– Что вы стоите как столб? – надменно обратилась ко мне генеральша. – Откройте дверь!

Меня это настолько шокировало, что я немедленно распахнула перед Екатериной Львовной створку.

– Следует быть сообразительнее! – прошипел Николай Иванович. – Прости, Катенька!

– Ох… – вздохнула Гусакова. – Все ж таки покойный Владимир Александрович умел подбирать себе людей…

Николай Иванович покраснел и смутился.

– Катенька, Саша – прекрасный аналитик! Она думает о расследовании и обычно рассеянна.

– Фи! Николя, как детектив может быть рассеянным?! – тут же возмутилась Гусакова.

– Вы знакомы со многими детективами? – вполголоса поинтересовалась я.

– Саша, где отчет? – сердито оборвал меня Николай Иванович. – Екатерина Львовна, между прочим, разбирается в людях лучше нас с тобой! Смотри, как она точно подметила, что ты рассеянна. Я-то тебе не говорю, из вежливости. Вот даже с этим отчетом. Когда тебя просили его занести? А?

– Но вы были за-заняты, Николай Иванович, – я от возмущения стала заикаться.

– Всегда найдется сто оправданий, чтобы не выполнить работу, – назидательно вздохнула Гусакова, скорчив презрительную мину. – Подумайте об этом. В любом деле главное – результат! До вечера, Николя. Во сколько спектакль?

– В восемь, – радостно встрепенулся помощник.

– Значит, я жду тебя в семь. Не забудь, мама любит персики, розы "Черный принц" и духи "Красная Москва".

"Бедный Николай Иванович! Где же он возьмет "Красную Москву"?" – подумала я. Это ж парфюмерный антиквариат! Но младший детектив Яретенко и ухом не повел.

– Буду в семь.

– Ах, прямо как с Владимиром Александровичем, – закатила глаза генеральша, – помню, как он заезжал за мной на своей черной "Волге"…

Глаза Николая Ивановича забегали из стороны в сторону. Несчастный! Говорила я ему, не покупай "Ниву"! Получив деньги за предыдущее крупное дело, Николай Иванович решил не шиковать и вместо иномарки приобрел однокомнатную квартирку, деревянную дачу с шестью сотками и машину председателей колхоза. То-то ему генеральша задаст, увидев ее! Людочка спряталась за своей стойкой. Мне, с высоты своего роста и каблуков, были видны ее вздрагивающие плечи.

Наконец, после бесчисленных расшаркиваний, поцелуев руки, поклонов и заверений в восхищении, мадам Гусакова и Николай Иванович выкатились на лестницу. Людочка подняла лицо и принялась вытирать растекающуюся тушь платочком. Я секунду подумала и бросилась в свой кабинет. Открыла створку окна и высунулась на улицу. Генеральша подошла к черной "Волге", которая, видимо, досталась ей от мужа, села на водительское место и укатила, обдав Николая Ивановича снежным крошевом из-под колес.

Николай Иванович вернулся с пакетом пряников и сеткой мандаринов. В соседнюю булочную, значит, успел забежать. Я сидела в своем кресле.

– Сан Саныч, хочешь пряник? – спросил он, шурша целлофаном.

– Нет.

– А мандарин?

– Нет. Повисла пауза.

– Ну как тебе моя новая пассия? – спросил младший детектив, раздувшись от гордости. – Ее муж был генералом. Его даже министром обороны хотели назначить. Не успели…

– Ты с ней встречаешься из уважения к памяти покойного кандидата в министры обороны? – спросила я.

– Сашка, – серьезно обратился ко мне младший детектив, – вот я всегда знал, что ты – собака на сене! Ни себе – ни людям!

Суть этого упрека сводится к следующему. Когда-то меня угораздило спасти капитана первого ранга в отставке от инфаркта. Тогда из чувства благодарности, вероятно, он сделал мне предложение. Я рассмеялась. Николай Иванович обиделся. Пару месяцев со мной не разговаривал, но потом оттаял. Мы с ним подружились. Осенью прошлого года совместными усилиями спасали от тюрьмы его дочку Марину. Тут и завязалась наша детективная деятельность. Недавно Николай Иванович повторил свое предложение, и опять получил отказ. Теперь, стало быть, он решил жениться на генеральше Гусаковой.

– Я просто так спросила, – нужно было срочно переводить тему. – Кстати, девушка, которую ты так неосмотрительно выпер вон, – Анжелика Домовая. Слышал про Василия Петровича Домового? Так вот, это его дочка, и она хочет, чтобы мы расследовали обстоятельства исчезновения ее подруги.

Николай Иванович присел на диван.

– Вот счастья-то навалило! Вечно тебе везет! Эх, жаль, меня не было! Когда приступаем? Сама понимаешь – отказаться нельзя, облажаться тоже.

– Во-первых, ты был и наплел какой-то чуши про санэпиднадзор, а во-вторых, подожди радоваться. Лика утверждает, будто бы ее подругу убил муж. Но обставил это, как похищение жены инопланетянами.