поводу воздействия на жителей нашей планеты. Эффект тут совсем другой — они не повышают общий уровень способностей, а увеличивают вполне себе конкретный показатель.

— Вот теперь ответ — магия! — Понимающе сказал Ларри.

— В точку! Магов в нашем мире мало, и не у каждой расы есть к ней предрасположенность. Стимы увеличивают магические способности У ЛЮБОГО. Зависимость от стимов была в комплекте, разумеется. Выводы делай сам, к чему это привело.

— К вспышке образования новых магов, от которых сплошные беды. Правильно?

— Именно! И вот эта зараза добралась и до нашего уединённого района… Я знал, что банда Джанк крутится неподалёку не просто так. Вон, даже одного залётного поймали вчера. — Пауль кивнул на яростно рыпающегося человека на столе, — Я хочу, чтобы ты помог найти того, кто принимает стимы в моём городе.

— Ого! Вот так новость! — Искренне удивился Ларри, — А почему это должен быть я? Я же не умею ничего пока и слаб до безобразия…

— Всё дело в менталитете жителей нашего города. — Нехотя признался Пауль, — Если кто-то из них подсядет на стимы — его прикроют родственники и соседи, потому что знают моё отношение к наркотикам. Они и под пытками не выдадут наркомана. Вот тут-то и пригодишься ты! Ты тут человек чужой, всего лишь первого уровня, да ещё и сер. Все карты в руки тому, кто продаёт стимы. Я уверен, что Джанк знает о твоём присутствии в городе. С тобой попытаются выйти на связь и подсадить на наркотик. Тут к гадалке не ходи.

— То есть я не детективом выступлю, а приманкой? Класс… — Разочарованно сказал Ларри.

— Между прочим — не у каждого духу хватит исполнить роль приманки! — Доверительно сказал Неш, — Пойми, малец — ты единственный кандидат на это опасное дело. Разумеется, мы будем за тобой приглядывать. Не бойся!

— Я и не боюсь! — Фыркнул Ларри, — Я только попрошу средство защиты для себя. Не хочу быть беспомощным!

— И не будешь! — Кивнул Пауль, — Вторая причина, по которой ты сегодня здесь — я обучу тебя азам магии.

— Последний вопрос, Пауль! — Вспомнил Ларри, — Как так получилось, что я провалился в новый мир спустя 5 лет?

— Прости, Илларион — я сам впервые встречаюсь с данным феноменом. Если я узнаю больше — ты первый об этом узнаешь… А сейчас… Время МАГИИ!

Время шло своим чередом. За прошедшие два месяца, Ларри уже успел позабыть о байкерше и сосредоточиться на важном — на собственной жизни. Так бессмысленно, за жалкие гроши, в постоянном стрессе, в окружении ненавистных ему людей, жизнь продолжаться не может! Князев никогда себя глупым не считал, но и интеллект других не особо превозносил. Трудно верить в умственные способности большинства людей, когда каждый день они всеми силами пытаются убедить тебя в обратном. Достаточно выйти на улицу и хорошенько осмотреться — обстановка сразу расставит всё по своим местам, было бы желание, зачатки сообразительности и толика наблюдательности. Как раз этими качествами и обладал Илларион всю сознательную жизнь. Откровенно говоря, ум — скорее проклятие, нежели благо. Кто-то вот, например, растёт в полном неведении, в какой глубокой жопе находится, и вполне себе счастлив. Причём, искренне! А вот есть умный человек — он всё осознаёт на подсознательном уровне, и не может потом спать по ночам. Вот и сегодня у Ларри не выходило заснуть сразу, несмотря на уже хроническую усталость.