Королевство наше небольшое: имеет всего одну столицу, три крупных города и около пятидесяти деревень, которые почему-то все располагаются вдоль границы. И называется оно КИ «Блэкросс». Что значит вторая буква я так и не понял, но первая явно – Королевство.

Что по ту сторону «горизонта» никто из нас не знал. В детстве мы еще проявляли интерес к большому миру, но со временем он сузился до размеров нашей деревни и прилегающей к ней части леса. Мы знали, что где-то там существуют огромные державы, со своими законами и расами, но чтобы выйти поиграть хоть за частокол приходилось выдерживать убивающий взгляд матерей и кучу нравоучений, так что мысль съездить со жрецами в город отпадала быстро.

Сейчас глядя на обшарпанные стены своей старой, необъяснимо большой лачужки мне вдруг стало тесно, но мысли покинуть деревню совсем, – не возникало. Я разберусь с новыми умениями, пробудившими меня, спасу деревню от сонного проклятья, женюсь и буду растить мелких. За заслуги перед селом меня сделают чем-то вроде вождя, которого у нас давно нет, возможно дозволят несколько жен, и я буду почивать на лаврах, глядя на счастливую и беззаботную жизнь вокруг, уплетая Красных ерей.

А план то хорош! Нужно только избавиться от уводящей меня непонятно куда золотой обузы и сосредоточиться.

Я пробежал взглядом по всем газетам, но ничего нового в них не нашел. В большинстве продолжалось восхваление короля, изредка прерываемое новостями от соседей. В основном из Элвария, одной из пяти столиц соседнего королевства Тратан, нашего главного, и большого союзника. Во время пришествия Юлуса со своими тварями, тратанцы нас очень выручили, и я всего один раз видел этих полудохликов из преисподней, которых бравые воины ценой своей жизни крошили на рагу еще на подходе к деревне. Нашим мужикам тогда даже поучаствовать не удалось. Так что наличие в людском виде порядочных особей не редкость. «Мы тоже бессмертны», – вспомнил я слова парня в рубахе, после чего восторженное до сих пор «ценой своей жизни» поутихло.

Почему-то я думал мы одни такие… Недавно решил, что этим компенсируется наша слабость. Ведь, как не посмотри, даже людям мы уступали по всем параметрам. Зачем им бессмертие? Могли же попросить у богов чего более существенное. Например, уши, как у нас, или цвет кожи насыщеннее. А то без слез не взглянешь! Я, конечно, не считал людей совсем уродцами, но что судьба сыграла с ними злую шутку – очевидно. Ущербность им компенсирует бессмертие что ли…

В каждой газете я просмотрел все, до последней страницы, которую всегда оставляли чистой. Для детей. На ней мы рисовали воображаемые замки и зверье, например, тут я пытался изобразить полосатого коня, по описаниям из энциклопедии, но больше похоже было на полосатый ерь. Да и чистый лист был большой редкостью, так что поверх я изображал еще кучу всего.

Н-да…

Аккуратно сложив газеты, я принялся трепетно разворачивать плакат. Пришлось выгнуться и отвести лицо подальше от него, чтоб не дай Ырк не плюнуть или чихнуть от радости. На моем плакате был изображен Король с сыном. Урвать плакат с воином было практически невозможно, в такую схватку вступали старшие, грезящие о больших турнирах и славе.

Даже от взгляда с бумаги я ощутил легкую дрожь. Уже не молодой коронованный старик, сидел на бордовом кресле с золотыми подлокотниками и счастливо смотрел прямо на меня. На коленях он держал насупившегося ребенка, явно невзлюбившего художника. У меня такое лицо было во время уроков счета. Я уставился на ребенка и почему-то он показался мне знакомым. Светловолосый мальчуган, надул губы и блестящими глазками гневно таращился. Может я видел его на каком-нибудь другом плакате, у Арты например… У него в коллекции было аж пять штук.

Я принялся аккуратно сворачивать самую дорогую для меня вещь. На обороте внизу была выведена надпись, которая на мой взгляд вообще лишняя, кто ж не поймет, что тут изображен: Король Оргамиус Патлар и Принц. Маргус. Принц Маргус.

Маргус!

Как я мог забыть?!

– Тук-тук! Простите за беспокойство!

Дверь с визгом распахнулась. Практически одновременно забили в барабаны. Нарастающий рык просыпающихся воинов врезался в и без того воспаленную голову. Я стоял, вцепившись в плакат, и молча глядел на незваного гостя.

– А ну-ка… – парень-рубаха протянул ко мне руку и крепко вцепился в плечо.

Я же так и продолжил глазеть, с ужасом представляя, что со мной сейчас сделают. Ноги предательски подкашивались. Он меня касался, но я почему-то и не думал бросаться на него, или защищаться. Почему… почему я не хочу его убить?

К наполированному нагруднику добавились перчатки и меч. Настоящий железный меч. У нас таких было два на все поселение, и передавались они после каждого сражения лучшим бойцам.

– Я так и думал… – довольно прорычал парень.

Его счастливый оскал в следующий миг я наблюдал уже на фоне искрящейся в отблесках полной луны травы. А красиво… Надо бы чаще выбираться на прогулки.

Я безвольно опустил руки и решил, что сейчас все и закончится. Он понял: у меня нет того, что им нужно, узнал где я живу, и даже меч заимел по такому случаю. Возможно, и вовсе за это время стал настолько меня сильнее, что в моей взбалмошной голове и мысли не возникает на него кидаться. Оно и к лучшему. Долго долбить и мучать меня он не сможет, если конечно не притащил с собой чародея целителя. Если бы я, как планировал, подарил червей и свалил, осадок бы остался, а теперь мы сможем поставить на этой странной истории большую и жирную точку.